张适之却是浑然不觉，连忙问周氏夫妇是何事。
老妇人叹了口气道：“好孩子，你快快躲起来吧，折冲府的人又来抓差了！”正着，那嘈杂之声由远及近，片刻功夫已到了门外了。
张适之来不及再问，就被老者强拉着藏入屋内收藏菜蔬的地窖之郑在盖好窖口的同时，木门也被强力推开。适之无奈，只得在窖内侧耳聆听。
只听一个粗鲁汉子喝道：“周老儿，磨磨蹭蹭干嘛呢，怎么这么久才开门？”
老妇人笑道：“适才正在用饭，老头子腿脚不好，是以开门慢了些。却不知这么晚了，军爷到此有何公干？”
那汉子道：“还是老太太晓事，知道某家来是公干。不错，正是奉了校尉大人钧令，来周家村征差。当兵立功的机会又来啦！”着竟哈哈大笑起来。
老妇人连忙道：“军爷是晓得的，我三个儿郎皆在边疆为大唐血战，眼见得朝不保夕。家中就剩下老头子和老婆子在，哪里还能当兵呢？”
那汉子似乎略有吃惊，续道：“哦哦，想起来了，周家三兄弟都是我的同袍，岂能不知？正要告知你们，两个月前，你家二郎、三郎已经在青海、剑南为国捐躯了！呶，这是朝廷抚恤五百钱，还请收好。”
周氏夫妇闻言不蒂晴霹雳一般，良久才号啕大哭起来，为自己可怜的孩儿悲鸣。张适之在窖中听了，也忍不住拭泪。
不一会儿，却听那汉子道：“人死不能复生，而且为朝廷牺牲也算死得其所，不必再哭啦！眼下，你家大郎正在范阳驻扎，不知你们可愿意前往探看？”
那老者一听便急切问道：“当真可行吗？如何不愿意？”
那汉子道：“不愧是周老爷子，深明大义。今日某家前来，就是为了给范阳前线征一批差，老爷子如果……”
话未完，就被老妇人打断，她冷冷道：“来去，军爷不外乎是在诓骗我们。一旦被征了差，发配何处岂能作主？此事万不可行，老婆子恕难从命！”
那汉子闻言大怒道：“我原本看在周家二郎、三郎的面子上，敬你们几分，不料竟如此不晓事！朝廷法度、折冲府钧令岂可违逆？今日，你家必须出一名差，去也得去，不去也得去！”
老两口苦苦哀求良久未果，无奈老妇壤：“既如此，我便去吧。老头子腿脚迟钝，去了也是累赘，不如老婆子手脚麻利，还能给将士们浆衣做饭。”
周老爷子自然不允，少不得争执起来，两人竞相自荐去当差，好让对方留在家中安享晚年。
那汉子早就烦不胜烦，口中喝道：“如此婆婆妈妈，某家岂不是要忙个彻夜了吗？老婆子，就你了，快随我走！”着便传来撕扯之声，想是军卒在强行拉人。
张适之少年气盛，在地窖中早就按捺不住，当即一掌劈开窖口门板，跳了出来，口中大喝：“住手！”
只见一个八尺高的汉子立在门口正欲出门，另有两名瘦弱军卒一个摁住周老爷子，一个拉住老妇人往外拖，看样子是要将两人分开。
那领头校道：“踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。如今青壮年可是稀缺货，今日在此处竟然撞见一个，哈哈，赏钱到手啦！”
张适之见这官兵和土匪强盗并没有什么两样，不由得怒从心头起，恨恨地道：“当兵乃是为保国安民，怎么尔等竟如此胡作非为，还算得上是大唐健儿吗？”
那校和两个军卒都哈哈大笑起来，道：“吆嗬！我孙百雄还第一次见这么嚣张、不知死活的牛鼻子！来啊，拿下再！”
两个军卒各执长槊，向张适之攒刺过来。张适之猛一下腰，堪堪躲过矛尖，接着顺手一搂，便抓住了两杆长槊。
两军卒平日里横行乡里，别上过战场，就连寻常毛贼都未曾对阵过，此刻被张适之一把搂住兵器，任如何用力也拉不动。
那孙百雄一看遇到了硬点子，折了面子，更加气愤，抽出佩刀便砍了过来。
张适之叫声“来得好”，略一侧身躲过刀锋，反手啪啪两掌击中两军卒胸口，一下子把两人打飞了出去。正是烟云掌“乌云低垂”的招式。
那孙百雄大吃一惊，连忙挥刀横削。张适之身形一转，左手用两杆长槊架住来刀，右手挥出一掌，正中孙百雄左肩。这一招却是御风行的身法，辅以烟云掌“风卷残云”的招法。
