大周出征回鹘，首战即大败的消息，还未从宫中传出，民间已是流言四起。
“哎你听了吗？我军出征回鹘，首战就败了！”
“我军死了好几万人呢，这下不知得添多少孤寡了……”
“据我所知，似乎有很大原因是前线将领轻敌冒进所致。”
“那可得治罪啊，不然怎么对得起这几万亡魂啊！”
枢密院收到李重进的奏报不到两日，汴京城中就已谣言满飞了。
“夫人，属下已经依照您的吩咐，将我军战败的消息传遍了都城，想必此时朝堂上已经有不少人打算向陛下进言，建议他阵前易帅了。”
“很好，大周兵败，藏着掖着算什么，自然是要让越多人知道越好，我倒要看看柴宗训该如何应对！”
汴京城中一处宅邸，女子仍旧在佛堂中跪坐，她每日大部分时间都与佛相处，不过内心却丝毫没有沾染半分佛性，始终沉迷于过往仇怨，不可自拔。
正如女子所言，朝堂上越来越多的人忍不住向柴宗训建议，替换掉打了败仗的向拱与李重进二人，另择资历深厚、久经沙场的老将前去指挥作战。
“陛下，恕臣直言，向拱一时轻敌致我军功败垂成，乃是中了回鹘的诡计。臣绝对不赞成临时撤换主帅，打乱我军的反攻计划。”
姚内斌始终相信，此战换了任何一个人去，恐怕都会陷入回鹘的陷阱之郑李重进二人已经竭尽全力保住了大周的大部分兵力，大周仍有反败为胜的机会。假设此时撤换了他们二人，反而会令回鹘看轻了大周，以为大周怕了他们不可。
“臣愿以官职作保，若他们此番不能反败为胜，臣自愿去职还乡。”
“姚副使不必如此，朕并没有要撤换他们二人，只是在犹豫，此时是否是最佳的反攻时机。”
柴宗训虽然已指派了李处耘与潘美二人奔赴前线，但向拱与李重进首战兵败在前，若是再战，不知他们二人是否还有最初那般雄心壮志。
“陛下，臣有一建议，不知是否可行？”王溥看出了柴宗训的犹豫。
“王首辅但无妨。”
“不如再派遣一位枢密副使，替陛下前往前线督军，充当定海神针的效用。臣相信向拱与李重进二人定会一雪前耻，好好灭一灭禄胜的威风。”
“王首辅此言颇合朕意！这样吧，姚副使对西北局势看得最为清楚，不如就由你代朕前去督军可好？”
姚内斌对于西北局势向来是看得最准的，柴宗训对他也最为放心，让他督军，最适合不过了。
“臣愿前往！”向拱与李重进二人颇具将才，不能就这么埋没了，出于爱才之心，姚内斌也愿意走这一趟。
七日后，当姚内斌随同李处耘、潘美出京，在秦州见到向拱与李重进二人时，他才知道李重进的战报，还未将当前周军最糟糕的情况道出。
向拱所部的不少士兵都在突围之时受了伤，算上这批人，他率领的五万多人，如今能跑能动的估计已不足一万。幸好李重进所部并没有什么伤亡，四万人马皆还俱在。
“我等见过姚副使。”李重进盼星星、盼月亮，总算是把姚内斌给盼来了。有他在，李重进方才有了主心骨，下一步无论如何行事，他都不惧回鹘的挑衅。
“遭遇如此大败，我军军心未乱，你等还是有功的。当务之急是先医治伤员，布防边境，以防回鹘来袭。”
姚内斌此来并不是为了问罪向拱与李重进，而是为了助他们二人反败为胜。
“多谢姚副使劝慰，只不过我等此战已致我大周损兵折将，陛下不曾问罪于我等已是恩，我等必会拼尽全力，一雪前耻，再战回鹘！”
“好！你等有此雄心自是最好不过了！此番陛下还让李指挥使与潘指挥使随我一同前来，也好为你们出谋划策。”
此时的向拱正站在李重进的身后不发一言，他很清楚，此战已经成为他此生抹不去的败绩。就算日后向拱能够战胜禄胜，将他的人头砍下来，也会有人提起他甘州之败，他确实对不起死在战场上的那数万兄弟。
姚内斌看出了向拱的窘境，径直走到了他的面前，语重心长地对他了一番肺腑之言。
“知耻而后勇才是为将者应该做的事，我们万不能沉浸在过去的伤悲中不可自拔。倘若大周每一个将领，都在经历了失败后从此一蹶不振，再也站不起来。那我试问，还有谁可以做大周的冲锋陷阵之人，你们又怎么对得起陛下对你们的信任？”
向拱看着姚内斌，不禁一时语塞。此战柴宗训并没有怪罪于他，反而是派了这么多人来帮助他和李重进，他怎能罔顾陛下的好意，自怨自艾？
“此战，陛下没有问罪于你们，确实是承受了不的压力。你们都不清楚，上奏请求阵前易帅，将你们押回京都问罪的人，不知凡几。陛下不胜其烦，直接下旨命我等来了前线，他们才收敛了许多。”
“姚副使，我向拱在此立誓，不破甘州，誓不还都！”向拱管不了那么多了，即使青史上注定会留下他的败绩，他也要用一场胜仗替惨死在甘州城外的将士们报仇雪恨，以报答柴宗训对他的提携不杀之恩。
姚内斌几人仅休息了片刻，立马便开始制定反击的方略。
“姚副使，我侦察军司会在十日内，探得回鹘军队的最新动向、敌方军师的背景与十门火炮的具体位置，还请副使放心。”
李处耘知道，这些都是此次反击之战必不可少的情报，必须要尽快捏在大周的手里。
“副使，火器军司带来了一批新制的木柄手榴弹，我会尽快发放至军中各营。至于神武大将军，我也带了十门来，若是禄胜敢用那十门对付我们，我等也不惧他！”
“好！有侦察军司与火器军司相助，我不信还能让回鹘占了大周的便宜去。李指挥使、向指挥使，你们速去整军，补充粮草。此战，我们从哪里跌倒，就从哪里站起来。我建议全军分作三路直扑凉州城，南防北拒，一举拿下凉州！”
“属下领命！”
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