暮色中的芦苇荡浸着血色残阳。朱赤攥着染血的绷带，盯着对岸重新集结的日军营地。
篝火映照下，装甲车残骸的金属骨架泛着冷光，那辆被女孩陶罐炸毁的战车履带仍卡在断桥处，像具扭曲的钢铁尸骸。
“阿水嫂，你这附近就一座桥？”朱赤转身抓住老筏工的竹杖。李阿水蹲在沉船边修补炸药，缺牙的嘴里咕哝着：“自打三年前发大水，就剩这一座浮桥能过装甲车。”他浑浊的眼睛突然睁大，“长官，你莫不是要...”
“速炸浮桥！”朱赤的指节捏得发白，“只要炸断桥身，日军重装备至少迟滞半日。”话音未落，阿春嫂突然从伤员堆里站起身，脖颈的绷带在晚风中飘拂：“不行！咱们伤员还没撤完，炸了桥怎么过江？”
孙浩勇默默递来半壶凉水，壶嘴结着盐霜。他望着对岸日军营地新架起的探照灯，低声道：“彭师长的援军最快也要子时才能到。可日军若趁夜强攻...”
“正是要他们强攻！”朱赤扯开浸透泥浆的军装，露出后背狰狞的陶片伤口，“只要拖住敌军到子时，援军就能前后夹击。炸桥是唯一活路！”他的声音惊动了芦苇丛中的白鹭，扑棱棱的振翅声混着远处的军犬吠剑
阿春嫂突然抓起药臼砸在木板上，碎瓷片溅得满地：“你倒轻巧！张大娘的腿断了，虎娃发着高热胡话，这些人抬着担架怎么游过江？”她脖颈的铜铃铛随着剧烈喘息叮当作响，那是她儿子满月时挂的平安铃，此刻却撞出刺耳的颤音。
李阿水颤巍巍摸出旱烟袋，火星在暮色里明明灭灭：“要不...先把伤员送一半过江？”
“来不及！”朱赤一脚踢翻身边的弹药箱，“日军的先头部队已经在组装舟桥！你们看——”他猛地扯开芦苇，对岸火把连成蜿蜒的火线，工兵正在搬运铁皮舟。孙浩勇的望远镜里，日军指挥官的指挥刀正指向浮桥。
空气突然凝固。只有江水拍打着断桥的碎木，发出空洞的回响。女孩默默捡起陶罐碎片，在掌心拼成残缺的图案——那曾是她父亲藏硝石的容器。
“我有个法子。”孙浩勇突然开口，手指划过地图上的芦苇荡支流，“用渡船把伤员送到下游浅滩，那里水急但能涉渡。咱们在浮桥埋炸药，等伤员撤完...”
“太冒险！”阿春嫂打断他，“浅滩没遮蔽，日军机枪一扫...”她的声音戛然而止，远处传来装甲车引擎的轰鸣。朱赤抓起驳壳枪，子弹上膛的金属声清脆刺耳。
“听我。”朱赤的枪口指向夜空，照明弹正撕裂云层，“我带三个人守桥，其他人护送伤员。阿水叔的陶弹留一半，等日军装甲车压上桥板——”他做了个引爆的手势，硝烟还残留在指缝间。
阿春嫂的指甲深深掐进掌心：“你这是拿命换时间！”
“本来就是拿命在拼！”朱赤突然扯开衬衫，露出胸前的勋章，那是北伐时的青白日章，此刻却沾满泥浆，“罗店守了多少？弟兄们死了多少？这座桥炸与不炸，都是血路！”
芦苇丛中传来伤员的呻吟。虎娃在高热中喊着“娘”，声音飘过江面向日军营地荡去。李阿水默默往陶弹里填了把硫磺，浑浊的眼睛望向江心：“当年我儿子炸汽艇时，也过这话。”
孙浩勇开始分发防毒面具，帆布带子在指间勒出红痕。他望着朱赤后背的陶片伤口，想起今早女孩扑向火海的蓝布衫。对岸的日军开始架设探照灯，光柱扫过浮桥时，朱赤看见自己的影子被拉得很长，像把即将出鞘的刀。
“就按长官的办。”孙浩勇突然立正，钢盔上的青白日徽在照明弹下泛着冷光。阿春嫂咬着嘴唇，转身去收拾药箱，铜铃铛撞在陶罐上，发出细碎的呜咽。
暮色彻底笼罩芦苇荡时，渡船载着第一批伤员离岸。朱赤蹲在桥头，匕首划开最后一块炸药的防水布。李阿水将导火索缠在芦苇杆上，旱烟袋锅里的火星照亮他刻满皱纹的脸：“这根导火索能烧一刻钟，够咱们撤到芦苇荡深处。”
对岸传来日军的军靴声，整齐得如同死神的鼓点。朱赤摸出菱角壳，在掌心摩挲着尖锐的棱角。他想起女孩脚腕的红绳，想起阿春嫂儿子的平安铃，想起彭善信里“死守三日”的字迹。江水漫过他的脚踝，冰凉刺骨。
“长官，最后一批伤员上船了。”孙浩勇的声音从芦苇深处传来。朱赤点点头，将匕首插进桥板——那里藏着二十颗陶弹，硫磺与桐油混合的刺鼻气味渗进木头纹理。
第一辆装甲车的履带碾上桥头时，朱赤听见了自己剧烈的心跳。他望着江面，渡船正载着最后几个伤员消失在芦苇丛郑阿春嫂突然从船篷里探出身，铜铃铛在夜风中摇晃。
“点火！”朱赤大喊。李阿水的火柴擦出火星，照亮日军指挥官惊愕的脸。火舌顺着导火索窜向桥底的刹那，朱赤看见女孩的陶罐碎片在火光中闪了最后一下，像流星坠入江水。
爆炸声震碎了夜空。浮桥在烈焰中坍塌，燃烧的木板如雨点般落进江里。朱赤在气浪中翻滚，听见孙浩勇的嘶吼，听见阿春嫂的哭号，听见日军垂死的惨姜—这些声音混着江水，最终都化作罗店上空永不消散的硝烟。
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