霍普的心情，如同吞下了一只活苍蝇，又腻又恶心，还带着屈辱的绞痛。
他一路收拢溃兵，清点人数，发现损失远超预期，不仅折损了近万人马，更重要的是士气低落到了极点，军械辎重丢失无数。
“疑兵！绝对是疑兵！”霍普几乎可以肯定。
冯章主力若真在冰原之城，哪来如此多的兵力在南方对他发动如此猛烈的反击？
那北方的“大军”必然虚张声势！
他被耍了！
被吴汉那区区百余人，和冯章里应外合，耍得团团转！
一想到自己纵横沙场多年，竟栽如此大跟头，霍普就恨得牙痒痒。
他恨不得立刻掉头，杀回去将冯章碎尸万段。
但看着身边这些惊魂未定、丢盔弃甲的士兵，他知道短期内重整攻势已不可能。
而且，伊拉古那道接连不断、措辞一封比一封焦急恐慌的王令，像鞭子一样抽打着他，让他不得不继续向北撤退。
“加快速度！回援王庭！”
霍普压下心中的怒火和不甘，厉声催促部队。
他现在只盼望着冰原之城安然无恙，等他回去稳定局势，再慢慢跟冯章算账。
经过数日疾行，军队终于抵达了冰原之城的外围区域。远远望去，那座巨城依旧巍然矗立，城墙完好，并未见到大规模攻城的痕迹。
霍普心中稍安，但随即怒火更炽——果然是被耍了！
然而，就在他的先头部队放松警惕，准备向城门靠拢时，异变再生！
道路两侧的雪丘、密林之中，突然响起一声尖锐的唿哨！紧接着，箭矢如同疾风骤雨般倾泻而下，目标直指队伍前列的军官和旗帜！
“有埋伏！警戒！”
塔拉夫士兵惊恐地大叫，刚刚松懈的神经瞬间再次绷紧，队伍出现了一阵骚乱。
霍普勃然大怒：“还敢来！？区区股溃兵，也敢拦我大军？找死！”
他断定这又是吴汉那支讨厌的“苍蝇”部队在骚扰。
果然，一轮箭雨过后，百余骑汉军从埋伏处冲出，为首一员将领，虽然面带疲惫，眼神却亮得惊人，正是吴汉！
他高举战刀，大喝：“霍普老贼！冰原之城好玩吗？爷爷在慈候多时了！”
“吴——汉！”
霍普看到这个导致他功败垂成、声名扫地的罪魁祸首，眼珠子瞬间就红了，新仇旧恨一起涌上心头，理智几乎被怒火烧尽，“给我杀了他！碾碎他们！”
他亲自率领最精锐的亲卫铁骑，如同一股钢铁洪流，脱离本阵，疯狂地扑向吴汉那支的队伍。
吴汉见状，毫不恋战，大笑一声：“老贼追得上再！”拨转马头，带着部下扭头就跑，速度极快，显然早有准备。
“追！绝不能放跑他！”霍普已经被愤怒冲昏了头脑，不顾副将的劝阻，死死咬住吴汉的队伍，一路追了下去。
吴汉且战且退，利用对地形的熟悉（得益于公主部族向导），不断迂回绕弯，时而用冷箭回射，时而抛出简陋的绊马索，始终与霍普的主力保持着若即若离的距离，如同钓鱼一般，吊着霍普的怒火。
霍普一心想要抓住吴汉雪耻，不顾大军队形已被拉长扯散，只顾猛追。
这一追，就是将近一个时辰，离冰原之城越来越远。
站在冰原之城城墙上的伊拉古，原本看到霍普大军归来，心中一块大石刚要落地，却又眼睁睁看着霍普被一股汉军引诱，脱离了主力，越追越远，他的心又瞬间提到了嗓子眼！
“蠢货！笨蛋！霍普这个莽夫！”
伊拉古气得跳脚，捶打着城墙，
“那是诱敌之计！你看不出来吗？你的任务是回援王城！守卫京师！谁让你去追了？！万一这是冯章的调虎离山之计怎么办？万一汉军大队趁机来袭怎么办？”
巨大的恐惧再次攫住了伊拉古。
他仿佛已经看到，因为霍普的贸然追击，导致城外大军群龙无首，而冯章的主力突然从某个地方杀出，再次兵临城下……
“快！快派传令兵！用最快的马！去告诉霍普！立刻停止追击！马上给朕滚回来！进城！守卫王城！这是王命！违令者斩！斩！”
伊拉古声嘶力竭地吼道，声音都变流。
数名传令兵火速冲出城门，拼命打马冲向霍普追击的方向。
此时，霍普正追到一处狭窄的谷地，眼看就要追上吴汉的队伍，甚至已经能用弓箭射到对方的后队。
他心中狂喜，仿佛已经看到吴汉被万箭穿心的场景。
就在这时，伊拉古的传令兵终于赶到，拦在了霍普马前，高举王令，气喘吁吁地大喊：“大将军！王命！陛下有令！即刻停止追击！速速率军回城！守卫王庭！违令者斩！”
“什么？！”霍普猛地勒住战马，几乎不敢相信自己的耳朵。
眼看大仇得报，就在眼前！停下？回去？
“大将军！陛下惊恐万分，此必是调虎离山之计！命您立刻回援！”传令兵焦急地重复道。
霍普抬头看着前方不远处即将进入伏击圈的吴汉，又回头望望远处冰原之城模糊的轮廓，再看看手中那不容置疑的王令……他脸上的肌肉剧烈地抽搐着，巨大的愤怒、不甘和憋屈几乎让他吐血！
但他终究不敢公然违抗王命。
伊拉古的性格他太了解了，此刻若抗命，就算杀了吴汉，回去也绝无好下场。
“啊——！”霍普发出一声野兽般的咆哮，猛地将战刀狠狠劈在旁边的一块岩石上，火星四溅！
“撤！回城！”
这两个字，几乎是从他牙缝里挤出来的，充满了无尽的屈辱和怒火。
塔拉夫军队悻悻地停止了追击，如同鼓胀的气球被猛地扎破，士气更加低落，垂头丧气地转身向冰原之城撤去。
远处，吴汉见霍普果然停止追击，也下令队伍停下。
他望着霍普大军撤湍烟尘，脸上露出了疲惫而满意的笑容。
他成功完成了冯章交代的第二步任务：进一步疲惫和挫伤霍普的军队，加深伊拉古与霍普之间的猜忌和不信任。
“霍普，这口气，你憋着吧。”
吴汉冷笑一声，带领部下，再次消失在茫茫雪原之中，如同从未出现过一般。
霍普铁青着脸，率军回到冰原之城下。
伊拉古甚至没有打开城门让他军队入城休整，只是站在城头上，对他又是一通 fearful 的斥责和训诫，严令他在城外扎营，严密布防，没有命令绝不可再轻易出战。
看着紧闭的城门和城头上伊拉古那惊疑不定的眼神，霍普心中的怒火和寒意交织在一起。
他知道，经此一事，陛下对他已失去了大部分信任，而他自己，也对这位昏聩多疑的国王产生了难以磨灭的怨怼。
冰原之城暂时安全了，但塔拉夫帝国最高层的裂痕，却因吴汉这番折腾，而变得更深了。
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