周琦呕吐了好几次，将早上吃的东西全部吐了出来，这才感觉好受了许多。
他擦了擦嘴角，转头看着项弘，有些歉意的道：“狱中味道本就难闻，我又吐得满地都是，实在抱歉。”
项弘却是摇头道：“这点味道算什么？”
“当年我带着阿姆逃难至沛国，途中什么苦头没吃过，怎会在意这些？”
“我只是有些担心子异。”
“我这条命，死则死矣，能够随子异袭杀沛国相，此生无憾。然子异腹有韬略，胸怀壮志，岂能屈死于此。”
周琦问道：“兄长为何如此悲观？”
项弘叹道：“司隶校尉阳球，刚刚见到我们便要杀人，恐怕未必愿意帮助子异洗脱罪名。若无法脱罪，袭杀两千石大员可是死罪。”
周琦正想安慰项弘，忽然听得一阵杂乱的脚步声响起，却是有牢头走了进来。
他来到周琦与项弘的牢房前面，脸上带着灿烂的笑容，声道：“有贵人吩咐了，要将两位分在干净、明亮的牢房里，此前是我多有得罪了。”
言毕，那名牢头直接打开了房门，将二人带到了一个宽敞、明亮的牢房。
周琦环视牢房环境，不由暗自感叹道：“都是牢房，却没想到差距居然如此巨大。”
牢房其实也分等级。
像周琦、项弘之前待的牢房，基本都是给黔首与死刑犯准备的，这些罪犯可没有什么人权，待在那里也不会有人帮忙打扫牢房。
只不过，终究还是有些富人与有身份的人犯事，狱卒对待他们的态度可大不相同，牢房自然也干净、透亮。
周琦对着牢头作揖，问道：“却是不知，是哪位贵人相助在下？”
牢头急忙摆手道：“这个我可不敢。”
“你等且待在此处，我先去打些水让两位清洗一番，然后再给你们送些饭食。”
目送牢头离去以后，项弘看向周琦，低声道：“此莫非曹孟德所为？”
周琦轻轻颔首。
他们初至谯县，认识的人也只有许氏兄弟与曹操了，许氏兄弟显然没有这份能量，对于曹操而言，想要买通狱卒照顾周琦、项弘，却是易如反掌的事情。
两人刚刚吃过午饭，就听到牢狱外面有些骚动，却是阳球带着心腹假佐走了进来。
“拜见使君！”
他们看到阳球过来，不敢有丝毫怠慢，急忙起身行礼。
阳球看着干净、宽敞的牢房，却是笑道：“你们倒是好手段，居然能够换到这种牢房。”
他身为司隶校尉，之前又在地方为官，对于很多事情自然非常清楚。
像周琦、项弘居住的牢房，若是没有关系或者花费些钱财，却根本没有资格享用。
跟在其身后的牢头闻言，顿时感觉后背冷汗淋漓，生怕自己被供了出来。
周琦却是正色道：“某不过外地而来的逃犯，哪里有什么关系，此赖使君之威也！”
阳球眉头微挑，道：“何出此言？”
周琦满脸诚恳的道：“众人皆知，吾乃使君所缉拿之要犯，待使君闲暇时必会提审。若所待牢房臭气熏，在下必然也会变得臭烘烘，如此岂不会冲撞了使君？”
“使君之名威镇寰宇，无论在下亦或是此间狱卒，又怎敢冲撞？”
“哈哈哈哈！”
阳球闻言，忍不住大笑起来，显然心情十分愉悦。
他自然知晓这是周琦的诡辩与奉承，不过能够坐到司隶校尉这个位置，阳球对于很多事并不怎么在意，所以也不愿去深究。
牢头听完了周琦的话，偷偷看了看阳球的态度，这才长长舒了口气。
阳球转头看向牢头，道：“汝且打开牢门，吾有事要与此二人详谈。”
牢头面露迟疑之色，道：“此二人乃袭杀沛国相之亡命徒，使君身份尊贵，若单独提审被犯人冲撞到了，岂非在下之罪？”
阳球却是拍了拍腰中佩剑，略显自傲的道：“吾自幼习武，凭借手中剑术，七八个壮汉亦难以近身，岂会怕了他二人冲撞？”
“休要聒噪，速开牢门！”
面对阳球的斥责，牢头不敢怠慢，急忙将牢门打开，只是站在旁边显得有些忐忑不安。
阳球摆了摆手，道：“无关热暂且退下。”
牢头有些担忧的看了看周琦、项弘二人，终究还是咬牙退了出去。
阳球带着心腹假佐走进牢房，看着周琦、项弘二人，饶有兴趣的道：“汝二人真是好胆，身负杀官重罪，居然还敢拦住本官车驾自首，就不怕人头落地吗？”
周琦急忙拜道：“某犯下慈大事，自知罪不容恕，纵能躲避一时，却难藏匿一生。”
