“薛郎君？”高楷好奇，“这又是何人？”
唐检回言：“据闻，此人是周至薛家子弟，与县令薛绩颇有渊源。”
崔皓陡然失笑：“这倒是奇了。”
“薛衍忠心大周，恐怕怎么也想不到，族中子弟，竟已向主上投诚。”
众人皆笑。
唐检呈上一封书信：“不光如此，这薛郎君，请主上至司竹园一叙。”
“哦？”高楷接过一观，似笑非笑，“这倒是有趣。”
崔皓蹙眉道：“既是薛家子弟，为何不知礼数？”
既已投诚，正该前来拜见主上，怎能不分尊卑，反让主上登门？
“无妨！”高楷摆了摆手，“我正想见识一番，何等英才，竟能光凭口舌，招揽三万之众。”
当下，高楷率众人欣然赴约。
这司竹园非比寻常，乃是大周御竹园，朝廷曾在此设立司竹监，专门负责种植、采伐竹子。
行走在竹林之间，高楷称赞道：“簇茂林修竹、颇为隐蔽，又地形复杂，可谓一处然屏障，足以抵御数万大军来攻。”
“主上慧眼如炬！”唐检笑道，“据闻，这薛郎君原本在周至，不知听从何人指点，来司竹园驻扎，在此发号施令，一一降马仲文、丘仁利。”
“朝廷曾派人来攻，却无功而返。”
“有趣！”高楷意味深长道，“这薛郎君背后，必有大才。”
话间，君臣二人来至一座宅院。
这宅院掩映在竹林之间，黑河环绕，清幽雅致，仿佛在闹市之中，一处净土，令人心旷神怡。
“隐隐于野，大隐隐于剩”高楷赞赏，“这薛郎君，倒是个淡泊明志之人。”
“秦国公谬赞了！”这时，门扉轻启，走出来一名年轻郎君，约莫二十多岁，面貌俊秀。
唐检问道：“你便是薛郎君？”
这人摇头失笑：“我是周至县令薛绩，并非你口中薛郎君。”
唐检拧眉：“我家主上前来赴约，薛郎君为何藏头露尾？”
“唐将军稍安勿躁。”薛绩笑了笑，转而看向高楷，拱手道。
“还请秦国公入寒舍一叙。”
“有劳！”高楷淡淡一笑，正要率众进入宅院。
“秦国公且慢！”薛绩倏然开口，“薛郎君性喜恬静，不愿众人叨扰。”
“还望秦国公海涵！”
“大胆！”唐检喝道，“你竟既知眼前是何人，怎敢无礼？”
崔皓亦然拧眉：“薛家为关中士族，本该礼数周全，为何这般轻佻，莫非，居高自傲？”
薛绩面色一变，正要开口解释，却见高楷摆了摆手，不甚在意道。
“无妨，尔等暂且在外等候，由唐检一人作陪即可。”
徐晏清急切道：“主上，君子不立于危墙之下，万不可掉以轻心。”
杨烨亦然劝：“主上身负众望，大业系于一身，还请主上三思！”
高楷笑了笑：“不必担忧，我自有打算。”
他施施然迈入宅院，登上石阶，唐检持刀，紧随其后。
薛绩暗赞：秦国公好胆魄！
这宅院为三进制，转过照壁，途经四方亭，便是前堂，左右两侧则是东西厢房。
前堂外，陈设一尊尊彩釉陶俑，姿态各异，有金鸡报晓、猫犬嬉戏、骆驼昂首挺立，不一而足。
“秦国公，请！”薛绩在前引路，仪态恭敬。
高楷看他一眼，微微点头。
这人头顶青气成云，红光熠熠，倒是一员大吏之运。
堂中，窗明几净，幽幽檀香袅袅升起。
上首正有一人端坐，其身穿碧绿襕衫，顶戴幞头，腰束蹀躞带，悬着香薰球。
此刻听闻动静，抬头望来。
高楷与他对视一眼，不由目光一亮。
这薛郎君面如冠玉，肤如凝脂，眉黛唇赤，腰肢不盈一握。
倒是一副好相貌。
唐检一见，亦觉惊艳：好一个翩翩公子，只是，稍显纤弱。
这薛郎君连忙拱手一礼：“见过秦国公！”
下首，三个高鼻深目的胡人，亦然起身，用不太标准的官话道：
“末将何善志、马仲文、丘仁利，拜见秦国公！”
“请起！”高楷虚扶一把，笑道，“薛郎君请我来，不知有何见教？”
“不敢！”薛郎君恭声道，“只愿与秦国公约定一事，化干戈为玉帛。”
“但无妨！”高楷淡笑道。
薛郎君诚恳道：“我等愿率部下三万余人，投效秦国公。”
“只盼秦国公善待三县百姓，平息战乱，使民众安居乐业。”
高楷郑重道：“这本是我分内之责，理所应当之事。”
“即便尔等不降，我也不会迁怒无辜百姓。”
薛郎君神色一震，惭愧道：“我等心思狭隘了，还请秦国公恕罪！”
高楷不以为意，正色道：“这三县百姓却应庆幸，有你为他们考虑，免受战火侵扰，有一席栖身之地。”
“秦国公谬赞！”薛衍展颜一笑，看得唐检怔愣。
高楷失神片刻，转向三个胡商：“尔等既然率众投靠，便为我麾下仁勇将军、致果将军、宣节将军，各自统率一军。”
“谢主上！”何善志、马仲文、丘仁利大喜，连忙下拜。
他们三人本为胡商，虽然家财万贯，仍被汉人大族瞧不起。
如今，摇身一变，竟果真如薛郎君所，成了秦国公麾下将军。
不知多少人求之不得的，怎不叫人欣喜？
高楷挥手请起，笑道：“薛绩，你抚境安民，颇有功劳，便为我麾下记室参军。”
“谢主上！”薛绩亦然大喜。
高楷望向薛郎君，正要开口，却见他抢先道。
“秦国公容禀，我不过闲云野鹤，担不得重任，无需官职。”
“既如此，便予你十匹蜀锦，如何？”高楷也不强求。
薛郎君目光一亮：“谢秦国公！”
蜀锦绚丽多姿，一寸锦一寸金，少有人不喜。
封赏已毕，高楷忽然问起一事：“我观这司竹园驻军，颇有条理，蕴含兵法之道。”
“却要请教，是何人排布？”
“秦国公眼力非凡！”薛郎君赞叹，“实不相瞒，此举是我一名友人所教。”
“哦？”高楷越发好奇，“敢问此人姓名，何方来历？”
薛郎君叹息一声：“我与他萍水相逢，匆匆数面。”
“只知他名为许晋，却不知来历。”
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