就在姜汜生辰之前, 毓秀着凉感染了风寒, 每日咳嗽不止。到了千菊宴这日, 众人都劝她在宫中休养，她却还是照礼部原定的布宴为姜汜庆生。
秋日寒, 千菊宴设在晌午, 下了早朝，众臣就纷纷赶来御花园赴宴。好在没有风, 毓秀未至，百官就三两结伴谈笑赏菊。
姜壖几人寻了个僻静处，悄悄话，他身边只有何泽与岳伦，为了避人耳目，南宫秋与关凛走去了另一处。
三人面『色』阴沉, 面上皆无笑意。何泽与岳伦之前都听到风声，姜壖要在今日宴上为崔缙与贺枚求情，他二人不知真假, 心下忐忑不安, 又不敢问, 只能等姜壖示下。
偏偏姜壖对三堂会审的事避而不谈。
何泽在宗人府埋有耳目，一早听舒娴被囚禁的消息。内线所知有限，他也自然不敢妄自揣测，私传消息, 只暗暗认定, 舒娴获罪的事与姜壖欲为崔缙贺枚求情的事似有关联。
交谈中, 岳伦与何泽几番眼神交汇，二人都暗示对方提话正题，却彼此推脱，谁也不肯挑先。
尴尬时，不远处一群人中发出朗朗笑声，姜壖扭头去看，原来是几个文臣围着迟朗要他『吟』诗咏梅。
迟朗的诗赋才情人所共知，是朝中有名的才子，相比程棉的一板一眼，关凛的愚蠢庸俗，他反倒是三法司长中最潇洒风流的一个，在一众刑官中卓尔不群，就连献帝也屡屡嘉赏他的诗赋做的好。
迟朗原本与程棉站在一处，渐渐的二人就被人围住，清流们起初都以鼓动迟朗作诗为由，也有人别有用心，夹杂了公事。
迟朗避重就轻，正事一概敷衍，应众人所请作了一首咏菊的诗，听到四围拍手叫好，他便哈哈大笑，对程棉眨眨眼。
程棉淡然看老友周旋众人之中，放肆才情。眼见姜壖等人寻生望了过来，他便收敛了本就几不可见的一丝笑意，冷冷迎上姜壖的目光。
二人隔空对视，剑拔弩张。姜壖纵横朝野多年，自然有他的气魄，得势之后，敢挑衅他的人绝无仅有，偶尔与人有眼神交汇，礼让的人也绝不会是他。
当下程棉虽目光如剑，在他眼里却也是不值一提，他除了自觉受到冒犯，并未觉出丝毫威胁。
真正让他觉得惊诧的，倒是那日毓秀在朝上，坐在高高的龙椅上冷冷望着他的那个眼神。
那个当下，他虽受住她的注视，却冷汗直流，如芒在背。在那以后，他面对皇帝时便再不复无所顾忌的凌然姿态，偶有几次，竟也会觉得莫名心虚。虽然之后她不曾再用如此迫饶眼神看过他，他心中却多了许多忌讳。
姜壖更坚定了除掉毓秀的决心，在刺杀华砚，又设计陷害崔缙与贺枚之后，他便着手谋划从皇帝手中夺取皇权。
可怜那丫头空有龙脉威势，到底年轻计浅，想在他面前耍伎俩，殊不知她早已落入他的全套，聪明反被聪明误。
何泽与岳伦见姜壖睥睨冷笑，猜他心有所想，便面面相觑，缄口不言。
此时望向迟朗一群的不止姜壖等人，阮青梅与阮悠及工部的一干人站在一处，也听到迟朗等人纵声欢笑。
等博文伯与九宫侯先后前来，阮青梅便离了本部众人往舒景处来。
舒景起初与九宫侯寒暄，见陆续有人招呼，便离了九宫侯，与南宫秋和关凛话。二人旁敲侧击向舒景询问舒娴，却大多是询问舒娴身体安康，饮食心绪之类的话，一概被舒景敷衍了过去。恰巧阮青梅走到舒景身边，南宫秋与关凛便知情识趣地往吏部与户部几位侍郎处去。
阮青梅见舒景面『色』阴郁，眉眼间隐有怒意，问话时就特别斟酌了分寸，“今日是皇上家宴，德妃也该出席，臣却听她这几日感染风寒，不知是否大好？”
舒景听出阮青梅的弦外之音，心中怒气更盛，她才被南宫秋与关凛套话，尚且还有几分耐『性』周旋，眼下却没心情同阮青梅你来我往。
“德妃在宫中，本爵在宫外，她能来不能来，我如何知道。”
阮青梅听舒景没好气，吓得大气也不敢出，原本还指望舒景与她交心的心也一并灭了，低着头红着脸唯唯诺诺，待有人前来拜见舒景，她便逃也似的走回阮悠等饶身边。
