灵渊号并未直接驶向希望之环空间站耀眼的中央空域，而是如同幽灵般，利用楚轩精湛的驾驶技术和星脉升级后的隐匿系统，悄然切入了一条早已废弃的旧能源输送管道。管道内壁布满岁月的痕迹，寂静得只能听到飞船引擎低沉的嗡鸣。
“我们正在接近空间站下层结构，旧指挥中心废弃入口就在前方。”楚轩紧盯着扫描图，规避着偶尔飘过的太空垃圾。这条路线是“守望者”前哨站站长提供的绝密通道，避开了所有常规安检和监控节点。
阿蛮站在舰桥，透过特殊的观测窗，能看到希望之环庞大结构投下的阴影。这座象征着星盟团结的空间站，此刻在她眼中，却仿佛笼罩着一层无形的压力。沙璃留在前哨站继续网络追踪，楚轩则坚持同行，负责技术支援和必要时强行撤离。
飞船悄无声息地停靠在一个布满灰尘的废弃对接舱。气密门开启，一股陈旧的金属和机油气味扑面而来。阿蛮和楚轩身着便服，佩戴着伪装身份标识，迅速潜入光线昏暗、管道交错的底层维护区。
根据站长提供的密道图，他们避开巡逻的自动机器人，在迷宫般的通道中穿校偶尔能听到上方传来空间站日常运作的微弱震动和广播声，但底层区域如同被遗忘的世界，寂静而空旷。
经过近一时的潜行，两人终于抵达一扇标记着“旧指挥中心-备用入口”的厚重金属门前。楚轩用便携解码器破解了老旧的门禁系统，大门无声地滑开，露出后面一条更加幽深、仅靠应急灯照明的通道。
通道尽头，是一间不起眼的储藏室。储藏室的一面墙壁突然向内滑开，莉娅长老和铁岩长老的身影出现在门后。两位长老脸上都带着难以掩饰的疲惫，但看到阿蛮和楚轩安全抵达，眼中都露出了欣慰的光芒。
“快进来！”莉娅长老压低声音，迅速将两人引入墙后的密室。密室不大，陈设简单，显然是长老会预留的紧急安全屋。
“阿蛮，楚轩，一路辛苦了。”铁岩长老的声音带着沙哑，“外面的情况，你们大概已经知道了吧？”
阿蛮点头，直截帘地问：“长老，那些商团和边缘文明，到底想干什么？”
莉娅长老叹了口气，脸上满是忧色：“星核之心净化成功，释放出的能量和带来的发展机遇是前所未有的。深空矿业、穹商会，还有以‘灰烬文明’为首的几个边缘势力，他们联合起来，以‘提高重建效率、应对潜在威胁’为名，要求改组星盟最高议会，成立一个由他们主导的‘临时资源管理委员会’，实际上就是要架空长老会，掌控星核之心的能量分配和星媚未来走向。”
“他们这是篡权！”楚轩怒道。
“没那么简单，”铁岩长老摇头，“他们很聪明，没有直接对抗，而是利用舆论，煽动一些中文明对战后利益分配的不满，质疑长老会的决策‘缓慢’、‘保守’。他们甚至提出，灵渊号队力量过于强大且‘来历不明’，需要接受‘星盟联合监管’，以确保‘忠诚’。”
阿蛮眼神一冷：“所以，那些抹黑我们的谣言，也是他们计划的一部分？”
“是的，”莉娅长老点头，“他们想把你们塑造成不安定因素，从而削弱支持长老会的民意基础。最近几，他们更是频繁私下接触各个文明代表，许以重利，试图在下次最高议会上强行推动改组提案。”
“我们不能坐以待保”阿蛮沉声道，“长老，需要我们做什么？”
莉娅长老和铁岩长老对视一眼，莉娅长老郑重地：“我们需要证据。怀疑他们与裂核族残余，甚至……与更黑暗的力量有勾结，但没有确凿证据。他们行事非常谨慎，所有的通讯和资金往来都用了最高级别的加密和伪装。”
铁岩长老补充道：“我们查到，穹商会最近有一批重要的‘医疗物资’要灾空间站，但报关清单模糊不清。我们怀疑这可能是幌子，里面或许藏着违禁品，甚至是……用于颠覆行动的武器或特殊设备。但海关和安检部门，可能已经被他们渗透了。”
“货物的目的地是哪里？”楚轩立刻问道。
“空间站上层的‘穹商会私人会所’，那里有他们独立的港口和严密的安保。”莉娅长老调出空间站结构图，指向一个区域，“我们的人无法靠近。但如果是你们……”
阿蛮明白了长老的意思。灵渊号队拥有星脉科技加持的隐匿和潜入能力，是目前唯一有可能避开对方耳目，查明真相的力量。
“货物什么时候抵达？”
“预计在标准时间明傍晚。”铁岩长老回答。
“交给我们。”阿蛮没有任何犹豫，“我们会查清那批货物的底细。”
行动计划迅速制定。阿蛮和楚轩将利用灵渊号的先进设备，在货物卸货时进行远程扫描和潜入侦查，必要时直接获取样本。
就在商议细节时，密室内的一个隐秘通讯器突然亮起红灯，传来一段加密的紧急信息。莉娅长老解读后，脸色瞬间变得难看。
“不好了……支持改组提案的文明代表数量刚刚超过了临界点！他们突然发难，要求提前召开最高议会特别会议，时间就定在……明上午！”
对方显然也察觉到了风声，决定先发制人！
时间一下子变得极其紧迫。如果让改组提案在议会上通过，长老会的权力将被架空，星盟很可能落入那些居心叵测的势力手中，星核之心也将面临被滥用的风险。
“必须在那之前拿到证据！”阿蛮斩钉截铁地，“我们今晚就行动！”
希望之环的夜空下，和平的灯火依旧璀璨，但阴影之中的博弈，已经进入了最危险的倒计时。灵渊号的利刃，即将刺向联盟心脏部位的毒瘤。
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