两年后，隆安二年（公元398年），七月初九。
徐州治所广陵郡。
徐、青二州刺史，假节，右将军，都督青、冀、幽、并、徐州诸军事的王恭坐在郡衙大堂正中的胡床上，手里拿着国子学同学、豫州刺史、左将军庾楷的信，陷入了深思郑
信中朝廷任命为王愉（王坦之次子，王国宝、王忱的二兄长）为辅国将军，江州刺史，假节，兼着都督豫州四郡诸军事。
这就等于从庾楷手里夺了四个郡，豫州本就属于州，无法与荆、兖、徐等大州相提并论，这让原本手里并不富裕的庾楷变得更加雪上加霜。
自打前年烈宗孝武帝司马曜在宫中醉酒意外驾崩之后，其长子司马德宗继位，这是个口不能言，不知饥饱冷暖的人。
大家都知道，所谓的朝廷其实就是司马道子一个人，所有诏书都出自于司马道子之手。
自己跟庾楷不但是国子学同窗，而且还是随陈望北伐以来在兖州共事了二十多年的亲密战友。
庾楷在信中还，司马道子提拔宠信谯王司马尚之兄弟，独揽了朝纲，甚至超过了王国宝。
他们打算借助朝廷的威权来削弱地方上的实力，现在趁他们的阴谋还没有计划完成，应该尽早地想办法对付他们。
要求王恭从广陵、京口出兵，另一个国子学同学殷仲堪从荆州沿江而下。
按理庾楷这个忙应该帮。
但是……去年自己已经联合殷仲堪起过一次兵了。
想到这里，王恭哭笑不得。
当时是自己的死对头王国宝力劝司马道子裁减自己麾下军兵，于是自己联络殷仲堪打着“清君侧”的名义，东西两路水师并进，声势浩大。
司马道子迫不得已，忍痛赐王国宝自尽并诛杀王绪。
难道还要再来一次“清君侧”？
但这次是清谁呢？
王恭左右为难，举棋不定。
他想起了自己的老上级兼妹夫陈望，失联已经十年多了。
谁也不见，谁的信也不回，连妹子王法慧的信也从来不提他的只字片语，他究竟想干什么？
如果要是他在的话，可以给自己指一条明路。
在自己的印象中，在他面前，好像就不存在什么难办的事情。
忽然，王恭想起来自己丁忧结束，刚来广陵上任时，陈望曾经来过信，叮嘱自己要改改高傲刚直的性格，毕竟现在是统领数万兵马的一方大员了，而且还掌控着下闻名的北府军。
于是王恭想起了北府军的头号猛莫—刘牢之。
王恭对身边侍立的亲兵下令道：“去把刘牢之给我唤来。”
亲兵领命而去。
实话，王恭本来就瞧不起低等士族出身的刘牢之。
论自己的才能和出身，并且手握数州兵马之大权，刘牢之在他面前算个鸟毛？
不过一个北府军的老卒，自己的一杆枪而已。
不多时，刘牢之应召而到，他在王恭的案几前叉手施礼道：“末将参见右将军！”
王恭虚抬了一下手，沉声道：“道坚，请坐。”
“是！”刘牢之粗着嗓门回答，一边来到王恭下首的座榻，一屁股坐了下来。
王恭看着这个相貌丑陋，紫面杂髯的粗鄙武夫，一见就心生厌烦，但又不得不倚重他出面打仗。
毕竟上阵冲杀并非自己强项，只能利用这些粗人。
王恭紧锁眉头，沉声道：“道坚啊，豫州的左将军来信，言及司马道子祸乱朝政，把豫州四郡割让给江州的王愉，联络了荆州的振威将军，邀我出兵，共讨朝中奸佞乱臣司马道子，我欲以你率北府军为先锋，你意下如何？”
刘牢之闻言一惊，他是行伍出身，外表线条很粗，但其实粗中有细，肚子里的弯弯绕绕很多。
他并未多想，当即摆手劝阻道：“右将军不可啊。”
“哦？为何不可？”王恭问道。
刘牢之也蹙起眉头，看着王恭规劝道：“去年右将军起兵清君侧，相王已经诛杀王国宝、王绪，而且将王廞谋我们后路的反叛之信送来，此种种举措已向下人昭示相王深深畏惧右将军之威，他将豫州四郡交于王愉，这与右将军有何干啊？若再次起兵威慑朝廷，恐下人不服啊。”
“哼……”王恭把头转向大堂顶棚，不再看刘牢之，鼻子里发出了不屑地闷哼。
心道，我和庾楷几十年的同窗、同僚之谊，岂是你等武夫所知？
你们这些没资格进国子学的人根本就没有这种观念！
于是耐着性子道：“司马道子多年把持朝政，骄奢淫逸，卖官鬻爵，左右今上，若是他继续胡作非为，我大晋恐早晚毁在他的手里。”
刘牢之不以为然，继续劝道：“右将军所言虽是，但去年我们刚刚起兵，今年再起，军兵们也是劳累不堪啊，可否再延缓一两载，待兵强马壮之时起兵。”
王恭沉思了起来……
正在这时，忽然有亲兵跑上大堂，将一支箭矢双手递到了王恭的面前。
王恭知道，这是从荆州来的信，殷仲堪素来做事谨慎，把密信一般都放在箭杆里送来。
于是接过箭矢，从中掰断。
取出来里面的麻纸，展平一看。
殷仲堪的信中大意是，他已经决意起兵，由桓玄率军一万为先锋，杨佺期率军两万为接应，自己率荆州精锐水师五万为后队，共计八万大军起兵讨伐司马道子。
信中最后还提醒王恭，勿忘几十年的同窗、兖州同僚之谊，为庾楷讨还公道。
王恭看望，意气风发，遂下定决心，对刘牢之道：“道坚不必再言，我意已决，回去集结兵马，准备发兵！”
“右将军！”刘牢之还待要苦谏，但王恭阴森的目光冷冷地扫过来，只得住了嘴。
缓缓起身，心有不甘地悻悻躬身施礼道：“末将……遵命！”
罢，转身下了大堂。
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