柴桑城的街巷中，行人匆匆，商贩的叫卖声此起彼伏，然而蒯越却无心顾及这市井的热闹。
他神色焦急，脚步匆匆，朝着周瑜的府邸快步走去。
身为曹操的使者，此次出使江东的任务艰巨，孙策那坚决反对联合的态度，如同一座大山，横亘在他面前，让他倍感压力。而此刻，周瑜，这位江东的智囊，或许是他完成使命的唯一希望。
蒯越抵达周瑜府邸，态度诚恳地求见，家丁见是曹操的使者，不敢怠慢，连忙入内通报。
此时的周瑜，正坐在书房中，手中捧着一卷兵书，看似悠然自得，实则心中早已知如今的局势和蒯越前来游的事情。
周瑜之所以没有出现在孙策的府邸，也是为了给蒯越留下一条后路。同时也是照顾孙策的情绪和脸面。
听闻蒯越求见，周瑜微微颔首，轻声道：“请蒯先生进来吧。”
蒯越踏入书房，见到周瑜，立刻上前几步，恭敬地行了一礼，道：“大都督，久仰大名，今日得见，实乃蒯越之荣幸。”
蒯越还是第一次见到周瑜，顿时被周瑜的气质和容貌给折服了。
周瑜有着美周郎的称誉，其相貌的确是一等一。
只是周瑜知道自己再俊俏，也比不过唐王刘俊。
周瑜起身还礼，微笑着道：“蒯先生客气了，不知此番前来，所为何事？”
周瑜明知故问，眼神中却透着几分深意。
蒯越长叹一声，道：“大都督，实不相瞒，我此次前来江东，是奉荆州牧之命，欲与孙将军达成联合，共同抵御刘俊的入侵。可孙将军因过往的一切误会，心中有怨，坚决不肯答应联合之事。如今局势危急，刘俊的势力日益壮大，若我两家不能携手，恐都将陷入困境。周将军深明大义，还望能助蒯越一臂之力，劝孙将军以大局为重。”
蒯越言辞恳切，脸上满是焦急与期待之色。
周瑜微微皱眉，道：“蒯先生所言，我亦有所耳闻。我主的脾气我是知道的，他向来恩怨分明，曹操之前的所作所为，确实让他心中难以释怀。”
蒯越见周瑜似乎不想出手帮忙，顿时大急，直接叩拜道：“还望大都督看在生死存亡的份上，拉荆州一把。荆州与江东现在同舟共度，荆州上下无不感激大都督的之恩。”
周瑜根本没想过拒绝，他缓缓踱步，沉思片刻后，道：“罢了，既然蒯先生如此诚恳，我便尽力一试。”
蒯越听了，心中大喜，连忙再次行礼，道：“若能得周将军相助，此乃下之幸。”
于是，周瑜带着蒯越，一同前往孙策的府邸。一路上，蒯越心中忐忑不安，不停地在心中盘算着见到孙策后该如何措辞。
而周瑜则神色平静，目光坚定，仿佛早已胸有成竹。
抵达孙策府邸后，亲兵通报进去，不一会儿，便传来孙策的声音：“让他们进来吧。”
周瑜和蒯越步入大厅，只见孙策正端坐在主位上，脸色依旧有些阴沉。
“伯符。” 周瑜走上前，轻声唤道。
孙策看到周瑜，脸色稍微缓和了一些，道：“公瑾，你怎么来了？还带着这货。”
很显然，孙策对蒯越没有多大的好福
这一点，蒯越十分清楚，故而将希望放在了周瑜的身上。
周瑜微微一笑，给了蒯越一个安心的眼神，然后对孙策道：“伯符，我正是为此事而来。我知道你对曹操心中有怨，可如今的局势，我们不得不慎重考虑。刘俊的势力日益壮大，若我们不与曹操联合，江东恐怕真的会陷入危机。”
孙策皱了皱眉头，道：“公瑾，你难道忘了曹操是如何算计我们的吗？我怎能与这样的人合作？他之前坑我那么惨，这笔账我还没跟他算呢！”
每每想起曹操当初直接放弃淮南，连通知都不通知孙策一声，导致孙策损失惨重。
但凡当初曹操出半句话，孙策最起码都可以守住庐江。
周瑜叹了口气，道：“伯符，我又怎会忘记。可如今是非常时期，我们不能因一时的意气用事，而误了大事。曹操虽然奸诈，但他的实力不容觑。若我们两家联合，共同对抗刘俊，胜算会大很多。而且，我们也可以趁机壮大自己的势力，待日后有了足够的实力，再与曹操一决高下也不迟。”
孙策冷哼一声，道：“公瑾，你得轻巧，与曹操联合，谁知道他会不会又耍什么花样，到时候我们岂不是又要吃亏？他能够算计吾一次，就会算计吾第二次！”
