严冬凛冽，滴水成冰，十三个人，十三匹马，冒着寒风西进。洛阳城外，洛水之滨，偶见连池荷塘，花无影，叶已枯，君子之花，秋凉而凋，逢冬而逝。几何时，她出淤泥而不染，濯清涟而不妖，现如今，枝败叶残，满目萧索。满目萧索中，不乏几处亮点：稍近，亭亭荷梗顶端，立只白鹡鸽，不全白，后背和胸毛呈黑色；远处，一枝枯莲蓬垂着，弓部翠鸟昂首，如耀眼的绿钻，鸣声嘀嘀，平添了许多生机、些许绿意；残枝败叶间，一只高雅的白鹭，展翅奔走，飘飘欲飞，恍如仙子转世，谱写美玉无瑕......
触景生情，韩傻儿不由得想起娥儿，她在月山上，过得还好么？那只断袖之癖的雄鹅，让猛禽叼走没——呸！胡想啥呢？他完了，娥儿不是麻烦更大吗？老啊，让时间过得再快些吧！明年再飞北国一趟，一切都将好转——好多事尚未落实，韩傻儿一时纠结矛盾，既嫌时间过得慢，又嫌时间过得快。蓦然回首，忽觉在药神洞的日子，才是最充实最快乐最轻松最甜蜜的......
马蹄如飞，酷寒中犹冒热气。夜宿函谷关，住店闲聊，礼部公差告知，本届按周之数，取了三百六十名贡士，第二名为诸葛亮高卧茅庐的南阳举子鲍达英，第三名为京城才俊德茂——
韩傻儿头大了！这德茂，究竟何许人也？既非皇室外甥，娘亲势力能大到哪里去？早期妄度，系宗主孽子、草率寻拿看来错了，不然，何以贼胆包？依相貌近似分析，华清驰就免了，焉知不是与力士或力武亲王枝枝蔓蔓？哦哦哦，亲王惧内，养了外室也是有的，对外不敢提爹，自然抬出娘亲——臭老头，在外作孽，不怕埋下祸根、招致内乱吗？联想到自己身世未明，韩傻儿不禁满腔悲愤。这德茂，比自己境遇强百倍，好歹养在京城豪门巨室，自己则弃养于贬黜御医之家，流落在山沟沟内！还有，人家德茂真不是吹的，凑凑热闹，就弄了个贡士第三，以前腹诽讥笑不齿呢，可笑打脸了，幸亏会试没巧遇，否则，真闹出烂摊子，没法收拾了！得，赶紧取消白猿字令吧，不可再追查黄莺儿了，任她与德茂双宿双飞好了。
腊月初六半晌，东城门踏入金光大街，报子先散了，礼部公差回衙复命，国子监公差请韩傻儿收拾行李，随时入住，亦回衙复命。行李倒没什么可收拾的，向瑶台客栈掌柜打声招呼就成，剑南会馆终须走一趟。
此时的会馆，显得冷冷清清，二十多名贡士搬走了，长安米贵，居之不易，落选的大批举子，在学政带领、石墩护送下，集体返程剑南。苟不教从军营搬出，率十人队，奉命保护华清驰，门口迎见韩傻儿，没敢摔脸子发作，也没任何热乎劲儿，完全公事公办，引向按察使临时住所。
华清驰正与客人闲聊，闻听通报，快步迎出，双手握住：“大公子，你可回来啦！王爷估算，分毫不差！”一旁公差递过谢侯书信，他看也不看，纳入袖中，兴奋道：“今日士王爷寿宴、家宴，特请我俩参加，使者候半啦！”
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