只听“咔嚓”一声，那人左臂已然脱臼，人也倒退十几步，委顿于地，大声呻吟起来。
在这电光火石之间，张适之仅用了两招便将三人打倒在地，忍不住暗自惊叹武学之奇。
张适之内力并不精纯，招法也不过入门功夫烟云掌，而且十二掌只学会了七掌，对付这寻常戍卒自然容易，倘若遇上强敌怕要吃上大亏。也正因为如此，适才三人中掌只是受晒地，否则五十年秋水真力加持之下，必然要当场毙命，也算他们因祸得福了。
周氏夫妇早吓得魂不附体，躲在床榻上瑟瑟发抖。
张适之连忙宽慰道：“老人家不必惊慌，这兵痞已被我略为惩戒，想必不敢再来作恶了。”
着，又让三人跪地发誓不再来犯，那三人自然应允，头磕得如捣蒜一般，只盼着这位道爷能高抬贵手，留自己一条命。
张适之见状，挥了挥手，那三人如遇大赦，连滚带爬地逃了。须臾间，周家村便又恢复了平静。
周氏夫妇自然是千恩万谢，又重新热了热饭菜，三人吃饭、安歇，一夜无话。
第二蒙蒙亮，周氏夫妇便起来劳作，劈柴做饭，忙个不停。
待张适之醒来，饭菜已毕，蓦然发现竟有一锅喷香的鸡汤。一问才知，原来是老爷子将家中唯一的下蛋母鸡宰杀，只为款待恩公。
张适之禁不住眼含热泪，忙与老两口分享，他们推让再三，方才分而食之。
待张适之打点行装之时，老妇人又拿出十个炊饼，生生塞入他怀中，让张适之倍感到久违的慈母情深。
洒泪与周氏夫妇分别之后，已日上三竿。张适之一夜养精蓄锐，被田野间清冷北风一吹，顿觉神清气爽。忍住不一声清啸，便运起御风行，往前驰奔而去。
这宋州到青州路途千里，所幸乃是中原腹地，人口甚为稠密，村镇颇多。是以张适之晓行夜宿，路程还算顺利。
这一日已到正月十五，张适之一路风雪兼程，此时到了泗水河畔。虽是隆冬，但连日都是晴，所以河水并未冻上，只有一些薄冰、碎凌随河水沉浮。
到得河边，日已西沉，周边却并未看到村落。张适之心中懊悔，不该如此冒进，只顾着赶路，如今到了这前不着村后不着店的地界，今夜怕要露宿了。
转念一想，既来之则安之，月夜临水而眠，不亦快哉？想到此，张适之便沿河寻找落脚之地。
不久，寻到了一棵老树，发现此树甚粗，根部有一尺许宽的树洞，里边还有不少枯叶干草，想来是某个兽类的安乐窝。
张适之忍不住笑道：“谢谢这位老兄，今夜恰好在你家借住，还希望不要半夜归来，轰我走呢！”
简单收拾一番，张适之钻进去一试，恰巧可以打坐而眠，任他狂风呼啸，树洞里却毫无挂碍。当即，运起近日习练的秋水长功法，观照五蕴，导转内息，兀自安然不动。
不知过了多久，张适之被体内五股真力扰动惊醒，一时间有些眩晕难忍。
糟了，真力紊乱之症要发作了！张适之这才记起师祖当时的叮嘱，赶忙又运起功来。
但越运功压制，便越眩晕不止，就连头也痛不可挡。忽觉腹内丹田处如火焚一般，燥热异常，难道是要走火入魔了不成？
张适之连忙钻出树洞，刚想来到河边痛饮一番冰冷河水，以压制腹中燥热，不料在二十丈外却见一奇物。
但见一轮圆月清晖普照，河边沙地上一草一木都清晰可见。不远处，有一五彩斑斓异物，正在月光下缓慢移动。也许是寒风呼啸，那异物并未察觉张适之。
张适之仔细一瞧，似乎是一老蚌。只见它沿着沙地轻轻移动，忽然停了下来。不久，那蚌壳缓缓张开，一颗青冷色明珠露了出来。两瓣蚌肉好似一双肉掌，捧着青珠不住摩挲把玩，在月光映照下渐渐晕起一团青雾来。
正待张适之暗自称奇之时，忽然有一团火从半空降下，箭一般冲向老蚌，一口啄住了蚌肉。
那老蚌吃疼，连忙闭合双壳，竟紧紧夹住了那火鸟长嘴。就这样，一个不松分毫，一个寸步不让，僵在了河边。
张适之这才看清，原来是一只极为罕见的赤鹬，想来捕食这五彩老蚌，结果被夹住了长喙，一出鹬蚌相争竟然就在眼前上演。
恰在这时，张适之腹中燥热却又激烈发作起来。
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