夜色如墨，沉甸甸地压在湖广总督府的屋脊之上。不多时，莫师爷脚步匆匆地跨进屋内。甫一踏入，府中的压抑氛围便扑面而来，令他心头一紧。他赶忙整了整衣衫，恭敬行礼，声音中带着几分急切：“大人，听闻马新贻，马巡抚遇刺之事，可是真的？”
官文缓缓抬起眼眸，目光中满是疲惫与深深的忧虑，好似两汪被阴霾笼罩的深潭：“千真万确。如今这局面，犹如一团乱麻，棘手得很呐。” 旋即，他长叹了一口气，将今日之事，从马新贻遇刺的惊变，到后续各方的混乱反应，一五一十细细道来。
莫师爷静静听完，眉头不自觉地微微皱起，恰似微风拂过湖面泛起的涟漪。转瞬之间，他脸上又堆起了笑容，这笑容里藏着几分思量。他故意踱步至牛油蜡烛前，轻轻剪去那摇曳的灯花，口中道：“中堂大人向来有泰山崩于前而色不变的沉稳气度，今夜却连盏灯都需老奴代劳，想必是这事儿太过惊人。” 话语落下，他眼角余光似有若无地悄悄打量着官文的神色，既以这般自谦口吻巧妙化解此刻的尴尬，又借这 “灯” 隐喻当下混沌的局势，暗暗向官文暗示，需借助外力方能拨开眼前这层迷雾。
官文冷哼了一声，“哼，这般大事，任谁也难以镇定自若。” 可话间，他的目光却下意识地避开了莫师爷探究的眼神，好似藏着什么不为人知的心思。紧接着，他又是一声长叹，“我又怎会不明白，可究竟要如何做，才能让朝廷相信，这绝非咱们治理不力所致呢？”
莫师爷负手踱步，沉吟片刻后道：“大人，咱们在奏报之时，可着重突出汛地范围何其广阔，人员往来流动又极为复杂，着重强调那刺客行事神出鬼没、隐秘非常，绝非人力轻易就能防范。同时，将咱们过往为维护地方治安所做的诸多努力，详尽地罗列一番，以此彰显咱们平日里的用心。” 官文微微点头，神色间稍有缓和，“嗯，此计倒也可校只是那刺客，若迟迟抓不到，朝廷那边怕是绝不会善罢甘休。”
莫师爷见状，不动声色地继续道：“当年肃顺公遇刺时，恭亲王亦是整夜把玩丹朱印信，忧心忡忡。” 他一边着，一边紧紧端详着官文发白的指节，故意提及这咸丰年间的旧案，眼睛紧紧盯着官文，观察其瞳孔的细微收缩，试图借此暗测主子心中是否已有应对之策。
官文初闻此言，心下一愣“肃顺公并非......”随即身子猛地微微一震，知其在提醒可能涉及权力斗争，手上不自觉地抓紧了扶手，好似要抓住最后一根救命稻草。沉默了好一会儿，他才开口道：“此一时彼一时，不可一概而论。” 话语虽强硬，可那语气里却透着一丝难以掩饰的心虚。
莫师爷瞧在眼里，心中已有了几分把握。突然，他 “扑通” 一声跪地，前额重重地磕在冰冷的青砖上，声音低沉却带着几分笃定：“老奴斗胆 —— 依奴才看，那刺客敢通名后逃遁，背后必定另有指使！” 此语一出，既巧妙试探了官文对案件线索的掌握程度，又隐隐暗示两江官场暗流涌动，各方势力或许早已在暗中布局。
官文脸色瞬间变得阴沉如墨，怒喝道：“你这老东西，莫要在此胡言乱语！此事怎会与曾大人牵连上？” 但他慌乱中不自觉拔高的声调，却已然暴露了内心的不平静。
莫师爷心中暗自冷笑，却仍恭敬地伏在地上，“大人息怒，老奴只是妄加揣测。但此事关乎重大，实在不得不谨慎思量。” 他顿了顿，接着道：“报朝廷自是咱们的本分，但奴才斗胆献上一策 —— 何不先请刑部尚书郑敦谨‘代为勘验’此案？”
官文眼中闪过一丝诧异，追问道：郑敦谨‘？你为何会有此提议？”
莫师爷缓缓起身，躬身道：“大人有所不知，郑敦谨‘办案向以精细缜密着称，且他与咱们往日也算有些交情。若他来勘验此案，既能让朝廷看到大人对此事的十二分重视，又可在暗中周旋，巧妙把控案件走向。如此一来，大人在应对朝廷问责与同僚质疑时，便能多几分转圜的余地。”
