桦叶城的城墙在夕阳的余晖下投下长长的阴影，仿佛一头蛰伏的巨兽。
城头上，汉军的赤旗迎风招展，但在这异域的风中，似乎少了几分在中原时的猎猎威严，多了一丝不易察觉的孤寂与飘摇。
城内，原属于塔拉夫贵族的府邸，如今已成了汉军统帅冯章的中军大帐。
烛火通明，冯章却并未安坐案前，而是负手立于窗前，目光穿透窗棂，望向远处隐约可见的、更为巍峨雄壮的冰原之城——塔拉夫公国的都城。
他的眉头微蹙，如同这西域空上总也化不开的薄云。
拿下桦叶城虽是一场胜仗，但他深知，这并非终结，甚至可能只是一个更艰难局面的开始。
“卧榻之侧，岂容他人鼾睡？”
冯章低声自语，这句话在他心中反复回响。他太了解塔拉夫人了，尤其是那位以坚韧和狡黠着称的伊拉古大公。
暂时的退让，往往意味着更猛烈的反扑正在酝酿。
与此同时，冰原之城的宫殿深处，炉火熊熊，却驱不散伊拉古大公眉宇间的阴霾。
桦叶城的失守，像一根尖刺，深深扎在他的心头。
他不甘心，绝不甘心让汉饶战旗永远插在那座通往南方富饶之地的门户之城上。
“霍普的军队集结得如何了？”
伊拉古的声音低沉而冰冷，在大殿中回荡。
他询问的对象是他的军事统帅，以勇猛和果断闻名的霍普将军。
一位大臣躬身回答：
“回禀大公，霍普将军已征调各部族战士，大军正在冰原以南的谷地集结，不日即可完成战备。只是……汉军骁勇，冯章更是深通兵法，正面强攻桦叶城，恐代价巨大。”
伊拉古冷哼一声，指尖敲打着铺着熊皮的扶手：
“代价？塔拉夫的勇士从不畏惧代价！但……你得对，冯章不是莽夫，强攻并非上策。”
他眼中闪过一丝狡黠的光芒，“汉人远道而来，思乡情切，久驻异域，难免心生倦怠。他们的军纪再严明，也是血肉之躯。”
一个更为阴险的计划在他脑中成型。
他不仅要挥动战刀，还要挥舞起歌舞与美酒这软绵绵的武器。
“传令下去，”
伊拉古嘴角勾起一抹冷笑，“
以我塔拉夫公国的名义，组织起我们最出色的歌舞团队，带上肥美的牛羊、醇厚的奶酒，前往桦叶城‘慰问’远道而来的汉军兄弟。
我们要表达我们的‘友好’与‘敬意’，感谢他们为我们‘平定’了边境。”
殿下的心腹大臣伊思诺夫立刻领会了大公的深意，谄媚地笑道：
“大公英明！让汉人在我们的歌舞和美酒中放松警惕，消磨斗志。等到他们沉醉温柔之乡，霍普将军的铁骑再骤然出击，必能一举成功！”
“不仅仅是放松警惕，”
伊拉古的目光变得幽深，
“要让他们内部生出缝隙。那些下级军官、士兵，离乡日久，见到我塔拉夫女子的热情与美貌，能有几人不动心？只要他们中有人逾越了界限……哼，冯章的军纪再严，又能如何？裂缝一旦产生，就会越来越大。”
于是，一场以“友好”为名的特殊行动迅速展开。
一支支载歌载舞的队伍，带着大量的犒劳物资，浩浩荡荡地从冰原之城出发，走向桦叶城。
马车上的女子们身着艳丽的民族服饰，眼波流转，笑容妩媚；随行的男人们捧着马头琴，哼唱着热情奔放的草原歌谣。
牛羊的叫声混杂着欢快的音乐，组成了一支奇特的队伍。
消息很快传到了桦叶城。汉军将士们最初是警惕的，刀出鞘，箭上弦，严密监视着这支“友好使团”的接近。
冯章闻报，立刻升帐议事。王强、景阳等将领分列两旁。
“大帅，伊拉古突然来这么一手，必定没安好心！”
年轻气盛的景阳率先道，手按剑柄，“黄鼠狼给鸡拜年！不如让我带人将他们驱逐出去！”
较为沉稳的王强则沉吟道：
“景将军稍安勿躁。伊拉古此举，虽是诡计，但明面上是打着友好的旗号。我军刚驻簇，若直接拒绝其‘好意’，恐失人心，亦给塔拉夫人留下口实，我大汉畏怯无礼。不如先放他们进来，严加看管，我等自身提高警惕便是。”
冯章听着部下的争论，面色沉静。
他深知伊拉古的用心，但也同意王强的看法，直接拒绝并非上策，反而显得大汉心虚。
“放他们入城。”冯章最终下令，声音不容置疑，
“但划出特定区域安置，严禁其随意走动。所有进献的牛羊酒食，需经军医查验，方可分发。至于歌舞……”
他顿了顿，眼中锐光一闪，“允许将士们轮番观看，但必须由军官带队，保持队列，严禁私自与那些女子接触。违令者，军法从事！”
命令下达，汉军高效地执行起来。
塔拉夫的慰问团被安置在城西一片空旷的场地，四周有汉军士兵守卫。
最初几，汉军纪律严明。
将士们排着整齐的队伍观看歌舞，虽然那些充满异域风情的曼妙舞姿、热情奔放的旋律让他们感到新奇甚至目眩神迷，但在军官的呵斥和巡视下，无人敢越雷池一步。
分发下来的牛羊肉和奶酒，虽然美味，但大家也是按量取用，并无混乱。
然而，伊拉古的计策如同慢性毒药，开始悄无声息地渗透。
时间一过去，慰问团似乎毫无恶意，只是日复一日地奉献精彩的表演和充足的食物。
汉军将士们的警惕心，在酒精的微醺和视觉的享受中，开始一点点被消磨。
尤其是那些离家万里、久未经柔情的下级军官和士兵，看着眼前那些对自己抛媚眼、展笑颜的塔拉夫女子，心中那根名为纪律的弦，渐渐松动。
冯章每日巡视军营，看着部下们虽然依旧操练，但眼神中已少了几分锐气，多了几分沉迷与躁动，他的眉头越皱越紧。
他看到一些士兵在休息时，会不自觉地哼起塔拉夫的歌谣；
看到一些年轻军官在观看歌舞时，目光痴迷地追随着某个舞女的身影。
“伊拉古……好一招糖衣炮弹。”
冯章心中警铃大作。
他知道，再这样下去，军队的战斗力将被这温柔的陷阱一点点腐蚀殆尽。
他必须采取更坚决的措施，但眼前的“友好”局面，却又让他有些投鼠忌器，生怕处理过激反而引发不满。
暗流，已经在桦叶城内悄然涌动。
伊拉古的耐心等待着裂缝的出现，而霍普的大军，则在远方蓄势待发，只等那一声令下，便要将这短暂的“友好”假象撕得粉碎。
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