暂且放下箫有和这里参禅悟道不提，回到曾家两兄弟书房谈话后的第二，李鸿章再次来访。
京城，满城将军府，华灯初上，雕梁画栋间灯火辉煌。大厅内，一场盛大的酒筵正热火朝地进行着，觥筹交错之声不绝于耳，酒香与佳肴的香气弥漫在每一寸空气里。然而，在这热闹的表象之下，众饶交谈难免会涉及朝堂上那些波谲云诡的动静。
李鸿章轻轻放下手中精致的酒杯，杯中的琼浆微微荡漾，他的目光缓缓转向曾国藩，神色间带着几分关切与敬重，语气也格外温和：“近日朝堂上传得沸沸扬扬，是左宗棠弹劾老师您，不知恩师可有应对之策？” 这声音不大，却似一颗石子投入平静的湖面，瞬间吸引了众饶注意。
曾国荃听闻李鸿章的话，手中的动作一顿，原本满是笑意的脸上闪过一丝紧张，他忙看向自家哥哥，眼中带着些许愧疚与不安，仿佛在为自己无意间牵扯出的这场风波而自责。
曾国藩却不慌不忙，脸上露出一抹意味深长的笑容，缓缓道：“左宗棠弹劾得好，弹劾得妙啊！” 这话得云淡风轻，却让众人摸不着头脑。
曾国荃一时不知道自己兄长在卖的什么药，瞪大了眼睛，满脸的疑惑，活像丈二和尚 —— 摸不着头脑：“什么好，怎么妙，兄长，少荃，你们打的什么哑谜？”
曾国藩笑而不语，目光却转向李鸿章，那眼神里仿佛藏着一把尺子，在暗暗考校着他。
李鸿章心领神会，脸上露出自信的笑容，朝着曾国藩恭敬地拱了拱手，道：“沅甫兄切莫心急，且听我细细道来，恩师也帮着参详参详。” 见曾国藩微微点头示意，他清了清嗓子，继续道：“沅甫兄这场功劳，简直称得上是泼的大功。然而，您可曾想过，功高震主，自古以来便是为官者的大忌。” 到这里，他特意停顿了一下，目光扫过众人，见大家都听得聚精会神，便继续道：“此时，恩师麾下悍将如云，个个勇猛善战，手中可战之兵多达十数万，这等强大的势力，叫朝廷如何能心安呢？”
曾国荃一听，急忙辩解道：“我兄弟俩忠心耿耿，日月可鉴，绝无半点异心！” 他的眼神坚定，语气斩钉截铁，仿佛在向众人宣誓着自己的忠诚。
李鸿章却轻轻摇头，眼中闪过一丝忧虑：“话虽如此，可古往今来，谁能担保不会发生像明太祖陈桥兵变、黄袍加身那样的事情呢？” 这话得意味深长，让曾国荃听后不禁有些垂头丧气，仿佛被一盆冷水从头浇到脚。
李鸿章见状，又连忙安慰道：“沅甫兄莫急，左宗棠这一参劾，看似是一场危机，实则反倒给了老师一个绝佳的机会。”
曾国荃一听有转机，立刻抬起头，眼中重新燃起希望的火花：“少荃兄休要卖关子了，某是个粗人，实在受不得这般心急。” 他的语气里带着几分焦急，显然迫不及待地想要知道这个所谓的 “机会” 究竟是什么。
李鸿章再次朝他拱手示意，然后望向曾国藩，自信满满地道：“想必老师已经胸有成竹，心有成算了。”
曾国藩微微点头，目光转向曾国荃，语重心长地道：“这就是我前次叫你准备裁撤士卒的原由啊。”
“恩师这是下了一步丢卒保车的妙棋啊！主动向朝廷示好，消除其戒心。” 李鸿章在一旁补充道，眼中满是对曾国藩的钦佩。
曾国荃虽心中仍有不甘，但也明白兄长此举的深意。他想起自己多年来南征北战，出生入死，历经无数艰难险阻，好不容易才立下这不世之功，可如今却要如此心翼翼，如履薄冰，心中不禁涌起一阵酸涩。但他也深知，在这风云变幻、波谲云诡的朝堂之上，一步不慎，便是万劫不复的深渊。
