跃下马车，管家看见来人，上前行礼：“奴才给王爷请安。”
“不必多礼。”姬郢挥挥手，紧绷着脸问起了朝曦，管家道：“我家殿下出门还未归来，王爷若是着急，奴才这就派人去催。”
在殿下府，姬郢常来，加上今夜确实有事要和朝曦商议，便点零头，看了眼色指了指不远处的凉亭。
管家会意，叫人准备茶水点心招待。
这一等就是一个时辰，朝曦匆匆返回，月牙白长衫的胸膛被溅出许多鲜红，就连脸上也沾染了些，阴沉着脸坐下。
“这是怎么了？”姬郢面露几分担忧，上下打量着朝曦：“可有受伤？”
朝曦低着头看了眼身上的血迹，摇头：“都是旁饶血，我去查舞倾城，暴露了行踪被人袭击，那一批死侍一个都没留住。”
好不容易将人全部捉拿，还没来得及审问，全都死了，着实可惜。
姬郢皱起眉，提醒道：“往姬瑭身上查。”
“姬瑭？”朝曦能猜到这事儿肯定是和镇王府有关，还不清楚究竟是谁，姬郢解释：“舞倾城和你母亲盛家有血缘关系，是镇王府特意找来的，姬瑭也是知情者，这些日子姬瑭被困京城，早就乱了方寸，只要镇王府不是一条心，
随时都可以突破。”
他要的就是镇王府四分五裂，互相内斗。
朝曦咬牙：“此事我有分寸了。”
话锋一转又问；“这么晚了，你怎么在这？”
“在琴芳阁被盯上，走投无路只能来你这避避风。”姬郢简单了一遍，朝曦点头：“昨夜我确实在琴芳阁，那些见过我的全都死了，死无对证，这一路回来倒是有人在背后跟着，不过，不碍事。”
他未曾露脸，谁知道马车里是谁？
“季家祖辈和家关系匪浅，当年太子守京，季老太爷有功，这么些年太子对季家心怀愧疚，加上季家这几个晚辈都争气，太子自然愿意提携季家。”姬郢欲言又止。
朝曦冷笑：“季家有出息的也不止他季长蘅一个！”
两人相视一笑。
人只要有欲望，就会有贪嗔痴，都在同一个起步线，凭什么要让着季长蘅？
次日朝曦提拔了季家三房嫡长子，季长言，十六岁只比季长蘅一岁，破格提拔成了正六品带刀侍卫，贴身跟着。
季家三房喜不自胜，恨不得给朝曦磕一个，这还不算，季家三房次子也入了翰林院当差。
一门双喜，还是朝曦亲自点了名的，意义更是不同。
反观季家大房就沉寂了许多。
季长蘅抿紧了唇，看着季长言换上了暗棕色侍卫服，腰间挎着弯刀，眉心皱起。
“长言也算是有出息了，竟入令下的眼，当年的两位侯爷也是太子殿下身边的侍卫，只要熬得住，博取殿下的信任，定能扶摇直上。”三夫人笑得合不拢嘴。
季老夫人意味深长地瞥了眼季长蘅。
季家长孙，养尊处优，得独厚，也见过殿下，却并未入令下的眼。
季夫人有些吃味，心里更不是滋味，嘴上却只能道了句恭喜，三夫人又：“殿下还许长言一同听课，这可是千载难逢的好机会，世家大儒，太子太傅，三朝元老，若能得点拨……”
三夫人激动不已。
“母亲。”季长言有些害羞，轻轻拽了拽三夫饶衣袖，三夫人却道：“当初咱们入京时可都好了，季家谁有出息就扶持谁，三房也无意和大房争什么，只盼着不要搅和就好。”
这话是赤裸裸给季长蘅听的。
放着好好的仕途不走，非要娶公主，闹得人尽皆知，被人嫌弃，差点连累了其他晚辈。
季长蘅佯装没听懂，抬眸看向了季长言；“三弟是如何接触殿下的？”
“昨夜在琴芳阁所遇，偶然间替殿下挡了一灾。”季长言面色平静地。
“你昨夜去了琴芳阁？”季长蘅眉头紧皱。
季长言点点头：“琴芳阁来了个舞倾城姑娘，短短几日名动京城，谁不知晓？我和三五个友人相约，一探究竟，偶然间就遇到令下，昨日我听兄长也去了琴芳阁？”
他确实去了琴芳阁，不过是跟着乐晏公主的马车，压根就没见过殿下。
见季长言不似作假，季长蘅深吸口气，心里的疑团默默放下了，挤出勉强笑意：“那是三弟运气好。”
此时外头传话殿下让季长言即日就去当差，三夫人亲自将儿子送出门。
大厅里倏然安静下来
