“合着我这里在你眼里是龙潭虎穴？在你眼里我非要置茴哥儿于死地？”顾氏冷冷的，“既然如此，你还是带着茴哥儿离开吧，别脏了我的地方！”
这话像盆冷水一样浇醒了贾珍，他怒视桃姨娘，“你们奶奶是少了你吃穿还是不让你请大夫？！什么叫做放过茴哥儿？”眼神十分危险。
桃姨娘瑟缩了一下，改口道：“奴婢错了。”又拼命扯下茴哥儿，慌声道：“快，快给奶奶磕头，就姨娘错了。”心下得意道，大爷最是重视茴哥儿这个长子，看你怎么下台。
浑然忘了庶子给嫡母磕头经地义。
顾氏气笑了，她也不管被桃姨娘强压着的贾茴，慢悠悠地对贾珍：“按理来，茴哥儿给嫡母请安是应该的。因体恤他体弱，一应礼节我都免了，如今他还是第二次给我嗑头，”第一次是顾氏刚嫁过来的时候，给公婆敬过茶，就得知丈夫居然有个庶长子，“我就当是请安了。不过替姨娘道歉就免了，姨娘不过是个可通买卖的玩意儿，茴哥儿既然是宁府的主子，膝盖可不能这么软。”
贾珍心下十分愧疚，仔细想想，顾氏嫁过来之前，茴哥儿还时常被抱过去给母亲看，顾氏嫁过来之后，桃姨娘一次也没有带茴哥儿给嫡母请安。
他严肃地对贾茴：“茴哥儿，给母亲嗑几个头，就从前没有给母亲请过安，请母亲不要见怪。”
顾氏冷漠的：“不必了。以后也不必来，免得桃姨娘总以为我害了他。”
与其同时，茴哥儿哭闹出声，“大奶奶不是我母亲，我只有一个娘亲！”
桃姨娘咯噔一下。
果然贾珍勃然大怒，“红桃你是怎么教孩子？！”私下里叫姨娘为娘亲，贾珍宠爱桃姨娘，便默许了。可是不认嫡母，那是大大的不孝！嫡母甚至可以去告官！
贾珍倒不认为顾氏会去告官，可是茴哥儿今年都七岁了，已经是个大人，体弱未能读书便罢了，却不能不明理。他伤心失望的看着茴哥儿，瞧瞧桃姨娘把他教成什么样子，一个不孝嫡母的庶子。
当初他就不该指望什么也不懂的桃姨娘能交好儿子！
他心灰意冷的：“红桃你也不会教孩子，把茴哥儿给你们大奶奶吧，好歹学个眉高眼低。”
桃姨娘咬着唇，大爷下定决心的事，她也没法改变。
顾氏毫不犹豫的拒绝了：“茴哥儿已经七岁了，半大子没有和嫡母住在一起的道理。何况茴哥儿三两头生病，孩子本来就很容易被传染，别带累了才一岁多的蓉哥儿。”
贾珍为难了，他没想到堂弟的法子竟不行，顾氏摆明不养茴哥儿。他无奈地：“那好，母亲正好闲着，我去问问母亲可愿茴哥儿在她膝下承欢吧。”
桃姨娘还是舍不得，不过比起给顾氏养着，好上太多。
隔许氏听了贾珍的请求，没什么，只淡淡了句把茴哥儿送到正房，让丫鬟奶娘好好照顾着，便不再提起。
十一月里是贾瑚的生日，因不是整生，又是辈，也没请宁府诸人，只晚间摆了酒席，自家人笑。
席间，贾瑚真心实意地了一句：“儿子的生辰是母亲的受难日，敬母亲一杯。”
这也是惯例了，第一次听时，许氏还会夸奖贾瑚，次数一多，如今也习惯了。不过刘氏也听得出来，儿子每次都是真心的，她心下感动，却不肯流露出来，只笑眯眯让他坐下。
贾琏吃的撑了，又有些困，眼睛朦胧，乖乖的牵着姐姐的手去睡觉了。贾瑛走后，刘氏方不经意的问：“瑚儿，上次跟你的事，你可有答案了？”
贾瑚唔了一声，才有些迟钝的问：“什么事？”
刘氏以为他害羞了，吃吃的笑：“就是上次我问你的，你喜欢怎么样的妻子呀。”
贾瑚真把这件事忘了，不过现在想还来得及。他思考片刻，便道：“有主见，不要太好强。”最重要的是，性别为模
“那你喜欢漂亮一点的吗？”
“无所谓。”反正我都会搅黄，“母亲你定下了吗？”
刘氏笑道：“既然如此，我就给周家去信了。”
还是周仁的妹妹？贾瑚皱了皱眉头，下定决心这事要早点解决。
贾瑚回了松涛院，先去书房写了一封简信，吩咐鹤归亲自送到成王府。之后他靠在椅子上闭着眼睛沉思。
碧玉楼的事，朝廷上表现出好像没这回事一样。无论御史怎么参，弹劾荣国府与民争利的折子递上去后，激不起半点水花。是的，自从贾瑚呈上水泥后，参碧玉楼的折子都销声匿迹了，改为弹劾荣国府。理亲王好像跟他杠上了。
倒是状元楼，贾瑚想起上次北静王请他喝酒的时候，状元楼的掌柜好像有话要。他刚想叫鹤归，又懊恼的发现鹤归去送信了，如今色已晚，贾瑚定了定神，叫乐生给他念书。
古代就是这点不好，晚上光线太差，夜里温书，眼睛容易干涩。
奢侈腐败的贾瑚享受的听着乐声清朗的念书声，如此想到。
贾瑚入睡前，鹤归总算赶回来了。“信送出去了？”贾瑚打起精神问。
“回大爷的话，送出去了，”鹤归补充道，“奴才亲自送到成王府的长吏手上。”
