庄富生一夜都睡得不踏实。黎明，鸡刚叫头遍，他感觉地铺上窸窸窣窣有响动。不一会，灶屋传来舀水、放米下锅的声音；又听到棉稭在灶膛里哄哄燃烧，锅开了，拖动锅盖。他想到，今轮到李孩宝烧饭，上工提前，从做早饭开始。
连长朱全银翻身坐起，点亮蜡烛。大家悄悄跟着起身，穿好衣服，卷铺盖，堆放屋角。动作敏捷高效。庄富生扫完地，薛桥生、吴春明把靠在墙边的方桌轻轻抬起，放到屋中间。那边李孩宝已将饭分好，大家纷纷端来，坐或站在桌边吃。人多凳子少，早上只有一盘菜，搛一筷子放在饭碗上，怎么都能吃。吃完，各自把饭盒或缸子涮一涮，放在铺盖边的草垫上。不知谁不心，碰响了饭盒，连长忙声道：“轻点，房东一家子都睡着呢。”大家陆续出门，从屋檐下拿起自己的扁担，挑着簏子，或扛起大锹，往工地去。值日的李孩宝轻轻带上门，最后离开。
时令已是深冬。刚出门，一股寒气袭来，不禁让他打个冷颤。“哟，好冷！”他不由得喊了一声。“现在冷，等会儿挑起来就要让你冒汗！”走在后面的庄富生，边等边和李孩宝。“那是噢！”孩宝应道。
还没有大亮，乌蓝的上还闪烁着寥落的晨星。地上洁白一层，脚踩在上面，沙沙作响。“呀，下雪啦？”孩宝一惊一乍的。庄富生：“你仔细看看。”孩宝低头细看：“噢，不是雪，是霜。”
庄富生他们来到工地，东方已由鱼肚白变成微红一片了。十多来的施工进展不。原先的老港岸已经被手挖肩挑，移到了新的河岸线外。老港岸的位置已显出一阶一阶河床的雏形，而划定的河岸线外已经被不断运送来的土方堆成高高的新岸了。他们现在先要从这新岸外抛滚下来的土方上临时踩出的路攀过岸去，来到河道开挖处。因为河土每都要不断向前填充伸展，固定的路其实不存在。前面有人踩过了，跟着几个人一走，这便成了路。挑上来的泥块湿漉漉、乱七八糟堆叠着，路曲曲弯弯，只有一些依稀的脚印，现在被白霜一盖，有的还结了冻。这翻越新岸的过程，首先就是个考验。
庄富生一手压着挑起簏子架在肩上的扁担，一手前伸，弓腰努力向上攀爬。因为肩上有扁担，陡峭处必须侧着身子，让扁担与河岸平行往上去，这样努力着攀上新岸顶，再下到开挖的河床土阶上，原先的寒意已经荡然无存。这时，他看到的每个人呼出的都是白乎乎的热气了。
既然起这么个大早来，来了就干吧。拿大锹的吴春明首先下到最下面，庄富生就把簏子放在上一阶正对他的位置。吴春明对着临近连队的分界点断了两锹，然后转过来，顺着土阶方向轻快地用锹切出一条线，于是转手将锹口往下一插，脚在锹墩上一踏，左手提一下，随即往下压，右手奋力端起，瞄准庄富生放好的簏子，就势一甩，一块方方正正的黑土块就送到簏子里了。接着又是一锹，后面簏子里又放上。庄富生挑起来，一个土阶一个土阶往上爬。连长提醒，今的担子要加大些。春明点头表示明白，：“刚才是第一担，又是庄富生挑，所以没加多少。”完，锹口向后退了二寸，土块一下大了不少。这一次下担的是薛桥生，担子装好后，他一蹲身，肩膀凑到扁担上，再挺身站起，打着号子，一阶一阶顿凑有力地走上去了。
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