正当裴皎然还在盘算，如何应对接下来的风雨时。县衙又在征收秋税的事情上闹出了变故。原本只要商户们配合，各自退让一步，她自然也不会过多为难他们。
可没想到这次问题不是出在商户上，而是出在交税的百姓头上。尽管以往收秋税时，也不乏矛盾和冲突，但是总体还算顺利。可这次却闹出了人命。
起因是城中张姓农户去王记布庄兑钱，原本两家早已商量好价钱，只需拿东西来。谁曾想店里伙计在检查的时候，发现张家拿的布里面夹了不少草纸。
这边东家正在让账房拨钱，伙计声禀告了自己发现的问题。王老板当即阻拦账房，又去问张农户想干什么。
张农户支支吾吾半，什么也没。只自己糊涂了，希望王老板能够睁一只眼闭一只眼。发善心，可怜可怜自己家里还有一家老需要照顾。
这王老板虽然平日里乐善好施，但是也不会无缘无故做冤大头。着就要送张农户去报官。
张农户不依，与王老板扭打在一块。推搡之下，他不慎将王老板推倒。结果王老板后脑着地，一命呜呼。
张农户见状要跑，被伙计按在地上。一旁的账房先生也派人去报官，请来王家人。王家人来了以后哭喊地，要去报官，让张农户偿命。
看着桌上卷宗，裴皎然屈指轻叩案几。
她以进士及第，又过了礼部铨选。才得以入仕为官，这铨选最重要的便是书言身牛
何为牛是取一些州县的疑难案牍，让应试者判断写判词，用以观察应试者的吏治能力和对于本朝律令的掌握程度。
是以她并不惧判案。只不过这次不一样。
张家的远亲，居然是中书舍人卢瀚文。虽然已经出了五服，但多少还是沾亲带故。
今日一早李虔便拐着弯，提醒了她此事。
“吱呀。”
“女郎，这菜都凉了。你还不来吃！”遍推门探了半截身子进来，“还有你今是不是没喝药?”
闻言裴皎然抬眼，温声道：“我不饿。药我喝过了，你忘了?”
瞪她一眼，遍端着褚漆木盘进来，往她面前一搁。低头望向桌上卷宗。
“外面好多人都在议论此事呢。”遍舀了热粥出来，推到裴皎然眼前。又从袖里掏了瓜子出来嗑，“我早上出门买材时候，还看见张家人同王家人在吵架。”
口喝着粥，裴皎然道：“他们什么?”
“要张家人偿命。王家人：‘别以为你们张家朝中有人就了不起，咱们明府可是青大老爷。她一定会为我们做主。’张家人听完当场就变了脸色。”
看着眉飞色舞，讲得津津有味的遍。裴皎然眼底划过思量。
王家那边怎么会知道，张家远亲在朝为官一事。倏忽间，一个念头突然在她脑中闪过。
裴皎然霍地一下站起身，搁在案上的手握紧成拳。
这根本就是一个针对她而设的局。若依律判张家有错，那么卢瀚文少不得要对她心生芥蒂。连带着他背后那些清流，也得厌弃她。哪怕她是他们亲自举荐，哪怕她是武昌黎之徒。
就如前世一般。一旦没了利用价值，便可以视如弃子。
“女郎？”遍忙止了话，将瓜子塞进荷包里，一脸担忧地看着裴皎然。
似乎是没听见遍的声音，裴皎然缓缓坐了下来。摊开卷宗，逐字逐句地看着。
一盏茶后，裴皎然抬首，“遍，你带本府的信印去找一下楚宥。让他带布庄的伙计来县衙。”
布庄伙计作为目睹事情经过的人之一，和账房一块，暂且被关在县衙大牢。虽然卷宗已经陈述了事情经过，但是仍有细节之处尚需推敲。
遍应诺离开，不过半刻功夫。便和楚宥带来个二十岁的年轻人回来。
在楚宥的示意下，他朝裴皎然施礼。
“草民孙茁拜见明府。”
“起来吧。本府召你来，是想问些事。本府问什么，你便答什么。你可明白?”裴皎然温声道。
孙茁点头。
端量着孙茁的目光，裴皎然眸光微闪。看样子他还不知道外面那些流言蜚语。
裴皎然瞥了眼楚宥，冲他点点头。明白她意思的楚宥，走到案前拿了卷宗站到她身边。
清了清嗓子，裴皎然再度询问孙茁那日在布庄究竟发生了什么。孙茁不敢瞒，将自己所见悉数了一遍。
裴皎然一面听着，眼角余光看向楚宥。见他颔首，示意事实与卷宗内容无差。一抹思量从她眼底划过。
“你你是拆了绢布，想看看质量时。发现最里面几匹掺了草纸?”裴皎然眯眸沉声道。
“是呢。明府有所不知，我们东家虽然乐善好施，但也不会任人欺负。若是老弱妇孺以假充真也就罢了，可偏偏是个四肢健全的年轻男人。”孙茁着咽了咽口水，目露不屑，“东家知道后原是想给他个机会，让他把东西拿回去。谁曾想那家伙非要东家可怜他，东家不肯依他。两个人一来二去就起了争执。”
话止裴皎然沉眼。孙茁的话和卷宗上的证词分毫不差。一切皆是那张姓农户，恼羞成怒杀了王记布庄的老板。
按律，“斗殴者，元无杀心，因相斗殴而杀人者，绞。”但魏律中亦有过失杀一，即是因耳目所不及，思虑所不至而杀人。
如今这事难就难在，该如何牛
目光在孙茁身上掠过，裴皎然虚睇楚宥一眸，“你带他回去吧。此事本府还需要思考一二。”
楚宥领命离去。
等楚宥离开，裴皎然屏退了遍。独自看着桌上那份卷宗发呆。其实要判这案子也算不上难事。
只需要让那张农户咬死他是无心之失，而非斗殴杀人。以过失杀判之，便可以让其免除绞刑。
如此一来她也不至于，和朝廷那些人撕破脸皮，但是王家必定不服。不服便会生出许多事端。
她差人打听过，王记布庄的老板是家中的顶梁柱。东家一没，家里只剩下孤儿寡母。
最终难还是难在世故二字上。
“咦，李刺史你怎么来了?我家女郎她有事在忙呢。”
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