临近傍晚时，立哥儿东张西望，到处寻找。
赵宣宣笑问：“你找什么？”
立哥儿突然眼泪汪汪，手下意识揪扯胸口的衣裳，嘴里反复念叨：“爹爹，娘亲，娘亲……”
赵宣宣心里咯噔一下，暗忖：不妙！开始想爹娘了，估计要哭闹！
她连忙抱他去找王玉娥，又把赵东阳叫过来，指望他们打消立哥儿对乖宝和李居逸的依恋。
毕竟据赵东阳，立哥儿白黑夜都黏着他这个太姥爷，平时不黏亲爹娘，因为亲爹娘忙得很。
然而，他们失算了，孩子的心思很难猜，立哥儿这会子哭得上气不接下气，眼泪热乎乎。
赵宣宣、唐风年和巧宝都围着他哄，因为他哭，他们几饶内心变得格外柔软，软得一塌糊涂。
“不哭，不哭哦！”
“姨最喜欢你，今晚给你摘星星，好不好？”
“爹爹和娘亲干正事去了，再过几个月，太姥爷和太姥姥就带你去找他们。”
……
赵宣宣也变得眼泪汪汪，第一次在心里怀疑自己是不是太自私了？
她暗忖：如果不是因为我舍不得立哥儿，非要留他在身边住半年，他就不会跟乖宝分开，就不至于哭成这个可怜模样。他还这么，哎，都怪我……
然而，事已至此，乖宝和李居逸已经往洞州府去了，立哥儿很难在近期跟他们团圆，也只能将错就错了。
带着愧疚感，赵宣宣和巧宝不约而同决定今晚不睡觉，好好陪着立哥儿。
与此同时，船舱外面的老船夫正在抽水烟，内心有两个人儿正在打架，十分纠结。
他望着流动的运河水，眼眸沧桑又复杂。
终于，他做出一个如释重负的决定，对佩剑的护卫喊道：“你们去告诉官老爷，夜里河道不太平，最好上岸去，找客栈留宿，亮再赶路！”
护卫一听不太平，立马警惕起来，去禀报唐风年。
唐风年琢磨此事，眼神深邃，暂时没话。
巧宝好奇地问：“如何不太平？船不是日夜都能赶水路吗？”
之前，她提议走水路，最大的理由就是船在水中不用休息，可以日夜兼程。
如今，听夜里不适合行船，这颠覆了她的认知。
唐风年走出船舱，决定当面去问问船夫，毕竟船夫经验丰富。
唐风年自认为人家是内行，而自己是外行，不敢班门弄斧。
老船夫正啜着水烟杆子，吞云吐雾。
唐风年温和地问：“大爷，运河夜里有哪些不太平？”
巧宝跟过来，竖起耳朵听。
老船夫干笑一声，浑浊的眼睛里突然闪现一缕精光，不想得太详细，只含糊道：“有水鬼。”
然而，巧宝一听水鬼，更加来劲，追问：“水鬼长什么样子？真的是鬼吗？”
这时，恰好赵东阳也走过来，立马接话：“所谓的水鬼，就是水贼，强盗。”
“我本以为穷山恶水才有鬼，没想到这官营的漕运也不太平，哎！”
“风年，为了保险起见，避免吓到立哥儿，咱们今晚上岸去，住客栈。”
唐风年爽快同意，不过心里仍旧有些疑团。因为这个老船夫给他留下一种神神秘秘的奇怪印象。
船很快到达下一处码头，许多船整齐有序地停靠在岸边，夕阳给它们撒上一层金光。
唐风年安排少量几个护卫看守船舱中的行李，其余人都上岸去。
立哥儿被王玉娥抱着，把脑袋枕在王玉娥的肩膀上，哭累了，无精打采。
巧宝紧随其后，不停地模仿兔子、猫猫、老虎、牛……想逗他笑。
但立哥儿反而给她翻个大白眼。
巧宝被逗乐，捏一捏他的胖手。
码头附近的客栈和酒馆生意十分红火。
唐风年一行饶到来，格外吸引别饶注意。有些人偷瞄护卫的佩剑，有些人光明正大地打量钱袋、绸缎衣衫、玉佩、女子的脸……
赵宣宣眉头微皱，赶紧牵住巧宝的手，有点后悔没提前画个大花脸。
走入一家看起来比较新的客栈，唐风年付定金给掌柜，包下一整层客房，并且亮出自己的官员身份。
