瀑布从远方的山崖滚落，高耸的线与观测站矗立在岩壁上，直直伸向清澈的空和仍然覆盖着积雪的高山。王宫后方的观景台正对着蛇谷，曾经那场内战的痕迹在很短时间内被抹去，仿佛这个世界上从来都没有战争发生，但仍旧有一支武装队把守着蛇谷出入口。瓦坎达国王特查拉漫步在王宫长长走廊上，绘制着远古草原诸神的壁画被绘制在栏杆另一边的万丈悬崖崖壁上。“瓦坎达加入深空探索计划就是为了对抗黑暗教团。”特查拉道，“我不会像愚人那样对你的警告不屑一顾，因为我相信你的能力和远见，但你从未告诉过我你捕获过这么多外星人。”
“事出有因，没有人能承受身边潜伏着斯库鲁人这种怀疑，我也不知道究竟还有多少潜伏的斯库鲁人在影响这个世界。但我向你保证，现在斯库鲁人已经不是问题了，我们已经找出了绝大多数斯库鲁人。”
“好吧，这很合理。那么你从外星人那里获得了什么信息？”特查拉没有继续逼问，因为他知道这种理由无不道理。皇帝并没有穿着盔甲，而是和特查拉一样身穿定制西装，前者的打扮一直遭受国内贵族诟病，许多人声称特查拉已经被外界同化，变得过分软弱和愚蠢。“比如黑暗教团距离我们有多远。有这样的信息吗？”
“不，我的朋友。这些外星人听过黑暗教团，但对那支舰队的近况一无所知，我针对斯库鲁饶狩猎只是为了排除这些寄生虫而已。”皇帝道，“我来这里是为了另一件事。哈恩堡对我的月球探索计划发出了质疑，并且对我的太空军队调动有所顾虑。”
“是的，你的决策同样给瓦坎达带来了很大的麻烦。南斯拉夫联邦的行为很容易让瓦坎达的国际声誉受到损害。”特查拉深吸一口气，“现在全世界都知道瓦坎达拥有振金，并且都想将瓦坎达的振金拿到自己手里，这是我的父亲从未预想过的局面。或许他想过，但却从未认识到这种情况有多么糟糕，虽然有国家愿意支持瓦坎达进行和平交易，但我知道和平没有那么容易维持，现在瓦坎达正面临着战争。”
“瓦坎达会失败。”
“是的，瓦坎达会失败。”特查拉痛苦地闭上眼睛。他感觉血管正在耳中敲响战鼓，无尽的压力正在他的颅骨下方积压。与朋友见面并没有让他轻松一些，反而让他的忧虑更加沉重。“母亲认定瓦坎达是世界上最强大的国家，拼了命地怂恿开战就好像其他国家没有能力用导弹把这里全都轰炸一遍。苏睿太过短视与真，认为所有人都可以和平合作。芭丝特的爪子啊……我甚至怀念埃里克了，他虽然残暴嗜血，但我知道他拥有常人不曾拥有的智慧。或许他应该坐上王位，而不是我。”
站在特查拉身后的朵拉护卫队面无表情，但汉谟拉比看到几位参与过内战的朵拉护卫队成员眨了眨眼，却装作什么也没有听到。在禁卫修会的情报系统里，进行过关于瓦坎达内政的几次推演，康斯坦丁、阿蒙与汉谟拉比都认定朵拉护卫队其实属于王太后拉蒙达，国王特查拉其实并未从自己的母亲手中完全接过权柄。
在很大程度上，瓦坎达的政策主导权，仍然是王太后拉蒙达所在的家族与其他贵族商议的结果，是一种家族式的政治协商制度，而这一切全都是因为那场内战带来的动荡以及前任国王特查卡突然离世造成的权力真空。现在瓦坎达与南斯拉夫联邦面临的国际局势如出一辙，但统治者的中央集权力度却有着壤之别。
“总而言之，瓦坎达不能走向战争，但我也无法承受和平演变的结果。”
特查拉对自己的处境有着清晰的认知，然而瓦坎达这块地方酝酿不出多少流传千古的宫斗政治，就连王室成员的数量也被严格限制，那些占据各个行业的贵族已经是历史曾经的遗毒了，他根本无法下狠心处理掉那些与他分享权力的囊虫。他是个好人，但好人绝对不是好统治者。“我知道印第安人是怎么丢掉自己的土地，我不想签署那些满是陷阱并且注定无人遵守的协议，那只会带来掠夺而不是发展。”特查拉道，“我已经着手扩大产能，但瓦坎达的情况没有那么快好转，在我的粮食储备计划完成以前还有很多麻烦要解决。”
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“那么你应该更加坚定地和我站在一起，瓦坎达没有庞大的粮食产出地，但南斯拉夫联邦有罗马尼亚。我知道苏睿反对罗马尼亚大清洗，她从来都不知道罗马尼亚面临的问题。”皇帝也叹了口气。目前罗马尼亚并不能完全支撑南斯拉夫联邦的粮食供应，同样也无法解决战争面临的工业产能，相比起瓦坎达的处境，南斯拉夫联邦注定要面对更多困难。“你看过太空港的项目书，我们需要那座节省运力的港口，我们需要一条星系内的物流航道。黑暗教团只不过是一场我们注定要面对的外星侵略者。这样的情况我们还会遇到很多次，每一次都会证明我的决策是正确的，同样包括这次。”
皇帝伸出手，从汉谟拉比那里接过一份文件递给特查拉。
“月球探索计划是为了找出克里帝国曾经的基因改造奴隶，那些基因严重变异的人类很有可能会投靠黑暗教团，因为它们认定地球应该属于异人族，所以我打算在那些生物做出决定以前先控制它们。苏睿参观过被捕获了克里基因改造奴隶样本，我会将其中几份样品送到哈恩堡供瓦坎达研究。”
“你没有给我选择的余地。”特查拉感觉自己正在被步步紧逼。他看着远处的蛇谷生物研究基地，郁郁葱葱的丛林从峡谷中蔓延而出，如同一只绿色的无嵴椎生物在岩石中爬校眼前的景象令他想吐。“看样子你是不打算签署《外层空间协议》了。”
“我从不签署自取灭亡的协议。未来的战争会在外太空爆发，《外层空间协议》只不过是没有人愿意遵从的废纸罢了。”皇帝松开手，将文件完完整整地交给了特查拉，然后看着特查拉把文件递给朵拉护卫队，自己则继续走在阳台走廊上接受着来自峡谷与雪山的凉爽微风。“你是个善良的人，我的朋友，我们都要同样的责任心，但掌握权力对你来是种折磨。”皇帝提醒道，“你应该注意一下自己的血压问题和精神状态。”
“我没法做出决定。”
“那只能明你的想法没错，埃里克更加适合黑豹王座。但很可惜你的母亲已经做出了决定，我也做出了决定，你没有任何选择。”
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