歌罗法叹了口气，接着对鲁宾：“更何况人与人也是不同的，你是贵族出身，拥有自己的‘家名’和‘纹章’，你不会去给别的贵族当干儿子，鲁道夫……”
“鲁道夫可不是什么贵族出身，非但不是贵族，还是戴罪的异端！”鲁宾抢先，“就凭他当初那穷困潦倒的处境，侯爷收他为义子是赏识他，他却不知感恩！”
“你别忘了，鲁道夫在沦为异端之前可也是帝国军方的后起之秀，最有潜力的新星之一，怎么就不能有两根傲骨呢？”歌罗法反问道。
“如果他感到尊严受辱，当初就应该拒绝侯爷的好意，当面尊侯爷为义父，得势后又翻脸不认账算什么英雄！”鲁宾愤然道。
歌罗法拍拍他的肩膀，深有感触地：“正因如此才表明鲁道夫是一位能屈能伸的枭雄，一个能成大事的人，如今他的羽翼已经丰满，我们不能再纠结过去的恩怨，必须以一种更平等的态度与之开展合作，否则之前在他身上的投资全都打了水漂不，还将为迦南树立一个可怕的敌人，这是我的真心话，我对父亲也是这么的。”
“我得承认这是更理智的态度，不过据我所知朱蒂夫人、雷蒙少爷和温伯格首相都反对继续与鲁道夫这种背信弃义的人合作，侯爷本人也是心有怨气，你是怎么服侯爷改变态度的？”鲁宾好奇的问。
歌罗法眨眨眼睛，唇角扬起慧黠的笑容：“我跟父亲打赌，请他将当初与鲁道夫来往的信件连同父子契约全都打包寄给鲁道夫，并且附上一封平辈相称的亲笔信，对他在远东取得的成就表示赞赏，暗示双方的合作关系将翻开崭新的一页。”
“然后呢？”
“我赌鲁道夫收到这些东西之后会转变态度，对我们释放善意，如果我的预言没能在九月结束之前应验，就向父亲认输，听任他安排我的婚事。”歌罗法眼中浮现一丝得意，“事实证明我赌赢了，信寄出去两后就收到鲁道夫的回信，态度显得非常谦恭，还邀请迦南使节前往赎罪堡参加十月一日举行的独立庆典。”
“这就是我再次来到远东的原因，”鲁宾摘下帽子扇扇风，苦笑道，“可我怎么也没想到您这位王子殿下也要跟来凑热闹，还逼着我跟好几千人挤一辆列车，想我从事外交工作也有快十年了，还是头一回遭这份罪。”
“得了吧鲁宾，别像个娇气的娘们儿，我们这个席位不错，既通风视野又开阔，坐在这里挺舒服，司机大哥，你对不对？”
“您的太对了！”列车司机回头竖起大拇指。这两位迦南来的旅客可不是白坐在这里的，那个漂亮哥儿为这两个特别座椅付给他二十个金币，他当然乐得上几句恭维话，至少要让人家觉得这笔钱没白花。
由大瀑布城到赎罪堡，铁路线全程不到四百里，正常情况下只需行驶5～6时，但是由于严重超载，本次列车在路上爬了双倍的时间，直到黄昏时分才到达终点站。
从站台到城门前还有挺远的一段路，多数旅客下车后就背起大包包、拉着老婆、抱着孩子加入到徒步前往赎罪堡的行列，滚滚人流沿着公路伸展开来，沐浴着秋阳余晖，每走出一段距离就抬起左手，在胸前画一个顺时针圆圈，亲吻一块木雕或者铁铸的圣徽，口中念念有词，神色分外庄严。
“他们在干什么？”鲁宾·苏尔特站在机车驾驶室里眺望那些祈祷的人们，“看起来像在举行某种宗教仪式。”
“一中的黄昏与清晨是命运女神睁开眼睛巡视大地的时刻，辛德拉的信徒会选择在这两个时间段做祈祷，圣职者也会选择这两个时间段之一进行冥想准备神术。”歌罗法扛起背包跳出车门，“我们走吧，从这儿到赎罪堡步行至少要走一个钟头。”
“站台附近就有驿站，两位可以去租一辆马车，或者干脆租两匹马，花不了二十分钟就能进城。”列车司机好心的提醒道。
“不必了，坐了一整车，浑身骨头都酸了，晚饭前散散步也不错。”歌罗法笑着。
“喂，散步你一个人就好了，可别算上我啊，我更愿意早点进城，去‘友善之家’旅馆好好喝上两杯冰镇啤酒。”鲁宾拎起旅行包，满脸无奈地跟上王子殿下的脚步。
歌罗法可不是闷头赶路，边走边和路上邂迥旅者攀谈，对赎罪堡的情况有了更深入的了解。城门前竖起彩旗，守门的卫兵全是辛德拉黑卫，态度严肃但并不粗暴，有条不紊的为进城的人们一一登记，然后挥手释放“侦测阵营”的神力之光，只要不是极度邪恶或者极度混乱之辈都可以顺利进城。
歌罗法是初次来赎罪堡，鲁宾对这座城市却不陌生，一进城门就发觉环境大有改观。
“上次来到赎罪堡，我的感觉只有三个字——脏、乱、臭，没想到才过了短短半个多月，这座城市就被拾掇的焕然一新。”鲁宾指了指街边店铺，“瞧那些临街的房子，外墙全都刚刚粉刷过，看起来整洁多了，路边的下水道也疏通过，还洒了石灰粉，闻起来没那么刺鼻了，街灯也是新装的，我上次来的时候还没迎…看来寇拉斯政府为举办庆典花了不少精力和金钱，要给远道赶来观礼的人们留下一个好印象。”
“这是城市管理者分内的事，不过赎罪堡还真是大啊，难怪能够容纳百万人口，管理这么大一座城市就很不容易了，更何况还有那么多赶来观礼的外地人。”正值晚饭时间，歌罗法遥望远处连绵起伏的街区，大大的房屋竖起或圆或方的烟囱，有铁皮的也有砖砌的，一律升起炊烟，空气中弥漫着淡淡的木炭味，莫名的撩人食欲。
“鲁宾，咱们先找个地方住下，好好吃顿晚餐。”
“那就去‘友善之家’，城里最气派的旅馆，这家店哪怕放在伯利恒也不会显得土气，对了，‘友善之家’的老板娘叶夫根尼娅是鲁道夫的密友，在那里我们有机会见到鲁道夫和他的儿子罗兰·寇拉斯。”
“值得期待。”歌罗法唇角微扬。
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