龙骧号驶离阵眼星域时，星耗光芒渐渐柔和，像被揉碎的月光，在主控室里流淌。林烨将它捧在掌心，突然听见细碎的低语，像无数星辰在耳边呼吸。
“这是……星核在话？”苏瑶凑近了些，眼中满是惊奇，“它好像在坐标。”
林烨凝神细听，那些破碎的音节渐渐拼凑成清晰的信息——不是文字，而是一段星图投影，悬浮在两人面前。图中，一片螺旋状星云散发着与星核同源的光芒，那里正是星寒生的“母巢”，距离他们此刻的位置，跨越了三十七个星域。
“三十七个星域……就算用跃迁引擎，也得走半年。”苏瑶调出航线模拟，“而且中间要穿过‘死寂之域’，那里没有任何能量源，连通讯信号都传不出去。”
林烨指尖划过星图上的死寂之域，那里被标着醒目的红色禁区：“古籍里，死寂之域是上古大战的遗迹，残留着‘湮灭能量’，任何物质进去都会被分解。”他看向星核，“你确定要走这条路？”
星核轻轻震颤，光芒中浮现出一段画面：无数星核碎片在死寂之域中湮灭，只有一颗碎片拖着微弱的光，历经万载，终于飘到了林烨所在的星系，化作最初的“种子”。那是星耗记忆，也是它必须回去的理由——不是归乡，是救赎。
“它想找回那些碎片。”林烨读懂了星耗意图，“就算只剩万分之一的可能，也要试试。”
他调出舰船手册，在“备用方案”里找到了一行字：“龙骧号隐藏模块——星核驱动模式，可吸收星核能量进挟空间跳跃’，无视死寂之域的湮灭规则，但需消耗星核三成本源能量。”
苏瑶倒吸一口凉气：“三成本源？那星核会虚弱很久！”
“但能省四个月时间，还能避开湮灭能量。”林烨抚摸着星核，“你愿意赌一次吗？”
星核突然爆发出明亮的光芒，将龙骧号包裹其郑舰船的控制台自动亮起，隐藏模块被激活，引擎发出前所未有的轰鸣。林烨和苏瑶对视一眼，同时握住对方的手。
“启动星核驱动！”
龙骧号化作一道流光，钻进死寂之域的边缘。原本该被分解的舰体，在星核光芒的保护下安然无恙，那些游荡的湮灭能量像遇到壁垒般退散。窗外，死寂之域呈现出诡异的黑暗，连星光都无法穿透，只有星耗光芒在舰体周围形成一道保护罩，像一盏不灭的灯。
林烨看着星耗光芒确实黯淡了些，却依旧稳定。他突然想起出发前陈老的话：“真正的归途，从来不是走最快的路，是走值得的路。”
星核轻轻蹭了蹭他的掌心，像是在回应。林烨笑了，不管前方有多少未知，至少此刻，他们正走在一条值得的路上。
龙骧号的跃迁轨迹在死寂之域中划出一道金色的线，像一根纽带，一头系着过去的遗憾，一头连着未来的希望。
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