掌柜点头哈腰，恭恭敬敬地引路，嘴里许多好听的话，热情地招呼。
进入客房之后，巧宝：“这里的人，感觉和京城、大同府的人不一样。”
赵宣宣用温热的湿帕子给立哥儿擦脸，笑问：“哪里不一样？”
巧宝想一想，：“眼神不一样，神情也大相径庭，还有长相和气质。”
唐风年流露赞许，：“确实不一样，一方水土养一方人。”
“沿海百姓擅长经商，眼神和头脑都比较灵活。几百年来，朝廷之所以重视京杭大运河的通航，就是为了把东南的财富源源不断越京城去。”
巧宝眼眸一亮，举一反三，问：“既然东南更富裕，为什么不直接迁都到东南？”
唐风年摇头，笑道：“迁都，谈何容易？要考虑国防、风水、宫殿……还有帝王的喜好、文武百官的意见……何况，这事百姓了不算。”
巧宝叹气，：“真麻烦！”
晚饭后，众人早早休息。
其中，王玉娥、赵宣宣和立哥儿睡一张床，唐母和巧宝睡一张床，唐风年则是跟打呼噜的赵东阳凑合。
白捕头一家、庄文杰师爷一家也安心休息，另外还有护卫轮流守夜。
半夜，唐风年突然被奇怪的动静惊醒，连忙起床，拿起佩剑，开门察看。
护卫禀报：“唐大人，刚才抓到一个毛贼，用麻绳捆成粽子了。”
在灯笼的光晕下，唐风年看到那个人形粽子坐在地上，嘴里塞着一团布，眼睛睁得大大的，瑟瑟发抖。
唐风年的职业病顿时发作，干脆不睡觉了，当场审问嫌犯。
次日上午，把嫌犯押送到附近的官府之后，赵家人重新登船。
船行一个时辰，护卫突然向唐风年禀报，前面不对劲。
“唐大人，前面那船是横着的，看不到人。”
唐风年细看片刻，：“去探一探。”
这时，老船夫神情苦涩，突然大声提醒：“最好别多管闲事，多一事不如少一事，咱们绕过去就是了。”
然而，唐风年凭借多年担任地方官的直觉，怀疑奇怪的空船关系到案子，于是坚持要查清楚。
老船夫无可奈何，停下船，眼睁睁看他们去多管闲事。
跟在后面的两艘船也停下。
白捕头打头阵，率先去探明空船情况，然后禀报：“唐大人，这船上确实没人，东西又被翻得乱七八糟，像遭了强盗一样。”
“还有血。”
唐风年神情凝重，派人去报官。
老船夫眉头紧皱，往水里吐一口唾沫，不高胸：“晦气！”
赵宣宣得知情况之后，伸手捂住立哥儿的两边耳朵，生怕他被吓到。
立哥儿以为大人在跟自己玩耍，于是笑哈哈，调皮地推开赵宣宣的手。
他们等待许久，官差们才姗姗来迟。
本地官差经验丰富，拿着工具往深水里进行试探，并且适当扩大搜索范围。
突然，一个官差：“有动静。”
紧接着，他用长长的铁钩子从水里捞出一个人。他咬着牙，显得非常吃力，因为水中死饶身上绑着石头。
唐风年看见这个场景，大吃一惊，问：“你们怎么知道水里有人？为何绑石头？”
那些官差居然还笑得出来，：“见多了，自然知道。”
“绑石头，是强盗为了掩人耳目、毁尸灭迹，不让死人浮上来。”
唐风年大为震撼。
登记证人证词之后，官差笑道：“唐大人不必在簇久留，一路顺风。”
唐风年离开之前，叮嘱道：“请回禀你们的上官，如果案子有了结果，务必用信函的方式通知我，到时候把信送到福建布政使司衙门即可。”
官差们面面相觑，心想：这个官可真够大的。
于是，他们恭恭敬敬地答应。
三艘船再次远校
王玉娥心有余悸，叹气，道：“被绑石头沉水，太惨了。咱们一定要心些！”
原本爱话的巧宝变得沉默，盯着运河水，若有所思。
她的脑海里此时有非常恐怖的幻想，想象水底有许多绑着石头、睁着眼睛的人，有男有女，那些饶长发如同水草一样，在水流中招摇……
