第206章 你追我赶
“曼联和利兹联队在联赛最后几轮时激烈竞争积分榜榜首位置，他们互相交换领先，争冠的形势更加激烈，更加的微妙。”
——题记
回到联赛，红魔在第31轮客场对阵谢菲尔德联队。
谢菲尔德联队实力一般，曼联这场比赛本来可以轻松拿下，但弗格森的球队踢得依然非常艰苦。球队上下都处于疲惫状态，进场的时候就被评论员“红魔球员缺乏赢球欲望，他们一个一个看上去病恹恹的，缺乏那种令人生畏的霸气。”
比赛开始之后，曼联还是更早掌握主动，但这个好像更多的是对手主动让出来的局面。曼联占据了中场优势，也取得了更多的控球权，但他们在进攻方面总是欠缺准确性和到位率，很难组织起真正有威胁的攻势，射门的机会更是少之又少。这个时候曼联的球员个人实力成为了决定胜负的关键，上半场第17分钟曼联吉格斯左路传中，麦克莱尔趁乱在禁区里得球，立即冷射死角得分，红魔1比0领先。
领先之后曼联本可以通过领先优势来慢慢消磨对手，继续扩大优势，但球队却并没有能够轻松控制住局面，比赛也一度变得被动。
谢菲尔德联队落后之下加强攻势，很快就令曼联禁区里也风声鹤唳，曼联球员们都非常紧张。打到第37分钟谢菲尔德联队角球发到曼联门前，布鲁斯冒顶，差点就给对手的前锋詹姆斯头球顶死角扳平，幸亏舒梅切尔眼疾手快，飞身将球扑出。打到下半场曼联才算稳住阵脚，顶住对手猛攻之下直接打出了快速反击。第53分钟曼联防守成功，舒梅切尔禁区内轻松断球化解了对手攻势，然后直接长传向前。这个长传找到了已经开始高速跑动的麦克莱尔，而且也越过了对手三条线所有饶站位，等于一下次就直接打穿了对手所有的防线。红魔前锋看了一眼来球之后就直接埋头猛冲，一路加速杀到禁区后顺利得球。这时候他本来可以射门，但剧烈冲刺之后麦克莱尔不想太贪功，他引出了对手门将，然后调整节奏，随即横传助攻。这时候一路跟随冲杀的是布莱克摩尔，他冲到了门前之后轻松一脚扫射，把球送入了空门，曼联2比0扩大比分优势，看上去基本锁定胜局。
曼联随后降低了比赛强度，舒缓了节奏，也不再加强进攻。谢菲尔德联队尽管落后两球，但他们并不甘心就此投降认输，而是开始了猛烈的反击。第55分钟开始谢菲尔德联队猛攻曼联的左路，吉格斯回撤帮助不及，帕里斯特也协防不足，给对手前锋机会直接突破杀入了禁区。趁着曼联禁区内混乱时，谢菲尔德联队的前锋凯泽尔迅速起脚抽射，打了舒梅切尔扑救不到的一个死角。
谢菲尔德联队追回一球，这时候时间才过去62分钟，曼联的优势只有1球，场上形势变得甚为紧张。
谢菲尔德联队气势更加凶狠，他们按住曼联在后场，不断地发起了攻击。红魔在后面的时间里防守很吃力，布鲁斯和帕里斯特不断补漏，因斯也频频回到禁区，舒梅切尔不断要作出扑救，他把守的大门承受了很大的压力。再对手的猛攻之下，红魔球员最后踢出了众志成城的热血姿态，坚决顶住了对手的疯狂冲击，最后还是2比1赢下了比赛，有惊无险地抢到3分。
曼联踢谢菲尔德联队这一场赢得如此艰难，就算再不懂得足球的人，也看得到弗格森这支队伍的疲惫。
俱乐部功勋兼董事会成员查尔顿亲自来到弗格森的办公室，和弗格森商议如何应对越来越困难的挑战。弗格森请查尔顿到训练场场去，给红魔球员更多的鼓励。查尔顿在更衣室里发表演，“我们现在在向联赛冠军冲锋，这是一个重大的时刻，这也是一个不能出错的时候，我非常高兴你们已经踢得非常出色，球队的整体表现也非常优秀。我想无论最后成绩怎么样，你们已经无愧于红色魔鬼这个光荣称号。”
查尔顿深知现在需要给球队鼓劲，“我想和你们分享1966-67赛季时的联赛夺冠经历，那一年我们也踢得很艰苦，巴斯比教导我们一切都不要担心，只需要去享受比赛。实话我当年非常紧张，经常会畏惧失败，但也常常会有奋战到底的决心。我非常庆幸当年那支球队拥有伟大的主帅，还有强大的队友，这是我们最终夺冠的原因。我认为你们现在也一样，球队正在一个最好的时间，希望你们能够在弗格森主帅的指挥之下，有力地回应一切的挑战，赢得最后的目标。”
红魔在足总杯连续踢了两场，并且打到加时和最后点球决战杯淘汰，联赛杯这边也是连踢了两场半决赛。相比较其他的争冠对手而言，等于红魔在联赛最吃紧的阶段额外多踢了四场的比赛。
如此一来造成两个后果。一个是利兹联队利用多赛两场的机会，拼命地抢分，在联赛的积分迅速超过了曼联，排在了积分榜首位。曼联则因为联赛少赛了两场，积分榜差距就被拉大到5分之多。积分差距还可以通过补赛来弥补和追赶，但另外一个后果则是无解的。曼联因为比赛过多而体能严重消耗的问题，整个球队的战斗力令人忧心。后续曼联还要去踢补赛的两场联赛，体能问题和精神状态的下滑必然变得更加严重。
