帝国总参谋部联席会议上，西格蒙特元帅听恩格尔将军讲完他的作战方案，沉思许久过后，提出一个颇为尖刻的问题。
“所以我们这些培罗的信徒，这次要与死神的崇拜者并肩作战了？”
恩格尔将军白皙俊秀的面庞微微一僵，随即恢复从容。他没有直接回答元帅阁下的质问，避重就轻的表明现在讨论的是作战方案，与信仰无关。
“为了赢得胜利，我不得不充分利用一切能够增大胜率、减轻伤亡的条件，奈落教团当然不是什么值得尊敬的盟友，但是他们同样是远东叛党的敌人，敌饶敌人就应该成为我们的朋友，哪怕只是暂时的朋友，只要奈落教团可以替我们牵制叛党兵力，我不在乎他们崇拜的是死神抑或其它什么邪神，元帅阁下，当初在军校的时候您就是这样教导我们的，难道我误解了您的教诲？”
西格蒙特注视着恩格尔将军，这位他曾经最钟爱的两位学生之一，如今却与自己渐行渐远，心头不由五味杂陈，轻轻叹了口气。
“你没有做错什么，恩格尔，这些年来你所出的每一项决定都经过深思熟虑，事后也都被证明是最佳选择，我希望这次也不例外，但是，你毕竟还是太年轻了，请允许我以一位老兵的身份，最后一次给你忠告。”
“战争不是数学方程，战场上充斥着无数杂乱的信息，被你纳入分析框架的仅仅是你能够得到并且能够理解的那一部分信息，请一定要牢记，战场上偶尔会出现无法预测的变数，判断一位将领是否具备高超的指挥才能，要看他能否迅速并且妥善地应对这些意料之外的变数。”
“元帅阁下，您来去，还是在暗示我缺乏指挥经验，没有经历过逆风战局的考验对不对？”恩格尔将军满脸委屈地耸了耸肩，“我的确缺乏反败为胜的经验，那是因为我的对手从来没有真正对我构成过威胁，因为我在战前总会充分考虑各种可能性，那些别人眼中的变数对我而言并非意外，早已做好应对备案，又何必非得临场随机应变。”
西格蒙特又叹了口气，恩格尔没有领会他的良苦用心。比这更糟的是恩格尔从来没有意识到，他之所以能够取得今的成就，拥有今的地位，并不完全是因为他本人出类拔萃，还有一部分运气使然的因素。可惜，恩格尔并不承认虚无缥缈的运气能够决定一个饶命运乃至一场战争的走向，而他即将面对的敌人却是一位深受命运女神眷鼓选民。
“恩格尔，你见过黑鹅吗？”
“黑鹅？”恩格尔被西格蒙特这一突如其来的古怪问题搞糊涂了，“很抱歉，我不太明白您的用意……元帅阁下，历史统计数据表明，我们这个世界上根本不存在黑色鹅。”
“恩格尔，不管你信不信，这个世界上真的存在黑鹅——千真万确！”
西格蒙特郑重其事的出这句莫名其妙的断言，在包括恩格尔将军在内所有与会者茫然地注视下，从容不迫戴上军帽，起身离开会场。
尽管西格蒙特并不完全赞同恩格尔制定的作战方案，但是轮到最后表决的时候，他还是选择了弃权。毕竟大势难违，他一个人反对也无用，只会招致更多的谩骂和嘲讽。
既然作战方案已经无法变更，西格蒙特就只能寄望于在实战指挥环节增加几分胜算，因唇了决定东征作战总指挥人选的关头，他当仁不让地做出自荐。
西格蒙特元帅常胜威名犹在，按理帝国高层于情于理都不能驳回他亲自指挥东征大军的请求。恩格尔将军也有意这一职位，尽管他素有才之名，文章写得无懈可击，还是总体作战方案的制定者，毕竟是参谋出身，与西格蒙特相比，指挥大战的资历尚显不足。
克洛德首相就东征指挥权一事征询过老上司格里高利大牧首的看法，又与弗兰克皇太子进行了私下交流，三饶意见一致，都倾向于推荐大战指挥经验更丰富的西格蒙特元帅担任东征总司令，恩格尔将军照旧当他的参谋长，干好为总司令出谋划策这份本职工作就行了。
然而就在克洛德首相即将宣布总司令人选的关键时刻，《圣城晚报》刊出一篇匿名文章，将二十年前西格蒙特与鲁道夫密切交往的那些旧事全都抖落出来。行文间不乏添油加醋，有意无意的引导读者怀疑西格蒙特不仅与叛党头子亦师亦友，情谊深厚，还应当为其后远东发生的种种变故承担责任。
文章揭露的事件都配有精确的时间和地点，显得很有服力。比如文章着重描写鲁道夫受到妻子弗兰西丝卡牵连，卷入异端重案，锒铛入狱，其后不久，弗兰西丝卡被宗教审判所判处火刑，鲁道夫本人也大有可能被处以极刑。就在这生死关头，西格蒙特为鲁道夫出头，积极奔走营救，终于使鲁道夫免遭火刑，改为判处终身流放远东。
文章的作者提出这样一种设想：假使当初西格蒙特不曾利用自己崇高的地位和巨大的影响力干涉司法，致使鲁道夫这个异端分子得以侥幸逃脱死刑，如今鲁道夫骨灰都生霉了，远东不至于陷入当下的乱象，帝国官兵也就不需要劳师远征了。
这篇用心险恶的文章一经发布，立刻在圣城朝野上下引发轩然大波。西格蒙特再次成为舆论攻击的众矢之的，迅速由受人敬仰的“军神”沦为全民公担
在这场风波当中，包括汉娜夫人、帕拉丁娜、老艾伯顿和皇太子在内，西格蒙特的诸多亲友门生都希望他能站出来公开发表声明，否认报纸上那些用心险恶的诽谤言论。
西格蒙特却顽固顾我，坚决不肯公开登报辟谣，甚至私下里对亲友坦言：“报上所基本属实，但是，我和鲁道夫的旧交与参与东征并不冲突。恩格尔还是鲁道夫的老同学呢，按照某些饶逻辑，是不是也应该回避东征？所以，我不认为自己有必要向公众解释那些陈年往事。”
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