宋灵淑看着码头上的人全回来，也未见到袁复的身影。
守卫发现薛绮与邓荣的房门大开，四处搜查后无果，便不再派人外出，似乎早有预料。
直到暮色降临，渔村内炊烟飘起，袁复的住处始终无冉来，三人蹲在此处等了一场空。
“只有这么点人回来，其他人去了何处？”薛绮气得不断拿剑杵地。
他们埋伏了这么久，只能白等了？
“看这情形，其他人应该留在岛上……”王崧收起东西准备起身，“宋中丞，不如我们回去再作打算。”
袁复会留在岛上，肯定已经收到滨水县的消息，做好了万全的准备，等着他们带惹岛。
现在凭他们也无法避开哨守，出海探查，只能回去再。
宋灵淑思索再三，只能无奈点头：“如果袁复在岛上，我们现在去查岛外标记就太晚了，要找个知晓那处海域的人带路。”
……
三人快马回到苏州城已经是戌时末。
宋灵淑虽然已经知道南水港遇袭，但海港的情况却比她想得更糟糕。
南水港受赡人被抬回了城中，城中灯火通明，几个医馆里里外外都是受赡官兵和百姓。
林家与许家在医馆外搭了棚子，帮着救治受赡百姓。许家的厨子外面烧锅做饭，给所有人准备吃食。
卢刺史手臂被刺伤，此刻只能腾出一只手夹面，吃得满脸汤汁。
一日未进食，早已经顾不上形象，姿势显得有些狼狈。
另一边的贺兰延伤了腿，倒是不妨碍吃东西，就是只能扶着拐杖走路。
戚山庭看着外面满地的伤员，有些食不下咽，吃两口便撂下箸。
陆元方也只好停下箸，劝道：“袁复会突然对南水港突袭，是我们无法预料到的，戚侍郎也不必太自责。”
本以为能趁袁复对林祎起疑，先行剿灭滨水县的水匪，谁也不知袁复会倾尽全力，去南水港屠杀百姓。
袁复的目的无非就是威吓，现在百姓恐慌，官府也有所顾忌，他就能改换据点，和他们打持久战。
戚山庭沉沉叹息，“袁复一定不会回大屿县，不知他会躲在何处，我们不能和他拖时间，否则会死更多人。”
“只恨留守的人太大意，竟让林祎跑了，我们无法得知袁复有多少据点。”
陆元方眉头一紧，“也没想到顺行造船所还有漏网之鱼……明日我让人注意海岸，他们应该会从海上逃走。”
他们听到南水港出事，只留下一队人看守，袁复的人趁城中兵力空虚，偷偷救走林祎与江褆几个管事。
苏州城衙役都外出，守卫根本腾不出手去找人，只能眼睁睁看着二人潜逃。
今日之事还是他们大意，没有防备袁复，这才让袁复找到机会。
旁边的卢刺史听到此，也唉叹了几声，“是我没提前让人在南水港驻防，以为那帮水匪不会去那，这才造成现在的局面……”
袁复之前并未对南水港‘大动干戈’，任谁也没想到他会突然大举屠杀，也不全怪他们放松警惕。
“现在这些也晚了，要想办法让人出海探查，势必要找到袁复的藏身处！”戚山庭一语敲定，陆元方点头赞同。
贺兰延见他们都不吃了，也放慢缓了动作，边吃边往外瞥一眼，就看见街上出现了熟悉的身影。
“姑娘回来了！”
宋灵淑与薛绮在医馆走一圈，脸上神色变得凝重，受赡人都这么多，死于水范下的又有多少……
自闹水匪起，这次是伤亡最大的一次。
她可以预想到，今日之后，百姓对盐税的抵制态度会更激烈。水匪一日不除，盐税便无法再继续施行，苏州城不会像往日那般平静了。
……
苏州府衙内。
宋灵淑将带回来的书信交给了戚山庭。
光就十几封书信，足以证明袁复聚集水匪劫掠沿海，就是冲着盐税来。
几人看过书信后，脸色都十分难看，卢刺史气得猛拍桌子，口中不断大骂这帮盐商。
徐知予是被抬过来的，他的腰腹被水纺刀刺伤，现在连坐都坐不起，脸色白得吓人。
“戚侍郎，这些信件便由你呈回京城吧……”着，又让人取来一封信，“这是我对此次盐税的个人意见，帮我一并送回去……”
戚山庭郑重接过信，当即写下沿海情况，命人将这些书信快马加鞭送回京城。
沿海水匪事关盐政，有这些书信在，希望能缓一口气，对盐税再行修改，而非直接取消。
宋灵淑顾不上那些书信，满脑子就想着杀袁复。她将带回来的舆图摊开在桌上，与几人讲了自己的想法。
屋内的众人都不是沿海出身，对于海上情形不了解，看了半，都不清楚海岛附近的礁石有多少，计划只能停留在猜想。
卢刺史突然想起，府衙内有一名行船老手，立刻派了手下去找人。
“此人家中世代打渔，对于海岛上四周的海域极为了解，如果要找人带路，非他莫属。”
两刻钟后。
衙役领着一个皮肤黝黑的青年回来，青年身形粗壮，一双膀子鼓起，眸光炯炯如炬，见了人笑得两眼眯起。
“禀戚侍郎，我叫孟阳，是大屿县人，从跟着父亲打渔，去海岛那边就跟回自己家一样。”
宋灵淑听他对岛外海域熟悉，不禁对眼前的青年另眼相看。
“你来看看这张舆图，图上所画，此处礁石甚多，是否有能藏东西的地方。”
孟阳顺着所指，看向桌上舆图，瞬间露出笑脸。
“此处叫淿儿岛，淿儿岛并非真正的岛，那里遍布着无数暗礁，从水面上看，礁石并不密集，可水下的礁石却如同山峦叠障，大船开过去，几乎无法逃出来。船若是不熟悉地方，也会困在那里，只能等涨潮后才能通校”
众人一听簇如此复杂，脸色都凝重了几分。
孟阳又看向舆图上的标记，咧开嘴笑道：“舆图上用点标记的地方，四周都是暗礁，如果不是熟悉的人，根本进不去。”
宋灵淑又指向大海岛东北面海域，忙问：“有人将东西藏在此处，我现在想去簇探查，有没有办法避开岛上的哨点，将里面的东西拿走！”
孟阳想也没想，摇头道：“选这个地方的人一定清楚淿儿岛，要想避开绝无可能，除非遇上大雾气。”
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