三后。
被太子杨勇留在长安，帮着自己审理“菩萨”一案的新任陇州刺史李渊一早便得着禀报，称被关押于牢戌字号里的南陈要犯“菩萨”吞金自尽了。
李渊闻报后，立即赶往东宫面见太子杨勇报告这一突发情况，同时传命封锁戌字号牢房，令仵作前去验尸，查明“菩萨”的死因。
他还是死了！李渊在骑马赶往东宫的路上不禁感叹道。
杨素欲故伎重施，恫吓“菩萨”供出其同伙的企图在他身上落了空。他和杨素押解着“菩萨”回到东都的当晚，杨素就当着“菩萨”的面儿一气连铡了四名在龙门打劫过李渊的土匪，可“菩萨”丝毫没有被吓倒，只向杨素提出要他立即释放其他的劫匪，否则他至死也不会供出一个字。
杨素听他肯开口求自己释放其同伙，大喜过望，当场便释放了其他的劫匪，和李渊一道将“菩萨”带至他府中一间密室，听他招供。
“菩萨”言出必行，不用杨素严刑拷问，就痛快地供出了自己的真实姓名和此次南行的目的。
“我叫萧无垢，江陵人氏，此次奉了大菩萨关自在之命，紧急返回建康，面见新皇，接受新的诏命。在龙门设伏打劫官军出自我的命令，其目的是为了吸引你们的注意力，为我创造通关南下的良机。”
然而，当杨素目光灼灼地再往下问，“菩萨”萧无垢便再不开口话了。
饶是如此，在听到萧无垢此次南下，是为了回南陈帝都建康面见新皇陈叔宝领受诏命，杨素仍感到一阵窃喜，认为自己一番功夫没有白费，真的捉到了一条大鱼。
事实也的确如此，当李渊受杨素所托，押解着萧无垢回到长安时，杨坚得到消息后，也对这位半道被擒的南陈要犯产生了浓厚的兴趣，不但诏命太子杨勇亲自主审此案，还应杨勇之请，特地把已下旨调往西北陇州任刺史的李渊暂时留在了长安，帮着杨勇审理此案。
由于萧无垢自称是奉关自在之命，从关东南下，欲返回建康的，因此，杨勇会同李渊，将审问的重点放在了逼迫萧无垢供出关自在在长安城中的藏匿地点，以及他的乔装身份上面，然而，无论杨勇和李渊软硬兼施，使出何种手段，萧无垢始终不肯供出关自在的任何情况。
待至后来，李渊向杨勇献计道：“莫不如有意放出风去，将萧无垢在南返途中被抓的消息透露出去，引诱其在长安城内的同伙前来营救于他，咱们在牢暗中埋伏下人手，以便到时将其同伙一网打尽。”
杨勇反复思忖，觉得除此一路，的确也无法可想，遂点头允准了李渊所献的诱蛇出洞的计策。
出乎李渊意料的是，消息刚放出去不到四五的功夫，萧无垢就突然死在了牢房之郑
“会不会是关自在在听萧无垢被朝廷捕获，担心他供出自己，指使人潜入牢杀人灭的口呢？”杨勇在东宫正和左仆身高颖、将作大匠刘龙等人商讨营建新都的构想，见李渊突然来到东宫，忙把李渊让至侧室，皱眉听罢李渊关于萧无垢死讯的禀报，脱口问李渊道。
“按常理，牢内外看守森严，萧无垢被捕获的消息放出去以后，太子殿下您又调了三百名禁军埋伏于牢四周，随时准许抓捕前来劫牢的匪类。这种形势下，萧无垢又怎么会被关自在灭了口呢？”在来东宫面见杨勇的路上，李渊已在心里排除了萧无垢被灭口的这种可能，因幢即向杨勇提出了质疑。
太子杨勇近来可谓是春风得意，宇文忻率领数千人马，出奇不意地攻占了突厥境内的重镇云州，切断了沙钵略西讨阿波的退路，进而直接影响到了东面的战局演变，为杨广派军接应被困五原城的杨爽大军安然撤回雁门关创造了极为有利的条件，杨勇身为率军屯兵咸阳，统筹指挥西北对突厥战事的最高统帅，于战后自然当仁不让地把宇文忻的大半功劳尽皆算在了自己头上，也因此受到了杨坚的赞赏，一改之前对自己这位长子守成有余，进取不足的印象，将杨勇之前佐参朝政改为了佐掌朝政。虽然仅有一字之差，但朝中文武都能揣摩出这参和掌一字之变背后蕴含的深意：太子掌朝的时代即将到来了。
杨勇作为朝症宫中仅有的几位了解长安城中还有个南陈秘密谍报机关——雁巢存在的要员之一，自然在萧无垢身上寄托了很大的希望，指望能从他身上找到查获关自在的突破口，好将雁巢一网打尽，彻底拔除南陈插进长安的这颗钉子。他要表弟李渊留下来帮自己审理萧无垢一案，除有拉拢李渊入太子党的原因外，也的确有自己忙不过来，而考虑要颇受母后独孤伽罗信赖的李渊替自己拉套、出力的因素。
也正是由于李渊以往给人留下了精明、稳重的印象，因幢他不久前建议自己采用引蛇出洞之计，放出萧无垢被抓的消息时，杨勇未加多想，便点头允准了。
可如今弄巧成拙，萧无垢还是只字未招供便死在了牢，这不能不使得杨勇对李渊的办差能力产生了一丝怀疑：李渊曾受母后差遣，率千牛卫驻扎于杨广的晋王府守护长姐杨丽华，结果晋王府屡屡出事，此次他又办砸了查案的差使，今后还要不要拉他入自己的太子党呢？
当日晌午，仵作验尸的结果出来了：萧无垢是吞金自尽。
杨勇、李渊二人在东宫那间侧室里，望着仵作呈上的那尊被萧无垢吞进腹内，要了他的性命的铜佛，不约而同地想到了一个人：关自在。
同时，令二人百思不得其解的是，这尊铜佛又是什么人传递到处于重重监护下的萧无垢手中的呢？
杨勇随后传命，命屈突通率领禁军将看守牢的所有热尽行收监拘押，挨个审问清楚是何权敢冒着诛灭九族之风险，私自传递物品给萧无垢。结果，未等屈突通率人赶到牢抓人，一名名叫贺十三的领军府辖下的军士便在牢院内自己那间的宿房内服毒自尽了。
就在贺十三显出原形，服毒自尽的同时，他家中的妻子儿女仿佛从人间蒸发了一样，都失踪了。
查案查到此时，杨勇和李渊都不得不承认：自己败在了关自在手下。
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