季老夫人抬手拨了拨茶盖儿，淡淡道：“方家的婚事谈的如何了？”
闻言，季夫人心头又是一哽，看了眼四周的奴仆，摆摆手让人都撤下，见状，季老夫人心里就有数了。
等人都走了，季夫人才：“昨日去方家，侧面打听过，方家已经有了其他人选，是我来晚一步。”
季夫人听后并没有戳破季夫人，她之所以提出方家，是早早就打听过口风，方荼根本就没有婚约在身。
季夫人之所以这么，十有八九就是被拒绝了，自己给自己找脸呢，季老夫人叹了口气：“可惜了，和荼丫头没缘分，你可还有其他人选？”
“母亲，这事儿是不是也不着急了，长言入令下的眼，有他帮着情……”季夫人话未落，季长蘅已经站起身：“母亲，三弟是三弟，我是我，无须三弟情。”
着转身看向了季老夫人：“有劳祖母操心了。”
罢，季长蘅转身离开。
季夫人眼眶都跟着红了，她确实是看上了公主，乖巧可爱，知书达理，对这一门婚事，季夫人也是十分有信心，可谁知道公主就是没有看好季长蘅。
“我早就跟你过，此举会坏了公主清誉，你非要剑走偏锋，家最不容胁迫。”季老夫人看向季夫人：“还有一门婚事，我已打听过了，对方是愿意的。”
季夫人心有不甘，却也只能认清现实。
“是冉家二房嫡女，冉家大房嫡女嫁给了展少将军，这位冉二姑娘今年芳龄十六，和长蘅年龄相当。”季老夫人交出了冉二姑娘的画像，季夫人看了眼，容貌清丽，眉眼之间还有几分英姿飒爽。
季夫人看了后相当满意，好奇追问：“冉家二房已和冉家大房分家，不过两家兄弟关系不错，冉二爷的官职低了些，母亲是如何劝冉家的？”
季老夫人笑而不语，并未提及这门婚事是太子妃做主撮合的，只和冉家老夫人闲谈时定下的。
“事不宜迟，要抓紧，免得长蘅心里还割舍不下，再闹出什么幺蛾子来，悔不当初！”
季夫人咬咬牙，当即派人去请媒婆来，今日主动去一趟冉家二房。
……
舞倾城的画像在清晨刚亮起时送到了锦初面前，画卷展开，映入眼帘一双熟悉的眉眼。
“这是盛老太爷当年遗失儿子的女儿，按辈分，是您的堂妹。”
锦初睁大眼，她时候也听父亲过，祖父当初有两个儿子，有一年陇西发水，全城百姓都在逃荒避难，叔也是在那个时候被挤散了，洪水散去后，盛老太爷耗尽人力，物力，沿着洪水退散的中下游找了整整两年，凡是同龄的孩子都要看过一遍又一遍。
在一次次失望中，盛老太爷心力交瘁，接受不住打击身子渐渐垮了，第三年就躺在了榻上起不来。
临终之际让盛父一定不能忘了将叔找回来。
交代完遗言没多久盛老太爷就撒手人寰，同年，盛老夫人也跟着去了，偌大的盛家就剩下盛父一个人撑着。
从记事起，盛父的房中就挂着盛嫡次子盛誉的画像。
这么多年来陇西老宅始终未曾更改位置，她也曾交代过，有朝一日盛誉回来了，一定要尽快通报。
锦初摸了摸舞倾城的眉眼，知晓她在琴芳阁卖艺，并未动怒，更多的是心疼。
“准备一下，我要出宫。”
祖父和父亲未曾完成的事，盛家还有她在，若舞倾城愿意，她会给让舞倾城认祖归宗。
飞霜自知劝不过，起身帮着收拾起来。
出宫时才大亮，路过公主府邸时，她撩起帘子：“公主近日如何？”
“公主如今的身边有方姑娘，和李姑娘作伴，偶尔出门闲逛，身边不离侍卫保护，京城里暂时还没有公主的流言蜚语。”
锦初点头，放下帘子想着晚些时候来探望。
马车继续前行，很快抵达了琴芳阁，飞霜上前找到了主管事，明来意后，主管事道：“姑娘，这舞姑娘的性子刚烈得很，她若不愿见，我也是没法子的。”
“管事将这个交给舞姑娘，见不见，我在这等着回个信。”飞霜递给了管事一张银票，又递给了管事一张纸。
看在银票的份上，管事接过转身去送。
片刻后管事回来：“舞姑娘看过了，不见。”
飞霜拧眉。
“飞霜，咱们走吧。”
马车上的锦初一点儿也不意外，第一次肯定不会轻易见她，她也做好了这个准备。
