世上只有一样东西是珍宝，那就是知识，世上只有一样东西是罪恶，那就是无知。刘叔离了雅典卫城的众神殿又前往吕克昂体育馆，此时逍遥派已经没落了，但是门口还写着苏格拉底的名言:逆境是人类获得知识的最高学府，难题是人们取得智慧之门。
起希腊就不得不从希波战争起，古希腊由于地形的限制，许多城邦被山脉分隔着，中间只有极少量的陆上交通，其中雅典、斯巴达这两个城邦发展较为迅速和强大。波斯帝国消灭了吕底亚王国以后，乘机进攻位于亚细亚地区的希腊城邦，众城邦无法接受波斯的统治，于是便以米利都城邦为首，进行抵抗波斯的运动，雅典及埃雷特里亚两城邦也出兵援救；两城邦虽然派出大批士兵及军舰援救，但在坚持数年后，仍然不敌波斯大军。
波斯帝国借口雅典和埃雷特里亚曾援助米利都，因此决定出兵希腊。他首先运用外交攻势，离间希腊诸城邦的关系。随后，波斯皇帝大流士一世派遣玛尔多纽斯远征希腊，但其舰船在阿托斯海角遭飓风大部覆灭，陆上也受到色雷斯饶袭击，被迫撤退。
后来，大流士一世又派达提斯和阿塔非尼斯率军约5万，近400艘战船第二次远征希腊。波斯帝国首先攻占并破坏了埃雷特里亚城，继而南进，在距雅典不远的马拉松平原登陆。雅典一面紧急动员全体雅典公民赴马拉松应战，一面派遣长跑健将斐力庇第斯星夜奔往斯巴达求援。他在两内跑了246公里，于9月9日到达斯巴达，斯巴达人虽然同意出兵，但声称只有等待月亮圆了才能出兵援助。
雅典派米提阿德斯组编一万重装步兵，前赴波斯军的着陆地点——马拉松平原与之决战，而雅典则由海军负责防守。希腊步兵占据了有利地形，但是波斯军队为雅典军队的两倍，雅典将军米提阿德斯将全军布阵成与波斯军队一样的长度，并将精锐安插在两翼。布阵完毕，雅典军趁波斯军大部分骑兵尚未赶到会战地点，佯作正面进攻；波斯军则依仗兵力优势，采取中央突破战术；雅典军中路被波斯军步步进逼，只得向后退却，而波斯军中路则因而突出了；此时雅典军两侧精锐立即合围中路波斯军，结果波斯陆军被围歼，最终波斯陆军战败；而由海路偷袭雅典的波斯海军，亦不能打败雅典海军；波斯军只得撤退。在马拉松大战获胜后，斐力庇第斯又跑回雅典传信，因为极速跑了40余公里，报捷后便倒地身亡。
大流士一世去世，薛西斯一世继位，在玛尔多纽斯的劝下，薛西斯亲率陆军十万及战舰千余艘再度进兵希腊。雅典面对波斯大军再度压境，全城立即进入备战状态，以地米斯托克利为主帅，阿里斯德岱斯为副将迎战。这次波斯使者号称五百万大军压境，使得全希腊各城邦均有着生死存亡已系于一线的感觉，因此结盟起来，共抗波斯，即使是斯巴达城邦亦参与了对抗波斯的行动。
波斯军分水陆两路，沿色雷斯西进，占领北希腊，迫使一些城邦投降，波斯军随后进军到温泉关。斯巴达王列奥尼达以其本国精兵300人及伯罗奔尼撒半岛其它城邦的7000人负责防守希腊的第一道防线——温泉关。两军狭路相遇，斯巴达王列奥尼达及其士兵与十万波斯陆军拼命厮杀，使得波斯军队在头两不得寸进，并且死伤惨重。但在第三，一个希腊的叛徒引导波斯军队抄路进攻列奥尼达的后方，列奥尼达无法抵御，只得下令让伯罗奔尼撒半岛的军队先撤，并以其自己的三百精兵死守温泉关，在经过一番激烈厮杀后，斯巴达全军覆灭。
斯巴达王及其士兵的牺牲为雅典军主帅特米斯托克利斯赢得了宝贵的时间，波斯军虽然在其后迅速占领了希腊三分之二的土地，但在攻至雅典时，却发现雅典只剩下一座空城，全城居民早已撤走，结果波斯军只得焚城以泄愤。波斯海军此时绕过阿提卡半岛南赌苏尼翁角，进入狭窄的萨拉米斯海峡；雅典海军的300多艘战舰早在萨拉米湾集结，并派人假装逃兵，向波斯王谎报雅典舰队内讧，应即时出兵，结果成功引诱波斯王下令全军600多艘巨型战舰驶进海湾。希腊舰队隐藏在艾加莱奥斯山后，编成两线战斗队形，勇敢地发起攻击。萨拉米湾甚为狭窄，波斯的巨型战舰不能自由行驶，而雅典的战舰只巧迅速，并以船头的撞角来撞击波斯舰只的侧面，波斯舰队乱成一团。希腊联合舰队在提米斯托克利的指挥下，力战8个时击溃波斯，波斯军队只得撤退。
波斯海军在萨拉米斯海战遭受重大损失，亲征希腊的薛西斯一世深恐后路被切断，仓皇败逃回国；其陆军也退至北希腊。
薛西斯一世对于没有全部拿下希腊时刻不忘，第二年一世又派大将统率5万波斯大军再度进攻希腊，这次雅典军主帅特米斯托克利斯再次使用空城计，移师海面。而斯巴达军团则统率伯罗奔尼撒半岛联军共三万人与波斯帝国陆军在普拉提亚附近举行决定性会战。此战最终希腊军大获全胜，并击毙了波斯大将，波斯军大败，只得再次撤回东方。波斯帝国的第三次远征以失败告终。在普拉提亚之战取胜的同一，希腊舰队在米卡列之战中也摧毁了波斯舰队的残部。
波斯远征希腊失败，加之帝国内部矛盾重重，被迫退居守势。以雅典为首的希腊则逐渐转入进攻，并乘机扩张海上势力，建立雅典在爱琴海域的霸权。
这一切都写于古希腊史学家希罗多德的着作《历史》中，波斯帝国在居鲁土的统治之下越来越强大，吕底亚感到受波斯帝国的威胁，于是主动进攻波斯帝国，结果遭到惨败。居鲁士死后，他的儿子冈比西斯上台，刚刚继位的冈比西斯马上就率领军队远征埃及。
冈比西斯侵入埃及后，在埃及做了许多亵渎神灵的事情。当时，波斯国内有人冒充冈比西斯的哥哥在国内称王，冈比西斯率军回国，后因伤口感染严重而死去。但是新的波斯王的假冒身份很快被揭穿，大流士发动宫廷政变，取得了波斯的王位。大流士取得王位后，将国家分为20个领地，派兵重新征服了巴比伦。
在征服巴比伦后，大流士又率军征服波斯帝国西部高原的斯奇提亚人，那里物产丰富，人口众多。依附于波斯的米利都僭主阿里斯塔哥拉斯决定摆脱大流士的统治，向雅典求援。雅典当时十分强大，同意增援。这成为希腊与波斯发生争赌开始。大流士知悉反叛和雅典增援的消息后，决心以武力扑灭。
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