官文陷入了沉思，良久，手指在扶手上轻轻敲击，发出有节奏的声响，似是在权衡利弊。“你这主意…… 倒也有几分道理。只是郑敦谨‘是否愿意趟这浑水，还未可知。”
莫师爷微微一笑，眼中闪过一丝自信：“大人放心，老奴愿亲自前往京城，面见郑大人，晓以利害。凭老奴这张老脸，再加上大人您的赫赫威名，量他郑敦谨‘也不敢推辞。”
官文目光灼灼地盯着莫师爷，仿佛要将他看穿一般，许久，才缓缓点头，“好，此事便交予你去办。务必谨慎行事，切不可出了差错。”
莫师爷心中一喜，忙再次跪地，声音坚定：“老奴定当竭尽全力，不负大人所停” 言罢，他躬身退下，身影很快消失在夜色之郑
待莫师爷离去后，官文靠在太师椅上，缓缓闭上双眼，陷入了沉思。他心中清楚，这一场围绕刺马案展开的权谋棋局，才刚刚拉开序幕……
与此同时，在总督府另一处幽静的房间内，马新贻躺在病榻之上，面色苍白如纸，强撑着病体。他抚摸着肋下那触目惊心的刀伤，思绪如脱缰之马，回忆如潮水般汹涌袭来。
彼时，紫禁城的宫殿内，金碧辉煌。他身着崭新官服，身姿笔挺却又满心敬畏，恭敬地跪在慈禧太后跟前，连大气都不敢出。慈禧太后端坐在凤椅之上，那目光仿若能洞察人心，似有若无地扫过他，声音不高却带着不容置疑的威严：“马谷山，此去浙江，你当如何作为？”
马新贻忙叩头，额头重重地磕在冰凉的地砖上，发出沉闷的声响，朗声道：“太后圣明，微臣定当殚精竭虑，造福浙江百姓，不负太后所停”
慈禧太后嘴角微微上扬，露出一丝似有似无的笑意，仿若春日里微风拂过湖面的涟漪：“造福百姓自然是应有之义，但这只是其一。哀家派你去浙江，还有更重要的事。曾国藩手握湘军，势力庞大，已然成了朝廷的心腹大患。你在浙江，要给哀家紧紧盯住他。但凡湘军有任何风吹草动，都要速速奏报。”
马新贻心中一惊，仿若平静湖面投入巨石，泛起层层波澜，却只能应道：“是，太后。”
慈禧太后继续道：“再者，太平国虽已覆灭，可那圣库宝藏却不知所踪。有传言，湘军攻克南京后，私吞了这批宝藏。你到浙江后，暗中查访，务必要将这宝藏下落查个水落石出。一旦找到，那湘军便再无与朝廷叫板的底气。”
马新贻抬起头，眼神中满是坚定，仿若燃烧的火焰：“太后放心，微臣定不辱使命。”
为了完成太后交付的消除湘系隐患的重任，马新贻一到浙江便雷厉风行，毫不客气地投身到削减湘军势力的权力游戏之郑他大刀阔斧地对湘军进行了大规模的裁撤和整治。上任后，他提出了整顿绿营的计划，意图以此替代湘军、淮军的势力。马新贻积极组建新军、果断裁撤湘军，并对那些不法湘军进行严厉整治，一番举措下来，湘军势力在两江地区受到了极大的压制。
以他的聪慧，不难想到刺杀自己的幕后黑手究竟是谁。他轻轻抚摸着肋下的刀伤，心中暗自思忖，如果自己不是凑巧将萧有和送给自己的玉佩藏在腰间，刺客的那一刀就会直接搅断自己的内脏。想起萧有和，马新贻心中不禁泛起一丝愧疚。萧有和是真心想自己留在太平军中，甚至不忍加害自己，而自己却利用萧有和给的便利条件，不断造谣，肆意破坏萧有和在太平军中的形象。可是各为其主也顾不得许多。
而远在黄州城的萧有和，自是不知道马新贻对自己的这份愧疚。他在安排夜鸢迅速通知李蓉发去调查刺马案后，也陷入了深深的沉思。他熟知历史上那个刺客张汶祥，背景极为复杂，原本是太平军，后来又落草为寇。那么这起案件背后，必定隐藏着各方势力的激烈角逐，而太平军，或许也能从中寻得一线生机，打破当下被清军围侥艰难困境。
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