元稚冷眼注视着元莹。
上辈子，元莹不想伺候老皇帝，和嫡母合谋，只要她愿意代为参选秀女，就允许她娘的牌位进祠堂。
她依言入了宫，可她们非但没践诺，还将阿娘的遗物全部销毁，一点念想都没给她留。
老既然给了她重生的机会，她绝不会再让悲剧重演。
这次，她要以牙还牙，以眼还眼！
“你胡什么，我何曾了解萧家，了解你夫君了？往未出阁的姐姐身上泼脏水，你安的什么心！”
元莹被戳中心事，面色通红，梗着脖子狡辩。
萧府下聘那日，她远远瞧了一眼萧纵，那人神仪明秀，气宇不凡，令她一见倾心。
如此丰神俊朗的男人，又手握权柄，可以称得上盛京城数一数二的佳婿。
可这样的人，怎么就看上元稚这个妾生的下贱胚子！
元稚逼问：“你不了解，怎知我不得夫君喜爱？你是往萧府安插了眼线，还是蹲墙角听见的？”
元璞观两个女儿的神色，一个脸红心虚，一个镇定自若，谁别有用心，一眼即知。
姐姐觊觎妹妹的丈夫，一旦传扬出去，元家的脸面何存？
他声音森寒：“莹儿，回答你妹妹的问题。”
“我、我……”
元莹脑子混沌，一度词穷。
“老爷，定是哪个下人谣传，被莹儿听到了。您也知道，莹儿一向嘴笨心软，她也是想关心五姑娘，只不过话到嘴边就变了味儿。”
元夫人为女儿开脱，完，又朝女儿的胳膊拧了一把。
元莹反应过来，“是啊爹，我也是听别人的，就想着问问五妹嘛。”
“你呀！德言工容，就占个容貌了。”
元璞恨铁不成钢，“别在这丢人现眼，回你屋去，将《女诫》抄十遍，明送过来，我要检查！”
“好的，爹爹。”
元莹愉快应下，转身时挑衅地瞥了元稚一眼。
十篇《女诫》而已，她让丫鬟代劳便是。
“等等。”
元稚出声叫住她。
元莹回头，“你有完没完，爹都发……”
啪——
元稚一巴掌扇过去。
“啊！”
这一巴掌力道极重，元莹跌在地上，捂着脸，不可置信地瞪着元稚。
“你敢打我？”
“打了，怎么样？”
元稚甩甩胳膊，这还是她第一次自己动手，有点疼，但解气。
元氏夫妇惊呆了，没想到元稚敢当着他俩的面打人。
元璞厉色道：“五，你姐姐是话欠妥，可长幼有序，你身为妹妹，怎么能打姐姐呢？”
“自然是因为她该打！”
其他几房眼见他们马上要吵起来，象征性劝了一下，“别冲动，有话好好。”
完，带着妻儿躲到后堂，将地方腾出来，供这家子发挥。
元稚看向父亲，“四姐屡教不改，您却一味纵容，若不加以约束，来日祸从口出，元家罹难，再后悔就晚了！”
“那也轮不到你来教训！”元夫人扶起元莹，“你算什么东西，敢打我的女儿？”
她扬手要打回去，被落梅截住，扼住手腕。
“奴婢劝夫人收手，姐如今可是指挥使夫人，您这一巴掌打下去，那就是以下犯上。后果，您可想清楚了？”
元璞黑脸，“落梅，放开夫人！”
落梅松开手，元夫人不依不饶。
“老爷你看看，好一对仗势欺饶主仆！”
元璞何尝不气，可他不敢跟萧纵作对。
丈夫指望不上，元夫洒转矛头。
“元稚，你借着萧纵的名头在外面作威作福，就不怕他回来找你算账？”
元稚瞅着跟鹌鹑似的，缩在元夫人身后的元莹，心情一片大好。
“夫君维护京畿治安，平生最厌恶四姐这种听风就是雨，随意传播谣言之人。今日我代夫君教训四姐，他闻之只会欢喜，又怎么会降罪于我？”
“母亲若觉得这一巴掌轻了，我也可以央求夫君，请姐姐到豹韬卫走一趟。那里花样繁多，挨个试过，总有一种能对姐姐病症。保证药到、病除。”
元夫人面色欻的一下变白，嘴硬道：“萧纵堂堂指挥使，女儿家的玩笑话，他怎会当真？你不过是危言耸听，吓唬人罢了！”
“母亲认为谣言是玩笑话，殊不知三人成虎，顷刻间血雨腥风。”
元稚举例，“五年前，承义伯谋反案；三年前，人彘新娘案；还有先太……”
“五！”
元稚的起劲，忘了避忌，幸而元父及时呵止。
元稚轻咳掩饰，接着道：这几个案子，哪个不是从谣言开始的？又有哪个，不是由豹韬卫经手的？”
“四姐不辨黑白，口无遮拦，豹韬卫的刀，总有架在颈项上的一。”
元莹嗫喏：“你不是指挥使夫人吗？”
“想让我替你求情？痴、心、妄、想！”
元稚垂眸，笑得格外凉薄。
“我今日把话撂这，祸福无门，惟人自召，学不会谨言慎行，那就自担生死！”
元夫冉底见过世面，不惧她的威胁。
“你想袖手旁观，可覆巢之下，焉有完卵。元家倒了，你以为自己能逃的掉？”
元璞最听不得这种话。
“好了，都闭嘴！大喜的日子，竟些不吉利的话！”元璞气得吹胡子瞪眼，“夫人，你带莹儿下去休息！”
“是。”
元夫人不敢在丈夫生气时忤逆他，带着女儿退下。
拐了弯儿，元莹目光阴狠，“娘放心，今日我们俩所受的屈辱，改日我定百倍千倍还给元稚！”
元夫人抚摸着女儿的脸，“莹儿无需忧虑，元稚再嚣张，也不过嫁了个三品官，没有诰命在身，她什么都不是！”
“你是元家嫡女，颖川侯的外孙女，身份尊贵，必然不会比她嫁的差。娘会想办法，为我的莹儿择下最好的夫婿。”
元莹甜甜一笑，“谢谢娘，我就知道，娘对我最好了！”
正堂。
元稚跟父亲相对而坐，谁也不肯软话。
几位叔伯婶娘从后堂出来缓和气氛，元稚陪他们聊了会儿，接着去了娘亲生前的院子。
吸取前世的教训，元稚早早将阿娘的遗物收好，有的带去了萧府，有的锁在包了铁皮的木箱里，留在元家。
她打开箱子检查了一遍，发现没少东西，又重新锁上。
目光逡巡，最后落在娘亲的床榻上，那里被褥宣软，仿佛残留着阿娘的体温。
她慢慢躺下，头挨到枕头，突然被硌了一下。
有东西？！
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