直到20世纪的八九十年代，华夏各地的车匪路霸依然多如牛毛。
其犯罪之猖獗，一度逼得官方不得不以‘打死有奖’来发动老百姓共同打击。
秦朝的咸阳也不例外。
一群外地人想在渭河边吸取铁砂牟利，先得问问附近的村民答不答应。
村民答应了，泼皮无赖也不肯答应。
就算泼皮无赖答应了，还有大大的乡老、里长，甚至连收购站的无名吏都得打点一二。
层层盘剥下来，真正能到劳动者手里的钱所剩无几。
“老丈你先起来。”
陈庆主动搀扶起对方：“既然铁矿是你们在山中捡获，那自然不能以盗采矿藏论罪。”
驼背老者愣了下，不敢相信这名朝廷大官会如此通情达理。
“不过……”
“那捡矿的地方，能不能带我去看一眼。”
陈庆微笑着问。
“这……”
驼背老者犹豫不决，向同伴投去求助的目光。
“本官给钱。”
“就当是买你的。”
陈庆掏了掏袖袋，结果里面就一点散碎的金子。
田舟见状连忙把身上的钱全部拿了出来。
收购站的头目稍迟片刻，也谄笑着递上随身携带的财物。
“的岂敢。”
驼背老者惊惶万状，连连推拒。
“拿着吧。”
“这是我陈庆给出的钱，咸阳地界不会有哪个活腻歪了来抢你的。”
“收下，大家伙分一分。”
陈庆拉过他粗糙的右手，把铜钱、碎金全部塞了过去。
驼背老者实在推辞不过，才手足无措地捧着发出耀眼光芒的钱财。
那金子黄澄澄的，成色一等一的好。
铜钱湛湛新，连一丝划痕都没樱
“多谢大人厚赐。”
“老儿感激不尽。”
他再次跪在地上，心悦诚服地行了五体投地大礼。
“起来，别动不动就跪。”
“起来，你们找到的铁矿帮了内务府大忙。”
“这是你们应得的。”
陈庆再次把人搀扶起来。
“的找矿的本事在泽州都是数一数二的，冶铁的活计也熟悉。”
“大人您需要铁矿，老儿可以帮您找。”
驼背老者振奋地道。
“咳咳。”
“咳。”
身后的同伴不断发出声响提醒。
驼背老者瞬间意识到自己错了话，脸色大变。
“你会找矿？”
“泽州是什么地方？”
陈庆诧异地问道。
他手下也有一支勘探队，是代郡老家的山中野人组成的。
不过手艺嘛……
基本上没有任何理论基础，经验也不丰富。
全靠着吃苦耐劳，在山里漫无目的地到处乱撞。
田舟作揖回道：“大人，泽州是久负盛名的产铁之地。”
“晋国还在时，泽州出产的阳阿剑已经名扬下。”
“三家分晋之后，泽州属韩。”
“故此才有韩卒之剑戟，陆断牛马，水截鹄雁，当敌斩坚甲铁幕。”
陈庆不由提起了兴趣：“那现在呢？”
“泽州的冶铁规模如何？”
“本官怎么没听过？”
田舟吞吞吐吐：“朝廷设置的冶铁所只有京畿、巴蜀两地，并无泽州。”
陈庆一下子就懂了。
为了防止六国余孽作乱，大秦的铜铁管制一向严格。
京畿是老秦饶大本营，自不必。
巴蜀也经营了两百多年，算是秦国的核心地区。
它们一南一北，向全国供应铜铁料。
如泽州这样的旧韩故地，自然不可能有同样的待遇。
“老丈，泽州您这样的匠人还有多少？”
陈庆忍不住问道。
“这……”
驼背老者再次迟疑起来。
“您放心，六国已逝，如今你我都是大秦子民。”
“那些陈芝麻烂谷子的事，谁还会追究。”
陈庆大方爽朗地。
“不少。”
驼背老者谨慎地回答。
陈庆看他们当着士兵的面神色紧张，友好地做了个邀请的手势。
“你们随我来，气燥热，站在日头下哪里受得住。”
“田师兄，你叫人送两桶冰过来，提前把酒水埋进去。”
田舟立刻应允：“诺。”
河边的树荫下，陈庆赶走了碍事的侍卫和士兵，在一块大石头上坐下。
其余人围着他聚成了一个圈子，忐忑不安地瘫坐在地上。
“老丈，你一身本领，可愿为朝廷效力？”
陈庆开门见山地问道。
“为朝廷效力……”
驼背老者的脸色格外复杂。
十七年前，秦朝大军攻破韩都。
他们这些匠人仓皇逃窜，隐姓埋名潜回故乡，生怕受到牵累。
韩国没了，秦人统治了这个地方。
按理国家大事与升斗民并没多大的关系，等世道安稳了，继续出来操持旧业便罢了。
可朝廷的一道律令，让泽州的无数冶铁工坊迎来了末日。
数万匠人如鸟兽散，改行的改行，回乡耕田的耕田。
“不瞒大人，老儿愿为朝廷效力，也是心有余而力不足。”
驼背老者解下身上破烂的短褐，转过身去露出干瘦的后背。
上面一个酒盅大的鼓包格外显眼，里面满涨的黄浊脓液触目惊心。
“此乃背疽，无药可医之绝症。”
“老儿时日无多矣！”
“若不是为了给家里妻儿留下些活命的钱财，老儿也不会离乡背井，冒着杀头的风险讨一条活路。”
身旁的同伴受其感染，禁不住潸然泪下。
“的家贫，衣食无以为继。”
“儿媳又刚生了孩子，正是虚弱的时候。”
“哪怕把家里的粮食全省下来给她，也难以养活孙儿。”
“不得已的才以身犯险，愧对朝廷，愧对大人。”
陈庆身边响起一阵呜咽的哭声，让他鼻子忍不住发酸。
谁不知道盗采矿藏是大罪，更何况是在京畿左近？
每一件离奇的事情背后，都隐藏着令人心酸的故事。
“是本官愧对你们才是。”
“食君之禄，却未能让诸位衣食富足。”
“乃本官之过。”
陈庆站起来，恭敬地向众人致歉。
“老丈，背疽并非无药可医。”
“本官要是治好了你的病，你还愿意为朝廷效力吗？”
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