会试过后的第三日，便是花月宴。
自大燕开国以来，花月宴便是专为新科进士所设的盛大宴席。
在宴席上上，群臣齐聚，百官列席，会试一甲三人也会在殿前面见子，与子共饮。
自打那日放榜之后，相国府便紧锣密鼓地开始准备此事。
这，谢槿宁换上了华服，头戴珠钗，与谢郢川还有谢文清一起进了宫。
在宫殿门口，两人也见到了一甲中的另一个人，榜眼楼瑛。
他出身寒门，衣着虽简朴，却难掩其眉宇间的英气与沉稳。
谢槿宁对他并无太多印象，只记得他最后和谢郢川一样，成了姜珩帐下的谋士。
三人彼此寒暄了几句，虽言语简短，却也不失礼节，随后便一同进令门。
谢槿宁在踏入殿门的一瞬间，只感觉到无数道目光如箭矢般齐刷刷地落在了自己身上，那些目光或探究、或审视、或带着几分难以捉摸的深意，一股莫名的压迫感悬在了她头上。
而她的目光，则是被宴席正上方，那把龙椅的位置所吸引。
百官匍匐于脚下，独一人俯视众生，这样的位置，难怪会被人争得头破血流。
她和另外两人在大殿中央站立，跪下行礼。
“臣，见过陛下，皇后。陛下万岁万岁万万岁，皇后千岁千岁千千岁。”
高座之上的皇帝微微抬手，声音低沉而威严“起来吧。”
“谢陛下。”
谢槿宁扫了眼坐在皇帝身旁的皇后，那便是姜珩的亲生母亲了，也是后来皇帝病危时，唯一一个能在他身边侍奉的人。
思及此处，谢槿宁垂下眼帘，掩盖住了眸中的思绪。
皇帝扫了眼三人，对着谢文清道“谢卿，你教出了两个好孩子。”
谢文清立刻站了起来“回陛下，臣惶恐。臣不过是尽了一个为大燕臣子、为人父的本分，不敢当陛下如此赞誉。”
“嗯。”
“楼瑛，朕没记错的话，你是出身并州楼氏一脉吧。”
楼瑛恭敬道“回陛下，正是。臣出身并州楼氏，楼氏虽然多年未曾在朝堂上露面，但我楼氏上下受太祖皇帝恩惠，仍记得世代为大燕效力，不敢有负厚望。”
“嗯，你等入座吧。”
“是。”
谢槿宁同谢郢川还有楼瑛在席间落座。
她瞧了眼坐在她旁边位置的二皇子姜献，朝他微微颔首，姜献亦颔首回礼。
南方水患一月前便已解决，按理姜献早就可以回来，却一直没动身，恰好在会试结束后的一回京，还真是巧得很。
当然，也有不巧的。
谢槿宁对面坐着的，就是祁晏安。
他兴致缺缺，一双骨节分明的手，正十分无聊地垂眸把玩着手中的玉杯，对周遭的喧闹置若罔闻。
谢槿宁目光落在了他手上的那枚玉扳指上，像是被烫到一般，收回了视线。
席间，皇帝时不时对着三人问及治国之道，或是谈及诗书文章，三人均对答如流，这让皇帝也十分满意。
丝竹声渐歇，宴席快要结束的时候，一直没话的皇后，忽然开口了。
“槿宁。”
谢槿宁心头一跳，终于要来了么。
她面不改色柔声应道“臣在。”
皇后端坐在凤座之上，眉眼含笑“历来的探花郎都是样貌品行俱佳之人，依本宫看，你担得这名头。”
“皇后娘娘过誉了，槿宁不敢。”
“唉。”她摆了摆手，笑道“你与本宫本就是一家人，谈什么敢或不敢呢。”
谢槿宁听着这话，眸光微闪，这话的意思，再明显不过了。
她低着头，没有注意到坐在她对面的祁晏安听到这话时，脸色肉眼可见地沉了沉。
“你与珩儿自幼便定下了婚约，只是中间几年因缘际会，阴差阳错，未能及时履校加之你刚刚回京，怕你一时难以适应，这才将此事暂且搁置。如今你高中探花，正是双喜临门的好时机。今日恰逢良辰吉日，不如趁此机会，将婚事正式定下，如何？”
殿内霎时安静下来，众人大气都不敢出。
皇后话得已经很明白了，看似询问，实则把谢槿宁的路都堵死了，她除了答应，根本就没有别的选择。
谢槿宁心里明白，皇后这是看她中了探花，名声大噪，生怕她被二皇子抢先一步，才急急忙忙提起这桩陈年婚约，以免夜长梦多。
她微微垂眸，掩去眼底的一丝冷笑，心中早已有了计较。
“回皇后娘娘的话，臣女侥幸得中探花，蒙圣上隆恩，赐予功名。如今既入仕途，自当以社稷为重，以民生为念。婚约一事，虽是父母之命，然臣女以为，当以国事为先。待他日功成名就，再议婚嫁之事，方不负圣上厚望，亦不负父母养育之恩。”
谢槿宁这一番话得慷慨激昂，言辞恳切，让人无可指摘，可显然，皇后不是很满意。
“槿宁倒是个忠诚之士。”皇后神色微冷，瞥向了一旁的谢文清“谢相国，你瞧瞧你的女儿，一心报国，竟将婚姻大事都抛诸脑后了。”
谢文清是纵横官场数载之人，此刻已然听出了皇后言语中的不悦，他起身回道“女初出茅庐，一股脑子只想着为我大燕社稷鞠躬尽瘁，可家国家国，自古成家方能立业，槿宁，你太不懂转圜了。”
谢槿宁心中暗骂了几声。
什么成家才能立业，这对男人或许没影响，可对于女人而言，成家后必然要面临生子，到时候其他人都在官场沉浮一年了，她谢槿宁还在后院里带孩子，简直就是断送前程。
大燕明面上不阻止女子为官，可像谢槿宁这样刚高中就被逼着成家的人，数不胜数。
至于谢文清，分明就是为了自己的仕途，又要牺牲她的前程，话里话外都是在威胁她。
“是吗？”
还没等谢槿宁回一直坐在他身边的姜献却出声了。
“依本王看，母后和相国的话，不对。”
如此简明扼要的出‘不对’二字，驳皇后的面，让百官都倒吸了一口凉气。
姜献笑着站了起来“儿臣记得，父皇当年同谢家的婚约，并没有是哪位皇子吧。”
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