长安的海棠开得正盛时，得胜之师的旌旗终于掠过朱雀门。苏明棠骑着枣红马走在队伍最前列，腰间的鎏金软鞭系着新得的军功章，在阳光下晃出细碎的光。她仰头望着巍峨的城楼，忽然眼眶发热——离家数月，城门上的朱漆斑驳了些，可城楼下踮脚张望的百姓，还是记忆里的模样。
\"快看！是苏家军！\"人群中爆发出欢呼，孩童们举着野花追着马队奔跑。苏明棠勒住缰绳，将怀中的糖炒栗子分给围上来的孩子，忽然听见熟悉的呼唤：\"棠姐姐！\"她转头望去，新帝身着常服挤过人群，手里还攥着没吃完的糖画。
\"陛下！\"苏明棠翻身下马，却被少年一把抱住。皇帝仰着通红的脸：\"你话不算话！打完仗就教我骑马，可让朕等了这么久！\"周围百姓见状纷纷笑出声，苏明棠揉了揉少年的发顶：\"好好好，明日就去御马场。\"
苏辰与楚昭宁并肩而行，看着儿女与百姓谈笑的模样。楚昭宁鬓边别着新折的海棠，忽然被苏辰拦住——他伸手替她摘下肩头飘落的花瓣，动作轻柔得仿佛回到初遇那年。\"这次回来，就不走了。\"苏辰低声道，目光扫过将军府的飞檐，\"明棠想学你酿酒，明珏想跟着我打理庄园...\"
\"父亲母亲！\"苏明珏策马而来，玄甲上还沾着征尘，\"新帝邀我们入宫赴宴，是御膳房准备了全羊宴！\"话音未落，苏明棠风风火火地跑来，发间银蝶发绳不知何时换成了鲜艳的红绸：\"还有桂花糖糕！我在城门口就闻到香味了！\"
宫宴设在太液池畔，灯火将水面照得如碎金闪烁。新帝亲自斟酒，琥珀色的琼浆倒入夜光杯：\"此次平叛，苏卿家功不可没！\"他忽然放下酒杯，从袖中掏出个布包，\"这是朕亲手做的...虽然模样不好看。\"打开竟是几块焦黑的糕点，\"本来想做桂花糖糕给你们接风...\"
苏明棠强忍着笑意咬了一口，立刻被甜得眯起眼：\"好吃！陛下手艺比御厨还厉害！\"皇帝顿时眉开眼笑，楚昭宁却悄悄往女儿碗里夹了块真正的糖糕——她太了解女儿，再甜的糕点，此刻怕是也尝不出滋味。
宴后，楚昭宁带着女儿漫步在宫道上。月光如水，洒在她们身上。苏明棠突然停下脚步，从怀中掏出个锦盒：\"母亲，这是在北狄王帐缴获的，我一直留着。\"打开竟是一支镶嵌着蓝宝石的发簪，在月光下泛着冷光，\"他们，这是北狄王后的嫁妆。\"
楚昭宁抚过发簪精致的纹路，想起战场上女儿浴血的模样，眼眶微微发烫：\"傻丫头，留着做什么？\"
\"因为...\"苏明棠突然红了脸，\"等我以后嫁人，想戴着它，像母亲一样好看。\"
远处传来更夫梆子声，楚昭宁将女儿搂入怀郑三十年前，她站在这宫墙内，手握先帝遗诏，满心都是对江山的忧虑；而如今，怀中的少女已能独当一面，长安的夜，也终于能真正安睡。
回府的马车上，苏明珏展开新帝赏赐的画卷，画中四人并肩而立，背景是繁花似锦的长安。\"父亲，这画挂在书房如何？\"他问。苏辰看着画中儿女灿烂的笑容，伸手握住楚昭宁的手：\"挂在堂屋吧，让它看着我们，把这太平日子，一地过下去。\"
车窗外，长安的灯火渐次亮起，如同繁星坠入人间。海棠花香混着糖炒栗子的甜香飘进车厢，苏明棠倚在母亲肩头打盹，嘴角还沾着糕点碎屑。而这烟火人间，正是他们用热血与忠诚，守护而来的模样。
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