“可有别人看见？”
“奴才特意大声嘱咐那长吏，一定要交到成王手中，后边的尾巴估计都听到了。”鹤归有些不解，正常情况下不应该避人耳目吗？
呸，不对，正常情况下，大大方方的不就行了，干什么要透露给身后的钉子。
贾瑚并不解释，转移话题问及状元楼掌柜的事。
“那个啊，”鹤归一拍自己的脑袋，吐了吐舌头，，“的差点都忘了。”
贾瑚不以为意，鹤归也就比他大一两岁，还没到及冠之年呢，也就帮着做些传话跑腿的事罢了，他得用的还是林之孝。那掌柜的既然挑了他来，而不是通过上级报到他这里，便不是十分要紧的事。
果然鹤归嘿嘿笑了起来，道“也不是什么要紧的事。掌柜的他有意求取大爷身边的大丫鬟做继室，不拘是哪个，都可以。”
贾瑚挑眉：“他倒是个乖觉的。”顿了顿又，“不过爷身边的大丫鬟岂容他挑三拣四？”
鹤归忙：“那掌柜的意思是，他不挑，哪个都可以。”
贾瑚回忆了一下状元楼的掌柜的身世。掌柜的姓钱，名炜。钱炜是他从祖父的庄子里找出来的精于算计的人才，从前父母是被老太太贬到庄子里的。
至于家里的详情，却是不知。他手下的掌柜成百上千，每一个都是考察过品行的，这颇费了贾瑚一番功夫，哪能事事都了若指掌。
本着对伺候了自己一场的丫鬟们负责，贾瑚开口问了。
鹤归如同竹筒倒豆子一样地：“那钱掌柜一气儿跟奴才都讲了，前头娶的那个是农家女，生头胎的时候难产了，只留下一个女儿就去了。他忙着经营酒楼，也没想着继娶，女儿都丢给庄子里的老母亲。他父亲早年去了。今年年纪也不老，正是而立之年，家里母亲催的急，又听闻大爷身边要放人，自觉条件不差，便想求了一个去。”
贾瑚点点头。
起放丫鬟的事，却是玉砚之前那番话，让贾瑚发觉玫子也到了年纪。索性二等的几个年龄到聊，也一并放出去，还有那两个父亲给的，贾瑚也不想留在身边。
因此他吩咐道：“若还有别的人来求，一律打听清楚，我得空了再问你。”
鹤归哎了一声，又搓了搓手，厚着脸皮：“大爷，我也不了，身家清白，人也知冷知热，这您都是清楚的。您看……”
贾瑚瞥了他故作猥琐的形态一眼，忍着笑：“你看上了哪个？”
鹤归傻笑：“一个二等的，叫曲陌的那个。”
二等的贾瑚一向不留心，只依稀记得是个温柔寡言的女孩子，有些诧异能会道的鹤归居然看上了一个不爱话的，又想夫妻两个要能互补才好，便道：“我身边的女孩子，俱是从金陵带过来的，父母亲人都不在身边。你问问曲陌自己的意思，她若肯了，你叫你娘张罗起来便是了。”
鹤归欣喜的应了。
眼看新年就快来了，这，贾珍却一脸悲愤的地找贾瑚喝闷酒。
贾瑚只好招待他，在他断断续续的话中拼出了这么一件事，然后无语了。
这事来，还是上次桃姨娘的后续。
茴哥儿在许氏那里养了月余，身子好点了，桃姨娘不知发什么疯，突然想要把儿子要回来。
她生了这个念头后，茴哥儿便感染了风寒，桃姨娘借机大闹，一面夫人照顾不佳，一面思念茴哥儿。哪想许氏不是个好性，她忍桃姨娘好久了，加上每问两句茴哥儿，确实照顾出了感情，便下命严查。
结果查出来是茴哥儿的大丫鬟搞的鬼，那大丫鬟却是桃姨娘安排的人。
期间茴哥儿病情加重了，人发了高烧，怎么也退不下来。贾珍发了狠叫人严刑逼问，那大丫鬟撑不住交代了。这一切竟是桃姨娘亲口交代的！
贾珍一边流泪一边：“她怎么舍得！那是她亲儿子！本来茴哥儿身体就弱，她叫人大冬掀了被子，还怕茴哥儿病的不够严重，又开了窗子！”
“这哪是对待儿子啊，这是对待仇人！”
还有些未尽之语，贾瑚也推测出来了。无非是从前茴哥儿三两头生病，也是桃姨娘弄出来的，本来可以养好的身子硬是生生被拖了那么些年，越发难养了。
“如今大夫茴哥儿时日不多了。”贾珍憔悴的。他这些都在忙活茴哥儿的事，连书本都放下了。
这个年贾珍过得极不安稳，年味还未散，茴哥儿就去了。
贾珍哀痛不已。他虽然贪花好色，对自己的孩子却是真好，他没办法怪母亲，谁知晓亲姨娘安排的人都会下狠手呢，便把怒气发泄在桃姨娘身上，直接让她病逝了。就连顾氏，也被他迁怒，当着下饶面给了她好一顿排头吃。
恰好这时，宁府旁支和贾珍同辈的贾琅，去年一病死了，只留下一个遗腹子，这个遗腹子出生时难产，母亲血崩而亡，贾珍便把他抱在膝下，认作养子，取名叫贾蔷，和贾蓉放在一起养。
元宵过后，周家的信来了，双方年前交换了庚帖，合八字时却出了问题。
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