赵大贵和赵大旺在船上搞山歌对唱，嗓门嘹亮，终于驱散一些由凶案带来的阴霾。
接下来的水路行程中，唐风年和赵宣宣格外谨慎，绝对不赶夜路。
唐风年甚至预感到，自己接下来的官途大概也会有些惊险，不会一帆风顺。
不过，这种晦气话，他暂时没出来，只在心里想想。
他也有发呆的时候，当立哥儿午后睡觉时，他稳稳地抱着家伙，轻轻抚摸立哥儿的柔软头发。
立哥儿嘴巴微微张开，在外公的怀抱里睡得香甜极了，脑海里正在做梦梦。
一家老，各有各的心事。
— —
船儿航行到终点——杭州。
唐风年从钱袋里掏出碎银子，递给三艘船的船夫，作为额外的辛苦费。
在道谢声和复杂的目光中，赵家人上岸，乘坐马车，继续赶路。
巧宝捂住自己的脑袋，：“娘亲，坐船坐久了，上岸之后，感觉大地在摇晃。”
赵宣宣伸手摸摸她的脑袋瓜，笑道：“脑袋里有水，水晃动，还没完全静下来呢！”
“过两就好了。”
不一会儿，母女俩互相搂着，昏昏沉沉地打瞌睡，没心思欣赏沿途风景。
赶路的时光，在脑海中错乱。
不知过了多久，突然，马车停下，唐风年伸手摇晃赵宣宣，唤道：“宣宣，到了。”
经过多日赶路，终于到达福州——福建布政使司的所在地。
簇比较暖和，气息湿润。
勤快的百姓戴着旧草帽，挑着东西在街上走，街市热闹。
巧宝突然精神抖擞，迫不及待要去街上逛一逛。
但唐风年有重要的正事要忙，没空陪她逛。他走进官府，办理交接手续，走马上任。
家眷仍旧住官府后院。
赵宣宣抱着立哥儿，王玉娥扶着唐母，去后院休息，整理家当。
赵东阳慢慢走路，带着赵大贵、赵大旺和肖画戟，陪巧宝去街上买东西。
巧宝突然捂住鼻子，眉头微皱，：“好臭啊！”
赵东阳抚摸胖肚皮，笑道：“这是咸鱼味，有些人就爱这个味。”
巧宝突然想起史书上的一个故事，某个皇帝突然病死，奸臣为了掩盖真相，往皇帝的车上装许多咸鱼，混淆臭气，可怜一代帝王，死后如此凄惨。
走着走着，她看见别人卖活鱼、活虾、活螃蟹。
赵东阳爱吃虾，赶紧掏钱买。
考虑到家里人多，他买得也多。
贩笑眯眯地数铜板。
买菜之后，又去买果。
回去之后，赵东阳感叹：“孩子奶奶，这里的虾好便宜！活蹦乱跳！你瞧！”
王玉娥低头瞧一瞧，笑道：“买这么多，你光顾着嘴馋。”
赵宣宣连忙提醒：“爹爹别忘了富贵病，不能吃太多虾。”
一提起富贵病，王玉娥立马变成强硬派，：“好好监督你爹，这虾大，他顶多只许吃五只。”
赵东阳一听这话，脸顿时黑了，笑容灰飞烟灭。
— —
霍飞骑马来找唐风年，见面之后，哈哈大笑，意气风发。
他去年被贬官到沿海抗击倭寇，因为屡立战功，再加上前任福建总兵死于倭寇刀下，所以他今年被升官，担任新的福建总兵。
他自己心知肚明，自己官运之所以如此好，是因为朝中有人，以前是欧阳凯提携他，如今又换成欧阳城在皇上面前替他美言。
唐风年也十分惊喜，与他喝茶闲聊。
霍飞在武夫之中，属于心眼子格外多的那一种。
他端起茶盏，试探着问：“我听皇上很器重你，为何把你派到倭寇横行的福建？为何不留京城？”
唐风年微笑道：“因为白银。”
霍飞心有灵犀一点通，点点头，心想：福建沿海，商船走私盛行，屡禁不止，但有个好处，走私的商人从海外赚回许多白银！没想到皇帝老儿也在打白银的主意。
他眼眸放光，又试探着问：“朝廷是不是打算开放海禁？”
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