建安三十年正月初一，元日至，寿州城的护生堂前，虎娃们举着明渊新赐的“暖新灯笼”——灯罩绘着甲叶、龙鳞、驼铃、莲荷四种纹样交织的暖澜图，灯架刻着“暖续千城”四字，是明渊用塞北顽石刻的笔锋，刚劲中带着江南水纹的柔。
苏国公的铠甲换了新衬里，是虎娃们用各地收集的暖绒合织的——北疆驼毛、江南棉絮、塞北羊毛，混着寿州护生草的绒毛，穿在身上连甲叶缝里都透着暖。他望着堂前的“暖新祭台”，台上摆着四域虎娃送来的开年礼：北疆的护生草芽泡在寿州瓷瓶里，江南的莲荷种裹着塞北沙土，塞北的驼奶酒封着寿州谷穗，还有寿州虎娃用四域泥土捏的“暖澜人”，手拉手围成圈，中间嵌着明渊的御笔“新”字。
巳时初刻，明渊身着绣着“暖新”暗纹的玄色常服，亲手将四域虎娃的暖绒放进护生堂的“暖根瓮”——瓮身刻着下九州地图，每州方位都留着虎娃们的指印。“当年叔叔用铠甲缝藏护生草，”他望着瓮中翻飞的暖绒，“如今咱们用下暖绒续暖根，让新岁的暖，从这里长出千万条根须。”苏国公往瓮里添了勺塞北的融雪水，水痕划过瓮壁的甲叶纹，竟像当年铠甲上的雪水，在时光里绕了个圈，又回到了护生堂。
护生堂内，楚夫人带着宫娥拆看各地虎娃的元日信。北疆虎娃寄来护生谷的新苗压花，江南虎娃画了暖澜灯船的剪纸，塞北虎娃送了刻着甲叶纹的驼骨梳，最特别的是海岛虎娃的信，信里夹着晒干的珊瑚枝，枝桠间缠着寿州的红绳，“陛下看，”丫头举着珊瑚枝，“他们珊瑚是海的铠甲，红绳是陆的暖，合起来就是‘海陆同暖’！”
午时初刻，“暖新宴”开席，桌上摆着四域合烹的菜肴：北疆手抓肉裹着江南芡粉，塞北烤饼夹着寿州腐乳，江南清蒸鱼浇着塞北奶酱，最妙的是“暖新八宝饭”——用四域谷物混蒸，饭顶用糖霜画着明渊与苏国公的剪影，旁边缀着虎娃们捏的四域点心：驼形、莲形、甲叶形、龙鳞形。明渊咬开驼形点心，里面是寿州的桂花蜜，甜香混着塞北的麦香，忽然想起塞北虎娃的“暖要像点心，咬开才知道里面藏着哪片土地的甜”。
申时末刻，明渊在护生堂后园埋下“暖新种”——用四域泥土合制的陶盆里，种着北疆护生草、江南莲荷、塞北沙枣、寿州谷穗的合株，叶片一半是甲叶纹，一半是莲荷脉，花骨朵泛着驼毛般的浅黄，穗头染着龙袍般的明黄。虎娃们围着陶盆插“暖新牌”，少年刻的木牌上写着“暖从千域来，长作一家春”，牌尾系着四域的彩绳，风一吹便缠成个暖的结。
酉时初刻，寿州城的元日烟火升起，明渊特制的“暖新烟火”在夜空炸成四域图腾——北疆的驼铃、江南的画舫、塞北的风车、寿州的护生仓，最后聚成“暖续”二字，火星落进护生谷田，竟像给土地撒了层暖的种子。虎娃们望着烟火欢呼，丫头忽然指着火星落点：“陛下看！暖的种子掉进谷田了，明年会长出会跑的暖吗？”明渊笑着摇头：“暖不是长出来的，是下人走出来的——就像咱们的暖澜路，走到哪，暖就续到哪。”
亥时初刻，护生堂的火塘边，虎娃们围着明渊听“暖新故事”。苏国公指着火塘里的护生草茎：“当年陛下在北疆捡的第一株护生草，如今子孙已经遍下了。”虎娃们摸着明渊的常服，发现衣襟暗纹里绣着四域的图案：驼铃藏在甲叶间，莲荷绕着龙鳞转，“原来陛下把下的暖，都绣进衣服里了！”丫头忽然举起自己的护生笠，笠面不知何时多了四域的补丁，“我也把暖续在笠子上，以后走到哪，都带着寿州的暖、北疆的暖、江南的暖、塞北的暖！”
这一夜的护生堂，火塘的暖光映着虎娃们的笑，明渊望着案头的《护生新章录》，笔尖在“暖续千城”四字旁画了个圈——圈里是四域虎娃的指印，像颗正在生长的暖的芽。窗外的护生谷田在元日月光下泛着银白，陶盆里的“暖新种”正悄悄舒展叶片，甲叶纹的影子落在地上，与龙鳞纹的光交叠，竟成了“新”字的模样。
千里之外的北疆毡帐、江南水榭、塞北漠城、海岛渔村，各地虎娃们也在元日夜里，将寿州寄来的暖绒缝进衣裳，把明渊的御笔“暖新”贴在门上，让四域的风，把同一份暖的祈愿，吹向下。而明渊知道，当护生的信念从“播暖”变成“续暖”，当下虎娃从“被护”学会“护人”，这场关于“暖”的接力，便真正有了永不终结的力量——不是靠铠甲的坚、龙袍的贵，而是靠每颗心的热、每双手的暖，在岁月里，一代接一代，续写出永不停歇的、属于人间的暖之新章。
案头的“暖新烟火”余烬还在闪烁，像散落的暖的星子，等着黎明的第一缕阳光，将它们重新点亮，照向千城万郭，照进每个虎娃的眼睛里——在那里，暖的故事，永远有下一章，永远有新的开始，永远影续暖”的人，带着从前的光，走向未竟的远方。
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