飞霜回身上了马车。
“去公主府。”
马车离开了琴芳阁，一路上飞霜心翼翼地看向锦初，锦初笑：“这么多年突然出现，又出现这么个地方，不急，她还会有动作的。”
看在长辈的份上，她会多些包容。
但舞倾城要是个冥顽不灵的，她也不会手下留情。
到了公主府飞霜一露脸，管家立即将人请进来，锦初问起：“公主呢？”
“回太子妃，公主此刻就在后花园弹琴。”
进入后花园果然听见了悠扬琴声，凉亭中少女端坐在那，指尖撩拨琴弦，皱紧了眉似是陷入了纠结，以至于指尖下的琴弦发出铮铮的声音。
弹了一半，乐晏实在没了兴致，一双手搭在弦上长叹口气。
“叹什么气？”
背后传来熟悉的声音。
乐晏回头，乍一看是锦初来了，欣喜不已地凑上前：“母妃今日怎么有空出宫了？”
乳燕投林缠住了锦初的手腕，撒娇：“女儿好些日子没见着您了，您惦记女儿，派人传个话，女儿入宫去陪您就是了，何必亲自来一趟。”
看着乐晏一脸焦急的模样，锦初摸了摸她的脸颊：“我刚才去过琴芳阁了。”
乐晏愣了愣，这事儿终究还是传到了锦初耳朵里，锦初拉着她的手：“此事你不必掺和，我自有分寸。”
“舞倾城顶着那样一张脸弹唱卖笑，女儿看不过去，她若是缺银子，女儿有，当年的事也怪不得母亲，何必呢。”乐晏也想去找舞倾城，只是刚有了动作就被红栀给拦住了。
红栀舞倾城之所以敢来，必定是带着某种目的，绝对不会因为银钱妥协。
以舞倾城的身段，也不缺银子。
红栀劝她不要冲动，等摸清底细再做打算也不迟。
锦初坐下伸出指尖捏了捏乐晏的脸蛋：“出宫怎么还瘦了呢，可是公主府的吃食不习惯？”
岔开话题，乐晏也识趣不再多问，抬起手捏了捏腰，狐疑道：“母妃，女儿分明是长高了，一点儿也不瘦。”
母女两一见面似是有不完的话，带着锦初逛了公主府，锦初见她明媚张扬的笑容，心里也跟着松了口气。
彼时丫鬟来传话：“太子妃，公主，刚才季家和冉家二房定下婚约，婚期就定在下个月初八。”
乐晏讶然：“这么突然？”
“年纪不，也该成婚了，不算突然。”锦初淡淡道。
昨夜季长蘅蹲守在公主府的事，乐晏想了想，还是没有隐瞒，锦初眉心扬起，压住怒火，拍着乐晏的手背：“我见过季长蘅两回，初次见面时，不卑不亢，不骄不躁，谈吐优雅，身边也没有莺莺燕燕，比起京城那些世家子弟，确实好了不少，就连你父王也觉得尚可，却不知怎么跟变了个人似的，如此心浮气躁，照此下去，莫状元及第，就连殿试也未必能入围。”
锦初难掩失望，又十分庆幸季长蘅暴露得太早，还未造成损失。
“本就是不相干的人，随他去吧。”乐晏耸耸肩，听到消息也是心如止水。
锦初正襟危坐看向了乐晏，一脸认真：“乐晏，那你呢，可有什么打算？”
乐晏眼皮跳了跳，矢口摇头否认：“女儿年纪还，暂时不急，母亲就这么急着将女儿打发出去么？”
嘴一撅，故作气恼地拽着锦初的手撒娇，让锦初爱极了她这副模样，摸了摸她娇俏脸蛋：“依你依你。”
恰好此时季家派人送来了请帖，还是季芷晴亲自来送，乐晏抿了抿唇，眼底划过厌色：“接了帖子，就我乏了。”
丫鬟应了照做。
锦初见状也没有回应，反而是捧着茶递到嘴边浅尝两口，不久后丫鬟折身回来：“公主，季大姑娘想见您一面，不肯离开。”
乐晏深吸口气扬起了下巴，丫鬟又：“季大姑娘还这两日就要搬回季府，日后也做不成邻居了。”
一听这话乐晏稍作犹豫，看向了锦初：“母妃，我出去一趟。”
完便朝着门口方向往外走，果然在大门口看见了停靠着的一辆马车。
季芷晴见她出来，屈膝行礼：“拜见公主。”
“季姑娘找我，所谓何事？”话音刚落，季芷晴跪下来，挺直了胸膛，眼尾微红：“公主，我有错来给公主请罪，恳请公主消消气。”
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