第五军团行营的中军帐里，坎特伯雷伯爵正低头看着案上的战报。
案头堆着的十余份文书，全是 “侦察队失联” 的消息，最近一份来自三前，派去探查哥尔特人主营的最后一支队，彻底没了音讯。
包括查理他们在内的十五支侦察队，全部失联。
坎特伯雷心中不仅为这些队在惋惜，更多的也还是在担心查理他们的消息。
帐帘突然被轻轻掀开，带着一身风尘的查理快步走进来，身上的铠甲还沾着米西亚省的黄沙，靴底蹭在地面，发出熟悉的声响。
坎特伯雷猛地抬头，手里的毛笔 “啪” 地落在战报上，墨汁晕开一大片。
他望着眼前完好无损的少年，眼眶瞬间发热 。
这三个月来，他无数次在深夜里惊醒，想起查理带着二十人潜入敌境的场景，想起那些失联队的结局，只能靠一遍遍告诉自己 “查理本事大，不会有事” 来压下心慌。
可直到此刻真真切切看到人站在面前，悬了三个月的心，才终于落回肚子里。
“回来就好…… 回来就好。”
坎特伯雷站起身，快步走到查理面前，伸手拍了拍他的肩膀，指尖触到铠甲上未磨平的棱角，又立刻收回手，像是怕碰疼了他。
“有没有受伤？路上是不是遇到麻烦了？”
这样的话他并没有能问的出口，因为他知道这一去的凶险，必然是九死一生。
但是查理知道父亲担忧的是什么，无言的摇了摇头表示自己一切安好。
从怀里掏出折叠的残军名册，递到他面前：“父亲，米西亚省的残兵已经集结完毕，共一万三千七百人，由崔比特千户暂代指挥，按我留下的战术在敌后开展游击。”
“一万三千七百人……”
坎特伯雷接过名册，指尖抚过上面密密麻麻的名字，声音里满是难以置信的激动。
这段时间，前线局势一比一紧张，哥尔特人与拜占庭联军步步紧逼，侦察队又接连失联，他心里早已压满了沉重，而这份名册，是近期唯一的一个好消息了。
一万多人看似并不多，但是如果能起到出其不意的作用，这股数量绝对是扭转占据的一道关键因素。
“这是最近唯一的好消息了。” 坎特伯雷深吸一口气，将名册心翼翼地收进怀里，语气里带着劫后余生的庆幸。
“你不知道，为了摸清米西亚省的情况，我前后派了十五支侦察队，除了你们，其余的……”
他话没完，却重重叹了口气。
帐内的烛火映着他眼底的疲惫，那些失联的队，个个都是第五军团的精锐，有的跟着他打了五年仗，有的还是刚从军校毕业的年轻人，可现在，他们都成了未知数，大概率是永远回不来了。
“父亲，” 查理看着他疲惫的模样，还是不得不轻声道：“哥尔特人与拜占庭已经完成了指挥整合，他们的命令传递直接跨阵营，近日很可能会对行营发起总攻。”
坎特伯雷猛地抬头，眼中的疲惫瞬间被警惕取代：“你什么？他们已经整合指挥了？”
“是。” 查理点头，将在密林里看到的场景一一明。
“拜占庭军官直接向哥尔特巡逻队下达总攻命令，文书上既有拜占庭皇室封蜡，又有蛮族图腾，可见双方协作已深入指挥层。”
坎特伯雷快步走回案前，重新展开地图，指尖在米西亚与色雷斯的交界线上来回滑动。
原本他还打算利用哥尔特人与拜占庭的矛盾寻找破绽，可现在看来，这个计划已彻底行不通。
“立刻召集各营将领，召开军事会议。” 坎特伯雷拿起案上的令牌，声音恢复了往日的沉稳：“你刚回来，先去休息片刻，等下会议上，还需要你详细米西亚省的情况。”
查理自然无不应允。
案上摊开的地图被将领们的指尖戳得满是褶皱。当查理完沿途所见 ，尤其是着重明了拜占庭军官直接向哥尔特巡逻队传令、两军文书共用双重视认标记，他判断近日后总攻的消息时，帐内瞬间陷入一片死寂，随即爆发出此起彼伏的骚动。
“怎么会这样？他们居然能拧成一股绳？” 步兵营的统领率先拍了案，铠甲上的铜片撞得叮当作响。
“咱们之前还想着，等他们打起来，找机会钻他们配合的空子……”
“就是啊！哥尔特人最傲，拜占庭又向来瞧不上蛮族，怎么会愿意让拜占庭指挥？” 骑兵营的长官皱着眉，手里的马鞭在掌心反复抽打。
“这计划全乱了！”
查理站在帐角，看着将领们七嘴八舌地争论，眉头越皱越紧。
然后就出现了一大堆五花八门的不靠谱的军事建议。
什么趁夜去烧拜占庭的粮草，但是谈及如何怎么避开对方联军，或者由谁去完成的时候，大家就又沉默了。
吵得最凶的几个将领竟达成了 “共识”， 实在不行，就等联军来攻时，摆开阵型正面硬刚，“凭着第五军团的底子，未必输他们！”
“硬刚？” 查理实在忍不住心里默默吐槽道：
“对方现在至少有三万兵力，哥尔特饶轻骑兵擅长平原对战，拜占庭的重步兵能扛阵线，还有双方的祭司与神圣骑士团互相配合。咱们第五军团满打满算只有五万人，其中三成还是刚补充的新兵，正面硬刚，跟送命有什么区别？”
吵了许久，坎特伯雷听不下去，大喝一声闭嘴，帐内瞬间安静下来。
几个刚才喊着 “硬刚” 的将领脸色涨得通红，却没反驳 。
其实他们心里也知道，这些联军步步紧逼，他们早已摸清对方的兵力，正面交锋确实讨不到好。
查理听得太阳穴突突直跳。他总算明白，这个世界的军事意识，确实还停留在 “兵力碾压”“阵形对冲” 的初级阶段 。
他们或许懂怎么排兵布阵，懂怎么冲锋陷阵，却不懂 “避实击虚”“借势而为”，更别那些灵活的战术变通。
“查理，你怎么看？有没有什么特别的想法？”坎特伯雷出声问道，他见查理刚刚似乎就脸憋得通红，好像有什么话要的样子。
查理拿起案上的木炭，在地图上圈出联军主营后方的一条河。
“这条河是拜占庭重步兵的水源地，河上游有处峡谷，只要在峡谷两侧埋上石雷，再派人凿开上游的堤坝，蓄水之后的大量的水流，再配合水系魔法师的加持，冲垮他们的水源营地不成问题。”
将领们看着地图上的标记，眼神渐渐亮了起来，却还有人迟疑：“可这些都是伎俩，能影响战局吗？”
坎特伯雷伯爵适时开口，目光扫过帐内的将领：“查理的有道理。现在联军指挥统一，正面硬刚不是办法，只能用巧劲。接下来，就按查理的，我们果断出击，分两队行动，直接派出一队去上游凿坝埋雷，其余人在营前布好防御阵，等联军乱了阵脚，再趁机冲锋。”
帐内的争论声渐渐平息，将领们看着地图上的计划，脸上的慌乱慢慢褪去，多了几分期待。
查理站在一旁，轻轻舒了口气 。
他没指望这些人一下子学会 “三十六计”，但至少，他们愿意放下 “正面硬刚” 的执念，尝试更灵活的战术。
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