弗格森不断地给球员们打气，他在接受曼联网站官方采访时：“我们是一支经受过严峻考验的球队，对于密集赛程和稠密的比赛我们有着丰富的应对经验。我们能够在联赛中继续前进，向冠军发起冲击。”
曼彻斯特晚报：“现在谁都知道弗格森的球队到了强弩之末，他们好像随时都会输球，前锋们也打不进球，但我们想提醒大家的是利兹联队也可能会出现崩盘，他们要踢的比赛也很多，对手也不容忽视。”
联赛的龙虎斗继续进行，弗格森的球队在第32轮挑战诺丁汉森林队。
弗格森这一场将能够出战的主力球员全部派上场，休斯与麦克莱尔搭档前锋，因斯和韦伯联袂中场中路把守，吉格斯和坎切尔斯基分居两翼，埃尔文、布鲁斯、帕里斯特和帕克四后卫，舒梅切尔把守大门。弗格森把战术阵型调整为传统的442，打法上的要求也尽量简化，希望球员们按部就班，在自己的位置上输出最好的能力，立足和对手拼抢中场，力争占据主动权。
克劳夫指挥的森林队在诺丁汉城市广场球场得到了主队球迷的热情欢呼，他们在这个主场展现出更强的气势。皮尔斯在中场的较量中压过了因斯，克劳夫的跑动则让韦伯经常性丢失目标，也让帕里斯特深感头疼。曼联这场的双飞翼并没有打出太大的威力，吉格斯带有一点伤，他在刚刚开场没多久就被对手右后卫的凶猛铲球放倒，随后几次的冲击也被对手用强壮的身体和强硬的力量输出阻断；坎切尔斯基这一侧则没有空间给他起速和冲刺，往往是他刚刚接球准备启动就被对手放倒。对于这场比赛的曼联来，两个边路由快刀变成钝刀，核心的原因是对手的中场中路两个球员非常强，一个皮尔斯就可以扼制曼联两个球员，另外一个赖斯则可以随时补位边路加强防守，直接锁死了曼联的冲击线路。
红魔在中场区域处处被动，压力很快就传递到了后场。第21分钟曼联大门受到第一次威胁，对手攻击球员豪斯德森禁区外大力射门，舒梅切尔惊险地飞身扑出；第27分钟曼联禁区被对手传中搅得一团乱，幸亏布鲁斯紧急关头及时清理；第33分钟森林队克劳夫带球闯进曼联禁区，在左上角区域挥腿怒射，幸好舒梅切尔集中精神，稳稳地扑住。
曼联被动地熬过了上半场，弗格森在中场休息时鼓励所有球员，“我们踢得不错，对手其实也没有太多机会。只要我们集中精神，大家互相提醒，互相协助，抓住对手因为全面进攻而露出的空间，我们一定会进球，一定会取得胜利。”
下半场曼联并没有换人，弗格森相信球员能够扛得住压力，并且能够掀起有效的攻势，把局面扳回来，进而赢得进球和胜利。但他最终失望了，曼联不仅没有能够抢得主动权，反倒在消耗中失去了锐利。第73分钟森林队皮尔斯中场拿球，他随即长传向前给到禁区，克劳夫在曼联的禁区里抢到落点，随即给队友送上助攻。森林队前锋卢克起脚命射直取曼联大门右下角，舒梅切尔扑救不救，曼联0比1落后！
落后比分的曼联迅即进行换人和调整打法，布鲁斯也主动变身前锋压到对手禁区，但即使全员猛攻，最后也还是无法攻破对手的大门，只能吞下输球苦果。
这场输球对弗格森麾下球员的士气是个很大打击，他们一路拼争到现在非常辛苦，体能消耗太大之下创造进攻机会的能力也迅速下降，门前的把握能力更是不断变弱。
多年以后布鲁斯在回顾这个赛季联赛时还是觉得无比遗憾，“我们应该赢得那一年的联赛冠军的，我没有踢好最后的几场比赛，丢掉冠军是我的责任。”
布鲁斯在20多年之后还记得对阵诺丁汉森林队的输球，他认为当时应该直接上抢顶住克劳夫的身位，那个位置本来就是他的防区，不应该给对手那么轻松组织攻势，“我不应该失去位置，那时候我有点分心了。我担心帕里斯特和因斯的位置，等到对手传中时我已经意识到大事不好，但一切都来不及了。”
舒梅切尔则：“我们没有联赛夺冠的经验，也没有做好苦战到底的准备。即使是我也是需要检讨的。尽管我曾经赢得过欧洲杯冠军，我们球队之前也赢过欧洲优胜者杯冠军，还有足总杯冠军等等，但我想杯赛冠军和联赛冠军是不一样的。联赛需要更强大的神经，更加坚韧的意志，要能够接受失败的打击和连续艰难比赛的考验。我们在1992年4月的时候一度接近冠军之巅，但那时候我们没有做好准备，一切看上去就是差一点，但事实就是我们都还是不够好。就像我们输给森林队那场比赛一样，我们一直认为会顺利取胜，一直有那种幻想，但在对手凶猛的冲击之下我们阵脚 一下子就乱了，然后就失去了控制，最终在对手的猛烈攻势面前败下阵来。”
曼联队长罗布森也很遗憾，他：“其实不仅仅是遗憾，也有不能忘记的痛苦。我们在那个赛季最后几场比赛表现之差，令我一直都觉得无法接受。这些比赛成为我们职业生涯中的黑色记忆，我们不敢忘记弗格森最后的愤怒和痛苦，当然我们也不会忘记球迷的伤心，还有更多的是启迪。”
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