“父皇圣明。”皇甫尚亲王垂首应答，余光扫过御案血迹未干的废太子诏书。
“三日后太庙祭祖，该换储君金册了。”
老皇帝剧烈咳嗽起来，明黄帕子洇开暗红：“太医朕的阳寿不过旬月，往后……咳……善待你那些兄弟。”
皇甫尚单膝触地郑重立誓：“儿臣必保手足富贵安康。”
垂落的眼帘遮住寒芒——只要那些废物安分守己。
待玄色蟒袍退出殿门，承平帝颤抖着抚过历代帝王画像。
烛火摇曳间，竟分不清墙上斑驳的是血渍还是泪痕。
栖梧宫里，姜雨音望着怀中熟睡的婴孩，忽觉脊背发凉。
宫墙外隐约传来礼部筹备典仪的喧嚷，她下意识收紧环住襁褓的双臂。这婴孩的眉眼，像极了千里之外那位镇守边关的姑姑。
“若他真要挥师南下……”
想到此处，女子指尖深深掐进掌心。
窗棂透进的月光在青砖上勾勒出囚笼般的影子，远处更鼓声惊起寒鸦数点。
镇北王府此刻却弥漫着药香，姜雪苍白的面容陷在锦绣堆里。
萧湛捧着《山河志》的手微微发抖，书页间夹着云振留下的药方，距下次施针还有七日三时辰。
“换本志怪传奇可好？”
他强笑着将温热的参汤递到佳人唇边，却见对方虚弱地摇头。
更漏声中，青年将军突然掷书于地，赤红着眼眶低吼：“若能替你承这痛楚……”
话音未落，冰凉指尖已抚上他暴起青筋的手背。月光透过茜纱窗，映得病中人恍若琉璃易碎。
萧湛慌忙拾起书卷，翻动泛黄书页的沙沙声里，漏刻水滴声格外清晰。
他合上手中的书卷，轻轻在她额间落下一吻：“这本讲完了。我让拂冬换了新的的民间传奇，京中贵眷都在传阅这本呢。”
“云澈！”
女子素白的手指攥住锦衾：“别念话本了，为我抚琴可好？就弹幼时在慈宁宫常奏的那支《凤归梧》。”
她如今神思恍惚，连一个完整的故事都难以听清，却不愿让爱人察觉自己的脆弱。
青衫男子即刻命人取来焦尾琴。当《凤归梧》的曲调在室内流淌时，姜雪苍白的脸颊泛起淡淡血色，仿佛冰封的雪梅遇着初春暖阳。
余音未绝，门外传来侍女的禀报：“公主、驸马，江医官请来吴神医了。”
萧湛匆匆迎至廊下。月光里站着故人——十载光阴未在吴瑕面上留下痕迹，那双洞察世情的眼睛依然如星子般明亮。
当年他在雪夜救下这位药王谷传人，如今对方仍是初见时清隽模样。
“首辅大人别来无恙。”
吴瑕执平辈礼：“当年让你随我学医，你偏要入朝堂。若得我门驻颜之术……”
“神医风采如昔。”
萧湛截断寒暄：“内子的病症居安应当详述，烦请……”
医者已移步榻前。望见姜雪灰败的面色，他瞳孔微缩。
三根玉指搭上腕脉时，在场众人都屏住了呼吸。只见吴瑕时而凝神细探，时而闭目沉吟，额间渐渐渗出细汗。
“可是……”
萧湛刚欲开口，被江笑安按住手臂。
满室寂静中，更漏声格外清晰，烛火在众人紧绷的神经上跳动。
吴瑕的指尖刚离开姜雪手腕，萧湛便急急上前：“先生，雪究竟……”
白发老者却转向自己徒弟：“居安，这些日子都是你照料殿下，脉象如何你最清楚。”
江笑安喉结滚动数次才开口：“殿下脉息虽偶有波动，但根基虚浮如风中残烛，纵使云振以真气续命时……”
他的声音越来越低：“也仅比弥留之人多一线生机。”
“放肆！”
萧湛猛地攥住江笑安衣襟：“你先前不是只需静养？”
指尖传来的震颤暴露了他的恐慌。
姜雪在锦被下的手指骤然收紧，她分明记得半月前还在梧桐树下向这人保证再无隐瞒。
江笑安别开脸低语：“是殿下不让的……”
床幔间传来细微响动，姜雪将脸更深埋进软枕。
此刻装昏或许还能逃过一劫——她自欺欺蓉想着，却不知自己颤动的睫毛早已出卖了伪装。
“够了！”
吴瑕的银杖重重顿地：“西域荒漠里，我曾遇过类似情形。”
他望向窗外飘雪，记忆溯回二十年前：“那姑娘浑身滚烫倒在沙丘间，可当我取出九转还魂丹时，她却笑着‘这药救不了巫蛊噬心’。”
拂冬手中的药碗发出清脆碰撞声。
萧湛瞳孔骤缩，云振剖腹取子那日的血腥画面突然涌入脑海。
“后来呢？”江笑安忘了尊卑急声追问。
“我们在胡杨林等了三三夜。”
吴瑕摩挲着腰间褪色的流苏佩饰：“她族人用朱砂在她心口绘满图腾，七日后竟能策马逐鹰。”
老人突然转身直视萧湛：“若老朽没记错，云振的母族正是来自西域鬼方部落。”
竹帘被风吹得轻响，吴瑕摩挲着案上银针匣沉吟不语。
江笑安突然倾身拍案：“老头您这故事从西域骆驼讲到雪山秃鹫，重点究竟埋在哪个山坳里？”
“放肆！”
吴瑕抄起医书敲他额头：“当年那女子脉象如冰河倒流，与如今公主……”
“脉象如出一辙？”
江笑安抢过话头，指尖戳着案几边缘：“您老绕这么大圈子，不就想她们中了同源巫术？在场谁听不出弦外之音？”
室内霎时寂静，药炉白雾在师徒间氤氲。
萧湛忽然屈指叩响青瓷药碗：“云振手握解药，此刻不宜打草惊蛇。”
“属下即刻调集影卫起程。”
拂冬佩剑铿然出鞘半寸，剑穗上的银铃叮当作响：“还请神医提供线索。”
吴瑕突然揪住袖口刺绣，在众人注视下从内袋摸出枚镂空玄鸟佩：“三十年前，她留此物……”
“塔木错！”
江笑安夺过玉佩对着阳光端详，镂空处透出的光斑在他脸上跳动：“有这信物您早该拿出，害我们兜这么大圈子！”
萧湛接过玉佩时指节轻叩桌面：“商队三日后出发，对外宣称采买雪莲。”
他垂眸凝视昏睡的姜雪，眸底掠过暗芒：“云振那边，劳烦神医继续施针拖延。”
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