卯时。
东都金阮殿。
贞启帝端坐在龙椅之上，目光威严地扫过下方的群臣，神情肃穆而庄重。
都察院右都御史于九抱拳出列，他的声音如同洪钟一般响亮，响彻整个朝堂。他恭敬地禀报道：“启奏陛下，俞州传来了振奋人心的捷报！孟大人率军，英勇无畏，全歼山匪两万五千人，大获全胜！然而，令人遗憾的是，仍有五千山匪侥幸逃脱，但他们已全部逃出俞州。此外，俞州知府宋庆在协助孟大人后，自觉无颜面对俞州百姓，选择在家中自裁谢罪。如今，孟大人恳请陛下派遣新任俞州知府及其班底前往俞州上任，以稳定当地局势，并安排工部前往俞州修复受损地区，恢复民生。”
此言一出，整个朝堂顿时炸开了锅。众人皆面露惊色，交头接耳议论纷纷。他们万万没有想到，孟皓清居然真的仅凭借区区一百人就剿灭了三万山匪！尽管有五千山匪逃脱，但这场胜利依然堪称辉煌。
邵凯此刻也不禁为之震撼，目光投向坐席上的两位公主。只见她们脸上洋溢着惊喜与欢喜之情，显然对这个消息感到无比兴奋。然而，孟司温却面色淡然，似乎这并不是什么了不起的事情。在他眼中，一切都是按照既定的轨迹发展，毫无意外可言。
贞启帝龙颜大悦，喜不自禁地道：“好！朕要赏赐益合！赏孟皓清黄金千两，上等战马一匹，以及赤霄宝剑一把！”
孟司温出列作揖，毕恭毕敬地替他儿子谢主隆恩。
随后，贞启帝如调兵遣将般安排了新的班底，并派遣工部大臣，风驰电掣地前往俞州。
辰时。
孟皓清此时已将队伍整顿得井然有序，准备返回东都。他回首凝望了一眼俞州城，心中暗自思忖，这座城应该很快就会重现昔日的繁华盛景了吧。
陈锦初登上马车，随后一众人如长龙般浩浩荡荡地向东都进发。
远处，一个女人亭亭玉立于山峰之巅，目送着队伍渐行渐远。她此刻紧紧握着自己的拳头，满心的不甘犹如汹涌的潮水，在心中澎湃，嘴里嘟囔着：“益合！我们很快会再见的！”
随后，她扭头对身后的侍卫道：“走！去东都！”
萱灵宫。
百无聊赖的萱灵此时像一只慵懒的猫，趴在桌子上，手中摩挲着那个令她爱不释手的玉佩，口中喃喃自语道：“益合哥哥什么时候回来啊，益合哥哥可真厉害，竟然能以少胜多。”
身后的两个宫女看着茶饭不思的殿下，俩人相视一笑，露出了心领神会的神情。
随后，门口有丫鬟前来禀报：“禀殿下，长公主来了。”
萱灵连忙抬起头，只见宁阳公主仪态端庄、落落大方地走了进来。萱灵白了她一眼，没好气地道：“你来做什么？”
宁阳公主毫不客气地坐下，随后道：“好久没来看妹妹了，我就不能来看看？”
随后，她的目光如鹰隼般紧紧盯着萱灵手中的玉佩，眉头微微皱起，心中暗想，这个玉佩与自己的那块简直如出一辙，只是颜色有所不同。看着萱灵对玉佩视若珍宝的模样，宁阳公主好奇地问道：“妹妹这玉佩哪来的，看着十分珍贵。”
萱灵的眼眸瞬间绽放出璀璨的光芒，随后如同一只骄傲的孔雀，扬起下巴道：“益合哥哥送的！”
终究是听到了最不愿听到的答案，宁阳公主的心仿佛被一只无形的手紧紧攥住，酸楚难耐。她的脑海中不断回想着朝堂上孟皓清将那块名为锦鲤的玉佩取出，原本是要送给她父皇的，而另一个则是打算送给萱灵。如此来，如果她的父皇没有要求孟皓清在两人之中选择一个送出玉佩，那么这两块玉佩，一个属于她的父皇，另一个则属于萱灵。
想通这一切之后，宁阳公主如遭雷击，这几日的甜蜜幻想如同美丽的泡沫，瞬间破灭。她的心中对孟皓清充满了埋怨，仿佛有一团怒火在熊熊燃烧。
宁阳公主的脸色微微一变，但她还是强忍着心中的不快，努力挤出一丝微笑，道：“原来是益合送的，看来他对你真是喜爱有加呢。”
萱灵得意地笑了笑，那眼神中仿佛燃烧着挑衅的火焰。
宁阳公主连忙岔开话题，聊了些其他的事情，然后便起身告辞了。
望着宁阳公主离去的背影，萱灵觉得自己仿佛赢得了一场伟大的胜利，她总觉得今的宁阳公主在她面前一败涂地，终于，她凭借着孟皓清送的玉佩，在与宁阳的这场较量中获得了胜利。
而此刻的宁阳公主，心情如同坠入了无底的深渊，异常低落。她原本以为孟皓清送她玉佩是对她有意，却没想到这玉佩本应是属于萱灵的。她越想越气，心中的怒火如火山一般喷涌而出，她决定立刻找孟皓清回来，好好地跟他算这笔账。
宁阳公主向来是一个敢爱敢恨的人，她不明白为什么如今的孟皓清竟然变得如此耀眼，当年救他时，她对他心生情愫，那时她觉得以自己长公主的身份，一定能够牢牢抓住孟皓清的心。可是现在，她发现自己已经没有了那份自信，她感觉孟皓清离她越来越远，仿佛是一颗遥不可及的星辰。
孟皓清的名声如今已经如同烈火一般熊熊燃烧，不仅在朝堂上引起了广泛的关注和热议，甚至连东都的百姓们都在口口相传他的事迹。他以区区一百人之力战胜三万敌军的壮举，成为了人们茶余饭后津津乐道的故事。这个故事充满了传奇色彩，让人们对孟皓清这位年轻将领的英勇和智谋赞叹不已。无论是在街头巷尾还是在市井之中，人们都纷纷谈论着他的战功，将其视为英雄般的存在。孟皓清的名字如同一颗璀璨的星辰，闪耀在东都的空之上，成为了众人瞩目的焦点。他的声誉与日俱增，人们对他的敬仰之情也愈发深厚。
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