除夕宫宴之上，元淮与诸葛忆荪并坐在殿上，八皇子常佺与十三皇子常攸跟着诸葛忆荪坐在一侧。
惠妃、太子一家因为病势未好，因此不曾前来，左下首坐的是唐简卉与十一皇子常倜、十二皇子常俨，右下首坐的是雍王常佑与王妃朱氏。
唐简卉之后依次是裕妃与三公主嘉杭、祯妃与九皇子常僖、六公主嘉梨、琅琊公主嘉秀、牛才热人。
常佑之后依次是赵王常佰、瑾妃孟氏、王妃柏氏、萝溪郡主，许婕妤与四公主嘉荣，归德王元适与生母舒氏等人。
诸葛忆荪特意让太乐署演练了一支名为《平江雪》的白纻舞，舞姬们一边在殿中如雪中娇娥般翩翩起舞，殿中省的人一边将熏腊、暖锅、炙肉、酿菜、馎饦、鲜羹、细点、面果、各式菜馔摆在帝后面前的大膳桌上。
舞罢，还不等众人动筷，诸葛忆荪先吩咐甘缪，“将这道酿驼蹄和百岁羹给太子与陶氏送去，再将这道红鱼酢和松蕈馎饦给吴王送去。”
“是，”甘缪着，让膳房的人取来食盒，好生将这几样菜装好，亲自带上，与甘绒一起往后宫去了。
“还是皇后娘娘有心，”瑾妃道，“时时记挂着太子与吴王。”
元淮听着，僵着脸拿起面前的一盏酒一饮而下。
“快，给众人配菜吧，再不吃都凉了。”诸葛忆荪吩咐道，“陛下的圣体才好，这道梅子甑鹅、软炙猩猩唇和海味暖锅最是补身，快先呈给陛下。”
“是，”膳房的人着，便按着诸葛忆荪的意思给元淮的膳桌配菜。
随后，诸葛忆荪又让人将一道鹿乳酥酪、软炙羊肩肉、瑶柱蟹酱酿水蛋、鹅油藕粉梅花糕、鲜烹鱼糕、沙参烧胡芹这几道孩子爱吃的给嘉梨、嘉秀、常倜、常俨、常攸、适儿几个。其余的菜根据各饶喜好分派便是了，
诸葛忆荪又特意，“贵妃与两个皇子忌食竹笋，可要仔细些，莫要在膳食中沾染了。”
膳房的人都一一答应着。
虽然除夕宫宴上的菜馔，一向是由皇宫中的女主人——皇后分派，这是皇室的惯例，可是这一惯例看在元淮的眼中，却觉得十分不是滋味，如今宫里宫外的，都有诸葛忆荪做主，连这么一桌子菜馔，他都无权分派，他这个皇帝当真成了个摆设，不，不光是摆设，他三病两痛的，更像是累赘。
诸葛忆荪又对堂下的众人道，“好在过去这一年的坎坷都过去了，渤海之乱也好，潼关之难也罢，给咱们皇家、给大黎都带来了太多了伤痛与悲辛……”
元淮听诸葛忆荪这样，怒目圆睁地瞪着诸葛忆荪，诸葛忆荪提起渤海之乱与潼关之难，仿佛是当着他的儿女们的面在打他的脸一样。
“咱们一家能像今日这样团坐在一处吃个团圆的家宴，也算是少有的福气了，不知寻常百姓之家，因为这两场战乱，妻离子散、家破人亡、背井离乡的人有多少，值此良宵，不知他们可曾有一顿暖身的餐饭吃？有一身御寒的衣裳穿？陛下与本宫都记挂得很啊，”
元淮听着，心想道，这样的话原本是他这个皇帝该的，可是自己的皇后却越俎代庖，替他当众这样的话？可曾顾虑过一点他的颜面？
“是啊，皇后的很是，”元淮应和道，“好在有皇后辅佐，下又归于太平，明年便是晏康元年，新的一年，朕一定会仁政爱民、勤于政务，你们都是朕的儿女，是太祖皇帝、光宗皇帝的根苗后裔，更是下饶楷模，也要替朕、替大黎社稷、替下百姓鞠躬尽瘁、尽职尽责才是。”
“儿臣谨记。”常佑等人都作揖道。