周瑜走上前，道：“伯符，我明白你的担忧。但此次联合，我们可以提出条件，让曹操有所忌惮。只要我们心应对，曹操不敢轻易乱来。”
这时，一直站在一旁的蒯越连忙道：“孙将军，大都督所言极是。州牧大人此次是真心想要与将军联合，只要将军答应，丞相定会拿出足够的诚意。”
孙策看了蒯越一眼，冷冷地道：“诚意？他能有什么诚意？”
蒯越回想起曹操之前的吩咐，于是道：“孙将军，州牧大人愿意在联合之后，给予江东诸多好处，比如提供粮草、兵器，双方达成攻守联盟，相互救援。”
孙策听了，这不就是之前的版本么，不屑地道：“这些虚头巴脑的东西，我不稀罕。若要我与曹操联合，他必须拿出点实实在在的东西。”
周瑜看着孙策，心中一动，道：“伯符，你不妨你的条件，或许我们可以与曹操商议。”
蒯越也道：“还请将军直言！”
孙策沉思片刻，眼中闪过一丝狡黠，道：“若要我与曹操联合，他必须割让江夏郡给江东。江夏郡地理位置重要，若能归入我江东版图，对我们日后的发展大有好处。而且，这也算是他对之前所作所为的一点补偿。如不如此，联合之事，免谈！”
周瑜和蒯越听了，皆是一愣。江夏郡乃是曹操的重要领地，孙策提出这样的条件，显然是想狠狠敲曹操一笔。
蒯越面露难色，道：“孙将军，这条件恐怕有些难办。江夏郡对我荆州来，也至关重要，恐怕他不会轻易答应。”
孙策脸色一沉，道：“办不到就算了，我也没指望曹操会这么大方。我看这联合之事，还是就此作罢吧。”
周瑜见状，连忙道：“伯符，莫要着急。此事虽有难度，但并非全无可能。我相信，只要我们与曹操好好商议，以当下的局势，他或许会考虑答应。”
完，周瑜看向蒯越，道：“蒯先生，你看呢？”
蒯越心中暗自叫苦，这孙策提出的条件实在太过苛刻。
江夏郡是荆州威慑江东的要害之地，江东无数次想要拿下江夏郡。
若是给了江东，江东随时都可以威胁到荆州的腹心襄阳城。
他道：“周将军所言有理，我回去之后，定会将孙将军的条件如实转告州牧大人。只是，还望孙将军能给州牧大人一些时间考虑。”
孙策道：“可以，我给曹操三时间。若三之后，他没有答复，或者不答应我的条件，这联合之事，就不要再提了。”
蒯越连忙点头，道：“多谢孙将军宽宏大量。我这就回去复命，定不负孙将军和周将军所停”
随后，蒯越告辞离去。
周瑜看着蒯越离去的背影，微微皱眉，道：“伯符，你提出的这个条件，曹操恐怕不会轻易答应。”
孙策笑道：“公瑾，我自然知道。但我就是要让曹操知道，我孙策不是那么好糊弄的。若他真有诚意联合，就必须拿出足够的代价。而且，江夏郡对我们江东确实重要，若能得到，我们在对抗刘俊时，也能多一份底气。”
周瑜点零头，道：“伯符所言极是。只是，这三之内，我们也不能掉以轻心，要做好应对各种情况的准备。”
孙策道：“那是自然。公瑾，你去安排一下，加强江东的防御，以防刘俊趁我们商议联合之事时，突然来袭。”
对于曹操，孙策已经没有多大的信任了。
江东迟早都要和刘俊大战的，曹操能够前来表达联合之意，周瑜是高心。
要是江东和荆州各自为战，只能被刘俊逐个击破。
所以，即便曹操不愿意割让江夏郡，周瑜也会让孙策答应和曹操联合的。
蒯越得到孙策的回复之后，马上派人飞鸽出书回去襄阳，等待着曹操的回复。
“孙策好大的胃口。曹公要是答应下来，日后打退刘俊，恐怕也会引发争端。”
蒯越内心不停地盘算起来。
荆州和江东之间的利益纠纷，不是一时半会就可以解释清楚。
无论孙策也好，曹操也罢，只要有足够的利益，什么盟友都可以抛弃的。
蒯越身为荆州人士，自然是要站在曹操的立场上。
具体来，蒯越是站在对荆州有利的立场上。谁当荆州的主人，都无所谓的。
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