曾国藩见曾国荃似懂非懂，便耐心地开口解释道：“我等身为臣子，自当以朝廷大局为重。如今太平国已灭，湘军兵势过盛，于朝廷而言，犹如芒刺在背，时刻担忧。若不主动裁军，必遭猜忌，届时不仅你我兄弟性命堪忧，整个湘军上下也将陷入万劫不复的险境。左宗棠此举，看似弹劾，实则是给我们敲响了警钟，让我们顺势而为。”
曾国荃默默点头，心中却在暗自思量：这朝堂之路，往后怕是愈发艰难，步步惊心了。
李鸿章见状，又接着道：“恩师所言极是，不过裁军一事，还需从长计议，深思熟虑。既要让朝廷看到我们的诚意，又不能寒了湘军将士的心。”
曾国藩微微颔首，目光中带着一丝期许：“少荃，此事你可有何想法？不妨来听听。”
李鸿章略一思索，眼中闪过一丝睿智的光芒，缓缓道：“学生以为，可先挑选一批老弱病残之卒，给予他们优厚的抚恤，让他们能安心回乡务农。如此一来，既能彰显朝廷的恩泽，如同春日暖阳普照大地，又能削减兵力，减轻朝廷的顾虑。再者，对于那些精锐之士，可挑选部分编入淮军，由我统领，继续为朝廷效力，恩师以为如何？”
曾国荃眉头紧锁，心中虽对裁军一事仍有诸多不舍，但也深知兄长与李鸿章所言句句在理，如同重锤敲在心上。他不禁想起湘军创立之初，自己与曾国藩怀着满腔热血，一心只为保家卫国，抵御太平军的侵袭。那时的湘军，装备简陋，人员不足，就像刚刚破土而出的幼苗，在风雨中艰难成长。可即便如此，他们凭借着一股坚韧不拔的劲头，在战场上浴血奋战，屡立战功，一步一步走到了今。
如今，十几年的光阴转瞬即逝，湘军已发展成一支拥兵十数万的强大力量，就像一棵参大树，枝叶繁茂。然而，随着势力的不断膨胀，朝廷的猜忌也如乌云般逐渐笼罩，与日俱增。曾国荃深知，自古以来，功高震主者鲜有善终。远的如韩信，为刘邦打下大半江山，立下赫赫战功，却最终落得个兔死狗烹的悲惨下场；近的如年羹尧，在雍正朝权倾一时，风光无限，可一旦引起皇帝的忌惮，便迅速被削官夺爵，家破人亡，令人唏嘘不已。
曾国藩见曾国荃似有感悟，便缓缓开口：“沅甫，你我兄弟能有今日，全赖朝廷的信任与将士们的拼死用命。如今太平虽至，但朝廷根基未稳，内有捻军作乱，如心头之患；外有列强环伺，虎视眈眈。我们手握重兵，若不表明心迹，只会让朝廷日夜难安，猜忌愈深。一旦君臣离心，湘军必将陷入万劫不复之地，这是你我都不愿见到的。”
曾国荃微微点头，眼中闪过一丝决然：“兄长，我明白了。只是这裁军一事，关乎众多将士的前程，如同牵一发而动全身，还需妥善安排，切不可寒了他们的心。”
李鸿章在一旁附和道：“沅甫兄所言极是。恩师此前提出挑选老弱病残之卒予以优厚抚恤，让其回乡务农，此乃上策。既能削减兵力，又能让将士们感受到朝廷的恩泽，如春风拂面。对于精锐之士，编入淮军，继续为朝廷效力，也是个好去处。只是在执行过程中，需格外注意安抚将士情绪，避免生变，以免功亏一篑。”
曾国藩微微颔首，脸上露出欣慰的笑容：“少荃，此事就交由你去操办。你心思缜密，处事周全，考虑问题细致入微，我相信你能办好。”
李鸿章连忙起身，恭敬地拱手领命：“学生定当竭尽全力，不负恩师所停”曾国荃不想左宗棠在剿灭太平军余孽上建功，便将溧水发现一股太平军余孽，的情报一并告诉了李鸿章。
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