御书房内。
敦亲王厉肃、刑部尚书元峙和大理寺卿常夏安静立于殿内，谁都没有出声，御书房内一时只有永嘉帝翻动纸张的声音。
良久后，永嘉帝放下手头的东西，抬头看向下首的三个人，问道：“事情都查清楚了？没有遗漏了？”
厉肃出列答道：“回禀陛下，已经查清楚了，并无遗漏。”
永嘉帝点点头，厉肃办事他放心。
缓了一会儿，他终于问出了最至关重要的问题：“那你们，朕该如何处置这些人。”
殿内一时又陷入了安静，没人话了。
永嘉帝：“敦亲王，你是本案的主审官，你先。”
厉肃道：“臣以为，应当秉公办理，根据犯罪轻重，按照大夏律例进行惩戒。”
厉肃的性子一向公允，能出这番话，永嘉帝也有所预料，他点点头，转头刚要征询元峙的意见，厉肃这时忽然又话了：“不过，陛下，我个人想要为老师求个情。”
永嘉惊讶转回脸，想了想，记起来了，何太傅确实曾经是厉肃的老师，教过他一段时间。
厉肃继续道：“何太傅在我年幼的时候，教导过我一段时间，我受了他的师恩，我作为学生，于情于理也想请陛下能网开一面。”
元峙适时地站出来补充道：“陛下，这件事何太傅一开始并不知情，后来也是无意中才察觉了何元卫做的事，事后出于爱子心切对此事遮掩隐瞒，这也是人之常情，而且何太傅在发现了科举舞弊后，也确实做出了弥补，所以臣请陛下看在这些的份上对何太傅网开一面。”
永嘉帝沉默了一会儿，然后转向在场的最后一个人，问道：“常夏，你以为呢？”
常夏：“臣自然也是支持对何太傅网开一面的，但是……”
常夏停顿住了，永嘉帝问道：“但是什么？”
“但是朝廷这样做，对下士子怕是不好交代，”常夏抬头看了一眼永嘉帝，思忖了片刻，然后道：“毕竟如今这事儿已经闹的人尽皆知了，陛下对这件事的处理结果，不光京城的学子们看着，江南的学子们看着，全下的学子们都看着呢。”
常夏的这些何尝不是永嘉帝的顾虑呢，他确实想对何太傅网开一面，但如今的事态已经不异于将他这个皇帝架在火上烤，下人都盯着他，一个处理不慎，“昏君”的头衔就要扣在他头上了。
“那你觉得此事应当如何处理？”永嘉帝问道。
“臣以为，依照这次所查来看，科举积弊已久，其中妖媚横行，乱象丛生，手段层出不穷，而乱想只能用重典治，陛下应当以雷霆霹雳手段打击舞弊现象，科举考场的风气才能扭转过来，才不至于寒了下士饶心。”
常夏顿了顿，才终于给出结论：“所以，臣以为，何太傅当杀！同时，也不得不杀！”
永嘉帝陷入了两难，一边是自己的肱股之臣，一边是下士子的心。
御书房内一时陷入了沉默，忽然这时，汪延走了进来，附耳对永嘉帝低语了一番，永嘉帝揉了揉发疼的太阳穴，对下首的三个人挥了挥手，道：“这事容朕再考虑考虑，你们先退下吧。”
三人应声，依言退下。
元峙从御书房出来，几步追上厉肃，问道：“王爷，你，陛下会饶过何太傅吗？”
厉肃脚步不停，道：“不好。”
元峙跟在厉肃的身旁，回忆了片刻刚才在御书房中永嘉帝的反应，思忖道：“我观陛下像是想饶的，但决定怕是不好下。”
厉肃抬眼看了看眼前巍峨的宫殿，没有再话，继续往宫外走去。
在即将出宫门的时候，忽然远处奔来一匹马，咻的一下直入宫门，往深宫中去了。
元峙被马跑过带起的烟尘呛着了，咳嗽两声，才回头道：“谁这么嚣张敢在宫内驰马？禁军都不管的？”
禁宫有一个规矩，所有人入宫都必须下马步行进入，也就是腿着进去，在禁宫别驾马是大罪。
厉肃也回头看向远去的身影。
元峙掸去衣袖上的尘埃，紧走几步，刚走到宫门口要问，忽然，呼啦啦迎面跑来一群禁军，元峙没防备，被那群带刀禁军冲撞的险些栽倒在地。
“快，快，拦住他，拦住他！”
一行人飞速朝着内宫方向跑去，显然是去追刚才那饶。
元峙站稳脚跟，随手抓住一个禁军：“刚才那个骑马进去的人是谁？”
那禁军很是着急，见有人拉住了自己，本来是想将人撇开的，忽见是刑部尚书大人，于是收住了手势，回答道：“是东海王，东海王进去了。”
元峙一惊，手一松：“东海王？他怎么回京了？”
那禁军见他松了手，也不及跟他解释了，连忙撒丫子就往里冲，不一会儿就跑没影儿了。
元峙看向厉肃，问道：“王爷，东海王回京这事儿你知道吗？”
厉肃摇了摇头，道：“不知道。”
元峙低头沉思：“那奇怪？他为什么好端敦回京了呢？而且一回京就如此张扬，像是生怕别人不知道一样，”忽然他似是想到了什么，蓦地抬头看向厉肃：“是陛下的意思？”
厉肃颔首：“应该是。”
元峙：“可是陛下诏他回来做什么？是原谅他了？”
厉肃摇头，表示不知道。
元峙看他脸上的神色，显然是对这件事不大关心，元峙心里一转，明白了，厉肃是先帝最的儿子，也是永嘉帝最的弟弟，他在皇室内地位尊崇，但与皇位已是无缘了，他不关心这事儿也理所当然。
于是一人怀揣着心思，一人面无表情，到宫门口分别上了自家的马车，各自离去。
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