战备河由临江的三个县联合开挖，各县分别完成本县境内的河段开挖任务。每个县都设有工程指挥部，把任务分解到各个公社，各公社以工程团的建制组织工程施工。三个大队的民工组成一个营，每个大队为一连。不过，公社的团部远没有先前地区水利工程县团的架构那样完备和正规。虽有公社副主任挂名任团长，但很少到工地。几间临时芦席房内，只有一个医务室和供两三个负责检查质量、统计进度的工作人员办事的办公室。
庄富生和他大队的十九个民工住在距工地一里多路的农民家郑和这里许多人家的情况一样，这房东家有三间屋，东面一间是灶屋和猪圈，西面一间是房间。中间堂屋比较宽敞一点，民工们晚上铺开草垫被卷睡地铺，一大早再卷起铺盖，堆放屋角。烧饭做菜借用房东家的锅灶。每轮流做饭的人早上要早起，吃完早饭和大家一起上工，中午、晚上各提前1时回来做饭。
做饭的人虽工地的活儿能少干一点，但其实不占巧：冬洗菜淘米做饭是件苦差事。过冬至节那一，连里分下来两斤多猪肉，而这一正好是庄富生值日烧饭。连长：“富生，上午你就不用去上工了，早点弄肉下锅，免得烧不烂。”庄富生答应了。别人也许认为庄富生半不上工挺舒服。可那气特别冷，河面都结了冰，庄富生拿肉、步河坝头洗，冷风如刀，冰水刺骨，洗完肉、菜，手被冻得通红，疼得像针刺，半暖不过来。烧完菜，做好饭，民工们回来，看着分好，各自端碗走后，庄富生才能端上自己的那一份来吃。吃完——有时甚至来不及吃，就要洗锅腾灶，给主人家用。所以，轮到做饭根本不是什么好差事。庄富生不是真正轮到，也不愿代替别人在家里烧饭。
战备河依托老横港，截弯取直，向一边拓展。原来的港宽二三十米，现在要拓宽到90米，工程量可想而知。为了不折不扣达到工程标准，县里规划三个月，号召全县各公社、各大队全力支持，派出精兵强将，以最短的时间、最高的质量，打好这一场硬仗。
既是打硬仗，工地也有一贯的手到擒来的硬碰硬的做法：分任务。县指挥部将需开挖河段的总长度切分到各个工程团，工程团将分来的任务切分到营，营里再将任务分到连。照理，连里也可以把任务分到每个人。但平分到每个人，宽度太，是无法施展手脚单打独斗的。而一个连，如这次庄富生所在的连，接下来的任务有五六米的宽度，正是方便施工的最合适的战斗集体。这也是当年没有机械化作业，动用“人海战术”开港开河总要分团、营、连的重要原因。
虽然那个年代“包产到户”、“自主经营”横遭批判，但水利工程上的这种承包却从没有人非议。庄富生参加了许多次工程，几乎没有一次不是如此分任务包干的。任务分下来，上面有完成期限压着，民工们也都想早干完早回家，质量既有客观标准，又有专门的队伍督查，所以在最短的时间、按规定的质量标准完成工程任务完全不成问题。
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