众人一听顿时倒吸一口凉气，一个个满面愁容。
一个里长忙道：“老爷，我们那地方，现在适龄的男丁一共也没五十个。”
其他里长也忙叫苦，有的没钱，有的没人。
王仁恩两手往下压了压，示意众人冷静，苦着脸道：“我也知道你们为难，可是这是朝廷的诏令。对了，今年除了人头税，还有朝廷在东北用兵的军饷、江南去年刚平了乱，年初又乱了，剿匪也要银子，这两个税，每种二钱，你们回去一并收上来。”
不等王仁恩完，众里长便闹起来了。
一个抢上前一步，情绪激动道：“这些年年年增税，今年不但提前收税了，还一下涨这么多。老爷，我那里几个村子，就是榨干了也弄不出钱来了。”
王仁恩不擅长应付这种情形，满脸为难，一味地重复道：“这都是为了朝廷。你们再苦一苦，等朝廷打败了鞑子，平了江南的乱，自然就取消这些加的税了……”
下面众人立刻吵嚷起来。
“朝廷这些年加的税，有哪一项取消过？”
“老爷，朝廷难，我们也难啊！俗话巧妇难为无米之炊，百姓兜里没钱，我们怎么办？”
眼见着里长们越吵越厉害，王仁恩往后退了一步，试着止住众人，却没人听他的。
旁边魏捕头和卜念德面无表情地站着，似乎眼前的事和他们毫无关系。
赵靖此刻才深刻地体会到，一个初来乍到的知县在盘根错节的本地势力面前是多么的无力。
那王仁恩见没人听他的，只好用一种有些低声下气的语气对卜念德道：“卜县丞，你看看，这可如何是好……”
自上次宋家父子的事后，卜念德意识到王仁恩对他不满，所以这些一直消极怠工。
效果很明显，上下打点，和周围几个县的交流，都需要卜念德出面。
这些衙门里办事的官员只认卜念德，并不认知县老爷本人。
当着知县老爷他们一口答应聊事，回头也会不了了之，所以这段时间王仁恩束手束脚，一件事也办不成。
听到王仁恩服软求救，卜念德越发得意，阴阳怪气道：“老爷是一县父母官，怕这些刁民作甚？让衙差都拿了，按在这里，每人打上几十大板，哪个敢不听？”
王仁恩眉头紧蹙，知道卜念德这是给他挖坑呢。
这个时候如果真打了，这些里长联合起来，到时候他一钱银子的税也别想收上来。
届时上级怪罪下来，他这官还做不做了？
“卜县丞这边来。”王仁恩擦擦额头上的汗水，把卜念德请到僻静处，赔笑道，“卜县丞，你看，这件事还是要你出手。往后衙门里的事，还是你来做主。”
卜念德眉梢一挑，皮笑肉不笑道：“知县老爷这话我可听不懂。”
王仁恩心里暗恨，面上还得端着笑：“税收是朝廷大事，若办不好，上级怪罪下来，我固然是首罪，卜县丞你也逃不脱干系。”
他用手比画着提线，道：“咱们是一条绳上的蚂蚱啊！”
卜念德只是想重新树立自己的威严，并不敢真的和王仁恩撕破脸，到底，对方才是朝廷命官。
听王仁恩把软话尽了，卜念德也便就坡下驴，笑道：“老爷早这么想不就好了。这些润滑得很，老爷等我收拾他们。”
王仁恩听卜念德这么，跟着笑了笑，心里着实苦楚，这当的什么官啊，憋憋屈屈。
在王仁恩和卜念德在一旁商议的时候，这里里长们也没闲着。
众人声商议：“等会知县老爷无论怎么，咱们都咬死了税太高。这样的税我们怎么安排嘛？年年让我添补，我们能有多少家产？”
这时一个里长看赵靖在一旁站着，也把他拉过来，以不容置疑的口气吩咐道：“刚才的话你记住了，等会我们怎么做你就怎么做。”
正着，王仁恩和卜念德回来了。
王仁恩脸色好看了不少，卜念德嘴角翘起，面带喜色。
二人走到众人前，卜念德忽然脸一沉，大声喝道：“肃静！肃静！”
这两句话中气十足，众人都闭上了嘴。
卜念德视线扫过众人，冷哼道：“这里是县衙门，不是你们村里的菜市场！在这里放肆，摸摸自己头上有几个脑袋！”
一番话训下来，众里长神色尴尬。
“刚才知县老爷的税，你们都听清了吧？这是朝廷的诏令，不是我，也不是知县老爷能决定的。自明日起，半个月内，交不齐税的，以国法论处！”
完，卜念德丝毫不给众人争辩的机会，大手一挥道：“行了，这里没你们的事了，走吧。”
有两个里长想上前话，被卜念德一瞪，都缩回了脚。
和那个优柔寡断的王仁恩不一样，这些人是知道卜念德的厉害的。
就在赵靖要走的时候，忽然听卜念德道：“赵靖赵里长。”
赵靖停下脚步，回头望着卜念德，面无表情道：“卜县丞有何吩咐？”
卜念德不怀好意地笑道：“这是你第一次收税，我提醒你一下，可要把这个差给办好了。”
赵靖拱拱手，不卑不亢道：“多谢卜县丞挂心，赵某告退。”
众里长出了衙门，个个垂头丧气。
“我们那几个村的人都跑光了，哪里去收那么多税！”
“谁不是呢！老冯，你打算怎么办？再自己垫上？”
“垫个屁！把老子一家都卖了，也凑不出这么多钱！娘的，逼急了，老子也跑了。”
赵靖听了一耳朵，只是他和这些人不熟，也就没有停下，越过众人径直往外走。
“赵兄弟。”
听到身后有人叫，赵靖转过头来，竟是王班头。
“王班头！有些日子不见了！”看到熟人，赵靖面露喜色上前打招呼。
王班头拍了拍赵靖肩膀，把头一甩：“走，咱们找个地方喝一杯。”
罢，他跳上赵靖的骡子板车，用手指着前面道：“往前走，过两个巷子往里转，那里羊肉汤乃是本县一绝。”
赵靖按着王班头所指，很快到了那家羊肉汤铺。
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