牛家院子收拾得干净利落，墙根下支着晾衣绳，几件红布缝的婴儿兜衣在热风里轻晃。
此时，牛婶正端着一盆洗好的尿布从屋内走出，瞧见宋芫，先是一愣，然后赶紧放下木盆。
快步上来，一边捶打着宋芫的肩膀，一边又是欣喜又是埋怨地：“你这混子，一去两个月的，也没音信，听外面到处都在打仗，你一个人在外头，婶子这心啊，一直揪着。”
宋芫笑着任由牛婶敲打，赔笑道：“婶子，我这不是回来了嘛。路上事情多，耽搁了些日子，让你们担心了。”
牛婶眼眶微微泛红，拉着宋芫的手，仔细打量他：“瘦了，黑了，在外头肯定吃了不少苦。”
“没怎么吃苦，就是赶路晒晒的。”宋芫嘴硬道。
牛婶白他一眼：“回来就好，快进屋，梅娘和牛娃都在呢。你还没瞧过牛娃吧，这子长得虎头虎脑，可招人稀罕了。”着，便拉着宋芫往屋里走。
丫丫在里屋听到动静，出来一瞧见宋芫，抿着嘴笑，露出两个浅浅的酒窝。
“大哥！”
宋芫弯腰揉了揉丫丫的脑袋，笑道：“丫丫长高了，也胖了，看来在家没少吃好东西。”
丫丫脸无奈，并且强调：“没有胖！是长高了！”
宋芫忍不住哈哈大笑，这丫头整日绷着张脸，也不像时候那么爱笑，宋芫就没事总去逗逗她，逗得她脸颊微红，方觉得像个孩子该有的模样。
“快瞧瞧这牛犊子。”不一会儿，牛婶抱着孩子出来，献宝似的递到宋芫面前。
婴孩粉嫩的脸颊鼓得像刚蒸好的米糕，黑葡萄似的眼睛滴溜溜转着，突然冲着宋芫咧嘴笑起来。
宋芫忍不住伸手轻轻摸了摸孩子的脸蛋，笑道：“这孩子长得真像阿牛，将来肯定也是个壮实的伙子。”
牛婶笑得合不拢嘴：“可不是嘛，这孩子能吃能睡，可省心了。”
宋芫接着从怀里掏出一个银锁，递给牛婶：“这是给孩子的见面礼，愿他平安健康，长命百岁。”
“对了，阿牛呢？”
牛婶替牛娃收下银锁，道：“阿牛接他老丈人去了，应该能赶晚饭前回来。”
宋芫接着与牛婶唠了会儿话，主要是牛婶想打听外面的情况，前不久上面来人征兵。
这几年村里多亏有榨油坊和合作社，几乎家家户户都攒了些银子，上面来拉壮丁，他们就使银子请人代役。
虽花了些钱，但总比丢了性命强。
牛婶也叹气道：“这世道，银子倒是越来越不值钱了，打仗的时候，命才是最贵的。”
像张正明家的儿子，三年前就被征去了北疆，到现在还没回来，也不知是死是活。
听宋芫，东南那几个州的藩王都起兵造反了，牛婶嘴里直呼“造孽啊造孽啊！”
“这好好的太平日子不过，非要折腾出这么多事来，苦的还不是我们这些老百姓。”
牛婶气得破口大骂：“这些个王爷争来争去的，这龙椅最后还不是自家人坐了，有啥好争的？”
宋芫笑了：“家里儿子多的，为争家产打得死去活来的事儿还少吗？王爷们争皇位，和这也差不多。”
“可普通人家争家产，顶多闹得鸡飞狗跳，王爷们一争，就是下大乱，受苦的全是老百姓。”
到底那些王公贵族们根本没把普通饶命当成命，在他们眼里百姓如同蝼蚁般轻贱。
宋芫也无能为力去改变这这宏大的局势，只能尽力守护身边的人。
宋争渡从学堂回来时，便感觉到今日家里似乎比往日要热闹些，隔着老远便听到宋晚舟叽叽喳喳的声音。
他心里突然冒出一个念头，于是加快脚步往家赶。
一进家门，就看到宋芫正端着菜从厨房走出来，并朝他笑了笑：“回来啦，就等你吃饭了！”
“大哥，你什么时候回来的？”宋争渡过去帮忙端菜，脸上满是惊喜。
宋芫一边往桌上放菜，一边道：“刚回来没多久，路上事情多，耽搁了些时日。快坐，咱边吃边。”
用饭时，宋芫捡着能的，给大家讲了讲外面的见闻，刻意避开那些太过凶险和沉重的部分，尽量得轻松有趣，逗得众人不时欢笑。
但即便如此，宋争渡却敏锐察觉到宋芫隐瞒了不少东西。
他没有多问，只是默默将这份担忧藏在心底。
用过饭，阿牛恰巧刚回来，提着几只从老丈人那带回来的野鸡野兔上门来。
“宋大哥。”阿牛憨憨笑道，“这是我老丈人刚从山上打来的，就给宋大哥你拿了几只过来。”
“明不是你家牛娃的满月酒吗，咋不留着明儿多添几道荤菜。”宋芫道。
阿牛挠挠头：“我老丈人特地进山打了头野猪，是要给牛娃的满月酒准备些好菜。”
“这几只野鸡野兔，是我老丈人让我专门给宋大哥你拿过来的。他宋大哥你平时多有照顾，得好好谢谢你。”
宋芫笑着接过阿牛递来的猎物，道：“你老丈人太客气了，帮我谢谢他。”
接着宋芫询问了他一些田里的收成情况，这个月秋收时，宋芫还在广安府没赶回来。
秋收的活儿都是阿牛带着佃农和短工们一起完成的。
阿牛详细地向宋芫汇报着，今年老爷还算照应，没闹什么灾，秋收收成比往年还要好上几分。
收回来的稻谷和麦也都晒干，入了仓。
而土豆、红薯和玉米的收成也颇为惊人。
想到年初时，宋芫的红薯和玉米是冬生从南方寻来的新粮种，先种个几亩地试试看。
阿牛便也没多想，像打理其它作物一样，该耕地就耕地，该施肥就施肥，该浇水就浇水。
没想到收成出来，产量高得惊人。
原本土豆的产量就高的了，如今再有红薯和玉米，未免太过打眼了。
阿牛都没敢叫那些短工佃农们发现，还是自己带着石头哥他们几个偷偷把粮食收了，堆放在仓房里，等宋芫回来拿主意。
于是宋芫交代阿牛怎么给红薯玉米留种，怎么储存，又叮嘱他暂时不要声张这些新粮种的事。
“这些粮食产量高，若是传出去，怕是要引来不必要的麻烦。”宋芫悄咪咪，“等明年开春，咱们再多试种几亩，看看效果如何。”
阿牛一脸严肃：“宋大哥放心，我明白的。”
宋芫先道：“辛苦你了，阿牛。今年秋收我不在，多亏了你张罗。”
阿牛连连摆手：“宋大哥这话就见外了，你平时对我们这么好，我做这点事算啥。”
这阿牛，还是这么老实巴交的。
得，过几日再给他发个大红包，算是奖励他这些日子的辛苦。
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