阮悠望见阮青梅在舒景面前卑躬屈膝，又见舒景怒目，阮青梅脸红擦汗，猜到她碰了钉子，心中鄙夷，面上却不动声『色』，待阮青梅故作无恙地回来，她便稍稍欠身，当做招呼。
阮青梅满心尴尬，招心腹到一边私声耳语。阮悠在一旁听到五六分，只默默记在心里。
九宫侯与博文伯本是一前一后进的御花园，众臣前来行礼，九宫侯就避远了，一来避是非口舌，二来他也真心不喜这些人吹牛拍马，虚与委蛇的行径。
众人见九宫侯与长子次子在一旁围谈，拒人于千里之外，便不会不识相地上前搭话。
刑部两位侍郎都是何泽心腹，也是姜壖一党，自博文伯与九宫侯进门之后，就附耳私语。
钱侍郎本是何泽内弟，地位比另一位侍郎要高，话时抱着双臂捋须，“宫中正值多事之秋，难得皇上还有心情设宴为太妃庆生。”
王侍郎较钱侍郎年长，在部中的权夺却不如钱侍郎，时时处处自认次位，当下话时便侧着半个身子，试探着凑近钱侍郎耳边，“听闻棋妃从摘星楼赏玩时跌下楼来，又有传闻之前他与皇上曾有争执。”
钱侍郎冷笑道，“棋妃事，德妃是大，听闻她得罪皇上，被关进宗人府。”
王侍郎陪笑道，“我也听德妃被囚之事，宗人府又是舒婉执掌，德妃何等尴尬。”
钱侍郎低声道，“女妃进宫本就尴尬，譬如当初的书嫔，若非心有郁结，何以大病一场。”
王侍郎啧啧道，“来稀奇，自皇上大婚纳妃，后宫诸人就接二连三出事，书殿下卧病，画殿下遇刺，棋殿下重伤，德妃又得罪了皇上被囚，如此不详，似有玄机。”
钱侍郎才要回一句，只觉一道视线冷冷望向他，扭头一看，竟是舒婉，他心里一惊，就把要的话咽了，对王侍郎使个眼『色』，不话了。
舒婉一早就望见钱王二人挤眉弄眼，窃窃私语，猜到他们在议论皇家家事，心中鄙夷，面上也『露』出了不屑之『色』。舒二见舒婉冷颜，就笑着走到她身边一句，“何泽是个人物，他养的狗却不入流，可惜可惜。”
舒婉看也不看舒妍，“养的狗听话就好，至于入流不入流，大约也没那么重要，有才有能之人，自不会甘心为人鹰犬，且看程棉。”
舒妍见舒婉称赞程棉，心中自有滋味，也不应和，转而一句，“所谓狗仗人势，吏部户部的人红光满面，礼部那些人却像霜打的茄子。”
崔缙获罪，礼部诸官自觉面上无光，一个个神情倦怠，虽聚在一处，却各自沉默不语，无人与别部话，别部也不与他们话，在百官之中颇有些格格不入。待灵犀来时，这些人才多了些活气，上前跪拜千岁。
灵犀才加封亲王，相比从前的张扬，她近来倒越来越低调，在旁人看来更稳重深沉，似乎多了许多心事。
她远远走来时，就看到众臣几处赏菊，眼看礼部诸人无精打采，于情于理，她也要走来撑一撑场面。
百官见到灵犀，纷纷前来招呼，礼部众人原本鸦雀无声，渐渐的也有人与别部来攀谈。灵犀周旋其中，也不管来话的是否别有心计，一概和颜悦『色』，微笑以应。
众臣之中原本最热闹的是围着迟朗的一群人，灵犀到御花园之后，反倒是她身边更多了欢声笑语。
姜壖冷眼看灵犀在众人间纵横捭阖，游刃有余，禁不住对何泽耳语一句，何泽凝眉思索了半晌，摇头回了一句。
灵犀瞥见姜壖几人窃窃私语，众臣不敢上前，禁不住在心中冷笑，才想走去同姜壖打招呼，却不料姜壖带着何泽岳伦向她走过来。
灵犀便笑着不动，等姜壖走到她面前，她才一边受了拜礼，一边笑道，“本想找姜相话，却劳烦姜相亲自走过来。”
姜壖笑道，“亲王在上，臣在下，怎敢劳动殿下来见我，自然是我来见你。”
他嘴上虽这么，语气中却不乏挑衅与不屑的意味。灵犀心中恼怒，嘴上却不会与他争一时长短，只淡淡笑着回一句，“姜相言重，你是一国宰相，三朝老臣，自然是本王去见你。”
二人你来我往的寒暄几句，众人都在一旁陪笑，才把浮华的话尽，侍从就通报巫斯与西疆的几位郡主到了。
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