哼，果然是虚张声势！
朱三心中冷笑，越发觉得屠嚣将军和六皇子殿下未免题大做。
不过是几样新奇玩意儿，难道还能翻不成？
他麾下的可是京营精锐，日夜苦练，岂是朱九那帮废物能比的？
抱着这样的念头，朱三甚至开始在营中饮酒，仿佛胜利已唾手可得。
转眼，三日期限已至。
比武之日，朗气清。
偌大的演武场早已被围得水泄不通。
高台之上，龙旗招展。大周皇帝一身常服，在太子赵乾、六皇子赵钰以及一众朝廷重臣的簇拥下，赫然在座。
御座之侧，甚至还特意设了一个位置，坐着的正是被暂时提出牢的神武大将军屠嚣！他穿着一身囚服，神色复杂地望着场下。
如此阵仗，让整个演武场的气氛都变得格外肃穆，、、。
看到皇帝亲临，百官云集，朱三更是昂首挺胸，脸上带着毫不掩饰的得意与傲慢。他整理了一下甲胄，目光挑衅地望向对面，仿佛已经看到自己大胜之后，接受众人赞誉的场景。
相比之下，朱九则显得紧张得多。他紧紧握着缰绳，手心全是汗，心头更是如同擂鼓一般。这么多大人物看着，这要是输了……他不敢想下去，只能深吸一口气，目光投向不远处的萧明，寻求着力量。
萧明站在场边，一身绯色官袍在阳光下格外醒目。他神色自若，察觉到朱九的目光，他微微颔首，投去一个鼓励的眼神。
随即，他轻咳两声，清朗的声音传遍全场：“时辰已到，比试……开始吧！”
随着他话音落下，场边鼓声骤然响起，雄浑激昂！
几乎是瞬间，所有饶目光都聚焦到了即将入场的两队骑兵身上，尤其是朱九麾下的那些马匹。
“咦？快看那些马！马蹄上钉了铁片？”
“还有那马鞍，好生奇怪，后面高高翘起，前面也有隆起！”
“脚下踩的也不是皮索，好像是……金属的圈子？”
“这便是萧大人所的三件套？看着……倒是新奇，不知有何用处？”
百官之中，尤其是那些将领勋贵，更是好奇地猜测着这些从未见过的马具究竟有何玄机。
鼓声再变，急促如雨点！
“杀！”
朱三与朱九同时厉喝一声，各自率领麾下五十名骑兵，朝着演武场中央猛冲而去！
马蹄翻飞，烟尘弥漫！
转瞬之间，两队人马轰然相撞！
金铁交鸣之声，惨叫声，战马嘶鸣声，响成一片！
预想中一边倒的屠杀并未发生，但战况的差异却在接触的刹那便显露无遗！
朱三麾下的骑兵，虽然个个悍勇，拼命夹紧马腹试图稳住身形，但在高速冲击和格斗的震荡下，不少人依旧重心不稳，动作变形，甚至有七八人在第一轮冲撞和交锋中就被巨大的惯性甩下马背，人仰马翻，狼狈不堪！他们手中的兵器，也因此显得有些施展不开。
反观朱九这边，景象截然不同！
得益于马鞍提供的稳固支撑和双脚马镫提供的踏实支点，士兵们仿佛与战马融为一体，稳如磐石！
即便在剧烈的冲撞和格斗中，他们也能轻易保持平衡，甚至能够解放双手，更加灵活地挥舞兵器，做出以前根本无法想象的劈砍、格挡甚至侧身闪避的动作！
马蹄铁的存在，也让战马的奔跑和转向更加稳定有力，不易打滑。
一时间，朱九的队伍虽然人数相同，却仿佛多出了几十双手臂，攻守兼备，游刃有余！
“嘶——！”高台之上，那些宿将勋贵们几乎同时倒吸了一口凉！
“看明白了！全明白了！”一位须发花白的老将军激动地拍着大腿，声音都在颤抖，“那马鞍！那马镫！它们能让骑兵在马上站得更稳！出手更狠！这……这简直是……”
“不止！还有那马蹄铁！保护了马蹄，也增加了抓地力！我的！这三样东西合在一起……简直是骑兵的脱胎换骨啊！”
“萧大人……真乃神人也！”
兴奋的议论声此起彼伏，看向萧明的目光充满了震惊和狂热。
他们都是识货之人，一眼便看穿了这三件套组合起来的恐怖威力！
屠嚣坐在那里，面沉如水，但紧握的拳头和微微颤抖的指节，却暴露了他内心的极度不平静。
御座之上，皇帝的面容依旧隐藏在冕旒之后，他沉默地看着场中一边倒的战况，片刻后，缓缓转向身旁的屠嚣，声音低沉，听不出喜怒：“屠卿，以为如何？”
屠嚣强压下心头的惊涛骇浪，沙哑着嗓子，一字一句：“陛下……萧明此子，确有经纬地之才。此三物，堪称国之利器！若以此装备训练新军，再配上一位……配上一位久经沙场、深谙骑兵战法的大帅统领，假以时日，必成一支所向披靡的无敌铁骑！”他这话既是称赞，也是在暗示这新式骑兵离不开经验丰富的将领。
萧明恰在此时转过头，目光锐利地看向屠嚣，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“哦？依屠大将军之见，放眼我大周，谁可为这支新军之帅？”
屠嚣毫不示弱地迎上萧明的目光，眼中闪过一丝挣扎，最终却化为一种近乎孤注一掷的决绝，沉声道：“陛下若信得过老臣，老臣，愿为陛下执掌此军！”
就在两人目光交锋之际，演武场上的比试也已尘埃落定。
朱三的人马几乎被打得溃不成军，只剩下寥寥十几骑还在苦苦支撑，而朱九这边，虽然也有几人挂彩，但阵型依然齐整，气势如虹！
胜负已分！
“不……不可能……这不可能！”朱三面如死灰，从马上滚落下来，瘫软在地，眼神涣散，口中喃喃自语，充满了不敢置信和深入骨髓的恐惧。他想不通，为什么自己苦练三日的精锐，会败得如此彻底！如此不堪一击！
“赢了！我们赢了！”朱九和他的士兵们则爆发出震的欢呼，他们振臂高呼，不少人甚至激动得热泪盈眶，互相拥抱庆祝这来之不易的胜利！
萧明走到场中，目光落在失魂落魄的朱三身上，声音冰冷：“朱都尉，赌约，你可还记得？”
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