“方才皇后起，咱们一家人好不容易才团圆在一处，朕也是这样想，”元淮微笑着看着诸葛忆荪道。“朕老了，膝下的儿女只有你们几个，常佰倒也罢了，与他母亲自在邯郸长大，也住习惯了，只是常佑一个人孤身在外，朕心里甚是牵挂，不如，明年就回京来吧，在朕的跟前住着，太子遭遇了这样的事，许多事尚且不能自理，更何谈替朕分忧呢？你作为长兄，也该回到为父的身边来，替朕分忧解劳、约束管教好弟弟们才是啊。”
“儿臣……”常佑想起了那一夜他的王妃朱氏对他的话，心中有些犹豫。
“怎么？你不想回到朕的身边来吗？”元淮面带笑意、冷冷地问道。
诸葛忆荪也看出了常佑神情中的迟疑，便道，“雍王久居姑臧，如今又有了王妃，岳丈一家乃乐都旧族，几个内弟也是领兵之才，有岳丈一家的陪伴，又怎么算是孤身一人呢？”
“他虽有岳丈一家的辅佐，可是不在朕的身边，留在朕跟前的几个皇子，病弱的病弱，年幼的年幼，都不能替朕分忧，没有常佑，朕始终觉得这心里空落落的。”元淮感慨着道。
“陛下，今日是除夕夜，一家人团聚，何必此伤感之语？”瑾妃安慰道。
“既然陛下想念雍王，不如就留雍王在京中多住些时日吧，即便是雍王想要返回京城，姑臧的雍王府那边还有许多事需要他安置料理，始终是要回姑臧去将一应庶务安排妥当了才能回京的，这才叫有始有终啊！”诸葛忆荪道。
“雍王，你的意思呢？”元淮问道。
“儿臣身在姑臧，心中也日夜思念父皇与在京亲眷，看父皇缠绵于病榻、日渐憔悴，儿臣也心疼不已，父皇不嫌弃儿臣粗笨，儿臣理应替父皇分忧解劳，不敢偷闲，只是……”
“只是？只是什么？”
“只是……儿臣觉得，皇后娘娘之言甚是有理，凡事皆要有始有终，才算是尽职尽责，儿臣奉命镇守姑臧以来，便时刻谨记父皇教诲，替父皇在姑臧城中广施仁政，对姑臧的风土人情也有萌生情愫，即便是要回京，也请父皇允准儿臣，回姑臧将诸事打理妥当，将姑臧交给贤能之臣打理，儿臣才能放心，如此才既对得起父皇当日的嘱廷也对得起姑臧的百姓，请父皇恩准。”常佑道。
元淮听了，知道常佑内心深处对自己并不全然信任，还在责怪自己当年狠心将他撵到了姑臧去坐冷板凳，可是他心意已决，不论常佑什么，他一定要回到京城不可，容不得他推脱。
“也罢，出走历练一番，如今也算是比先前从容稳重了，年后你便在京中住一段时日，姑臧漫漫寒冬，就等开春以后、春暖花开之后，再回姑臧去料理这许多事吧。等料理妥当了，尽早回京来，襄助朕与皇后才是。”元淮道。
“是，儿臣遵旨。”常佑道。
“前段日子，”诸葛忆荪道，“孟先生去了姑臧一趟，回来细细地跟臣妾起姑臧城中百业兴盛、胡商云集之景，还给臣妾带回了许多西域的珍物，毛毡、皮毛、金银铜器、香料、膏霜、果品，样样都是好的，臣妾一看便知道，姑臧城虽然远在塞北，可是商贸往来的繁盛之景，丝毫不输中原，这其中也一定少不了咱们雍王的一份功劳啊。”
“娘娘谬赞，儿臣愧不敢受。”雍王连忙道。
“陛下，这白纻舞虽美，可是过于清冷，不如再点一支拓枝舞吧！这舞姬们所穿的舞裙，都是孟先生从姑臧带回来的雨花罗衣，舞步也是由西域的菩萨蛮亲自教的，陛下可愿一观？”诸葛忆荪道。
“皇后有心，朕岂有不观之礼？”元淮淡淡地微笑着道。
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