马婶这边完，海礁便回来了。
谢文载、曹耕云和陆栢年倒是留在了镇国公府，海礁将崔大壮留给他们使唤，就自己先回来了。
马氏看到孙子，连忙将马婶他们打发出去，拉着海礁细问。
海礁当然不会把机密的计划告诉祖母，便只含糊地：“镇国公已经知道了，他姨祖父那边未必没有转圜的余地。马老夫饶事虽然有可能是真的，但不知情的家人不一定会被牵连。如今表叔公他们留在镇国公府，与镇国公父子继续商量应对之策。我怕阿奶您担心，就先回来了。明儿我还要再过去，问问他们都商量出什么主意来。阿奶，明替我去学里告个假吧？”
海礁若要告假，其实只需要托二叔海长安去卫学捎句话就行了。但若没有正当理由，海长安是不会答应的，这种时候就需要马氏出面了。
马氏想到自己家里如今的情况，丈夫出了外差，表弟留宿镇国公府，自己娘家大姐的事，又不好使唤义子，这么一来，也只能让孙子跑腿了，便答应下来：“明儿告一假，过后你自己记得把功课补上。”
海礁连忙答应下来。
海棠道：“阿奶打发崔叔崔婶去了舅爷爷家，舅奶奶知道姨奶奶家里出了什么事后，断然拒绝掺和，还让阿奶也别理会呢。还有，姨奶奶那边，马婶带着消息回来了，刚刚才告诉了阿奶和我。”
马氏叹道：“你们舅奶奶就是这种人……遇上难事的时候，根本不能指望她能帮忙！她就没想过，要是马老夫人不是宗室女，而真的是啥来历不明的胡人奸细，额们马家的老姑奶奶将她带到长安来，把人嫁进周家三房，害得周家引狼入室，就有推卸不掉的责任！这也就是没出过啥大事，马老夫人引来的那些奸细都只是打闹的，没闯出啥大祸，不然上头追究起责任来，额们马家难道就能逃过去？这种时候，不积极参与进来，找到真正的罪魁祸首，撇清自家的责任，她以为躲得远远的，就不会出事么？！”
海礁安慰她道：“舅奶奶既是这样的糊涂人，我们也不能指望她能帮上什么忙。还是我们多操些心，把事情解决了，回头见到舅爷爷，再把实情告诉他就好。舅爷爷自然知道事情轻重，他自会教训舅奶奶的。”
“额就怕他有那个心，也没那个胆儿！”马氏冷哼，“因着他身体不好，他早就叫那婆娘踩在自己头上了。但凡他能狠得下心教训老婆，他们一家子的日子还能过成如今的样子？！”
海棠轻咳了一声，为了转移祖母的注意力，她迅速把马婶转达的情报都简明扼要地了一遍。
马氏的注意力果然被转到了马老夫人这一边：“没错！就光是马老夫人和凉州王夫人在二十年前就疏远了这件事，便能证明她拿出来的那封信是假的！”
海礁若有所思：“信不见得是假的，但绝对不是马老夫人所的那样，是王夫人托她给胡人奸细弄进京的路引，估计王夫人请托的是正经客商，却因为同样提到了路引，被马老夫人利用来辩白了。这也就是仗着王家人几乎死绝了，死无对证，她才敢这么做。”
海棠道：“就算死无对证，也还有周家十四房老太太这样亲身经历过当年旧事的知情人，知道马老夫人与王夫人早就疏远了关系。那封信早晚会被人揭穿的，到时候马老夫人还要如何辩驳？她会拿出这么一封信，就没想过后果吗？难道就仅仅是为了祸水东引么？”
海礁皱起了眉头：“她都快七十岁了吧？一把年纪了，心腹又几乎都叫涂荣给铐走了，难不成她还想要逃跑？她能逃到哪里去？儿孙们就丢下不管了？”
马氏哂道：“她对自个儿的儿女能有多看重？儿子跟她素来不亲近，去了岷州那么多年，就没回来过几次，孙子也只见过几面而已。她最疼的是闺女，时不时就往京里送钱送东西，可再疼闺女，她也不肯去京城探望一回，就怕叫熟人给认出来。二十年哪！期间就只在周淑仪回长安省亲时见过面，她能狠得下这个心，就不是疼孩子的好母亲！”
所以啊，必要时，马老夫人是真的能丢下亲骨肉逃跑的。问题在于她是否有这个本事，又是否能找到人帮忙罢了。
海礁叹道：“这种事还是要看姨祖父的。若是周家三房看守得够严，没给马老夫人钻空子的机会，她便是想逃也逃不走。不过为了以防万一，明儿我去镇国公府时，还是顺道提一提吧。”
马氏：“你是该跟老国公一声的，这种事真的没法指望你姨祖父。他要是个能撑得起事的，也不会被马老夫人拿捏了几十年。就这会子，你姨奶奶和怡君表妹想要自救，找十四房老太太打听些消息，他还要赶来阻拦呢！若不是他来得太快，兴许连王家的事，你姨奶奶也能打听到了。”
马老夫人与王家疏远是一回事，周家十四房跟王家的姻亲还是姻亲，对王家的消息，总归比旁人知道得更多些。马氏真的很嫌弃姐夫周世功，觉得他太碍事了。
海礁对此只是笑笑：“没关系。姨祖父犯了糊涂，镇国公却是明白人。只要他发一句话，姨祖父自会听命，不会再拦着姨奶奶打听消息了。”
马氏叹道：“额就盼着他们赶紧查出马老夫饶身份，只要她真是犯过错被逐的宗室女，周家三房头上的罪责就能少几分。要是周氏族里能做主，把她赶走，连族谱上都不留名字，那才算是放心了。”
海礁挑了挑眉：“那会牵涉到她所生的儿女后代，只怕姨祖父狠不下这个心。他跟他兄弟关系还不错。”周世成因为从被父亲带在身边教导，跟母亲也不象是一路人。只有周淑仪受母亲影响最大，眼下阴谋暴露，在京城颍川侯府中，也不知是死是活。
马氏有些不以为然：“这有啥？出妇之子固然是身份尴尬，但只要他自个儿争气，照样能在军中立足。大不了别的族人多关照他些，总好过把马老夫人留在家里，时不时就闹出点事，不知哪就合族都被她祸害了！”
时候不早了，外头街上早就敲过了二更。海棠便劝马氏早些休息，明还要再去周家三房问后续呢。马氏想想也是，嘱咐了孙子孙女几句，便喊了崔婶来侍候自己梳洗。
海棠与海礁出了上房，扯了扯哥哥的袖子，海礁会意地来到拐角僻静处，低声道：“镇国公已经知道了。他也觉得我们的主意不错。虽从龙之功未必能带来好回报，但八皇子年纪还，有太后教养，许贤妃品性也不错，想来不会比今上更刻薄寡恩了……”
海棠眨了眨眼：“那他打算怎么办？涂荣就在长安，皇帝却远在京城，这个先手可不好占呀。”
海礁笑了笑：“所以……他会先想办法，拖住涂荣。既然涂荣没给京中送信，那周家就先替他把信送了……”
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