“然某走到今日，实属无奈之举，有心想要控告王吉罪行，奈何狗官势大，根本无处伸冤。”
“吾尝闻阳使君忠君爱国，秉公执法，嫉恶如仇，纵似王甫慈权势滔之恶贼，亦为使君所擒。”
“吾遍观大汉，也唯有使君慈正直之豪杰，方能容我诉冤屈，所以才会放手一搏。”
“如此，纵然身死于使君之手，亦好过如同丧家之犬般四处躲藏。”
阳球脸上露出了感兴趣的神色，道：“汝且来，有何冤屈。”
周琦闻言心中大喜，知道事情已经成了一半，当即不敢有丝毫怠慢，开始侃侃而谈。
“陛下即位之初，年少未能理政，窦太后有抚育拥立之功，权且摄政，窦武任大将军。”
“故中常侍苏康、管霸受诛。太傅陈蕃、大将军窦武考其党羽，欲诛宦官，清平朝政。”
“然机事不密，朱瑀、曹节等担心祸及其身，遂兴造逆谋，作乱王室，撞蹋省闼，执夺玺绶，迫胁幼帝，聚会群臣，离间骨肉母子之恩，诛杀太傅陈蕃、大将军窦武及尹勋等人。”
“贼人因疵势，自相封赏。父子兄弟，俱蒙尊荣于朝堂；其所亲厚，皆掌实权于州郡。宦官党羽，或登九列，或据三司。”
“彼身居高位而不知履行职责，而专苟营私门。横征暴敛，多蓄财货；缮修地舍，连里竟巷；盗取御水，以作渔钓；车马服玩，拟于家。”
“朝中公卿，士人名流，杜口吞声，莫敢有言；州牧郡守，承顺风旨，辟召选举，释贤取愚。”
到这里，周琦偷偷看了看阳球脸色，见其听得津津有味，这才心中稍安。
这些话，那可都是曹操斟酌再三才帮助周琦写出来的。
若是换做周琦自己，可未必有此功底与见识，对于朝堂旧事也不可能如此了解。
阳球正听得入神，周琦的声音却是忽然断掉，他当即问道：“汝且继续下去。”
周琦再拜，道：“吾尝闻高祖重约，非功臣不侯，所以重爵、明劝戒也。“
“中常侍王甫、曹节，宦官德薄，品卑人贱，谗谄媚主，佞邪邀宠，有赵高之祸，以车裂诛之尚不为过。”
“然陛下不悟，妄授侯爵，令世代相常今人受用，泽及家人，一门之内，数人金印紫绶，显贵至极。”
“阉人上结邪党，下庇群佞；致贤明蒙冤，使黎明遭劫。朝堂地方，皆受其害。”
到这里，周琦乒在地，声音悲戚。
“若非如此，王吉岂能担任沛国相之职？”
“彼任沛国相四载，阴结朋党，贪赃枉法，欺压良善，残害无辜，沛国百姓深受其害，欲生啖其肉者不计其数。”
“家祖为吏数十载，兢兢业业，勤劳爱民，百姓称颂。”
“然近岁水旱灾害频发，百姓衣不蔽体，食不果腹。王吉非但不体恤民力，反而巧立名目，强征捐税，以致民怨沸腾。”
“家祖不忍乡中百姓家破人亡，只得以微弱之躯，于国相府仗义执言，希望王吉能够取消苛捐。”
“然王吉非但不听家祖肺腑之言，反而当众刺死乡中请愿手无寸铁之民，又令沛国中卫领兵镇压余众。”
“家祖担心祸及乡里，遂以命劝谏，止此兵戈。”
周琦此时已经泣不成声。
他抬起脑袋，看着阳球，眼中满是坚毅：“吾为人子，亲见大父死于身前而无能为力，空有满腔愤怒却不敢发作，唯恐连累乡党。只能安葬好大父以后，怒而杀之。”
“吾自知有罪，然王甫、曹节之流更是恶贯满盈，罄竹难书。”
“吾区区民，死则死矣。只愿朝廷能有公道能臣，帮助陛下扫除奸佞，重复清明！”
“以吾观之，朝中衮衮诸公，唯有使君能担此任。”
“只愿使君扫除奸佞以后，能遣人于我坟头告知此事，如此某死而无憾矣！”
言毕，周琦叩首，不再言语。
项弘亦有样学样，在周琦身旁跪伏于地。
阳球听完了周琦的诉，忍不住心中激荡，眼中也逐渐露出了爱怜的神色。
不得不，周琦这番话直接戳中了阳球的内心深处，无论是痛斥宦官乱政，还是为了替祖父报仇不惜舍掉性命的气概，都让阳球非常欣赏。
他上前亲自扶起周琦，叹道：“未曾想，汝年纪轻轻居然有此见解，莫非家传渊博？”
身旁那位心腹假佐，亦是上前扶起项弘。
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