莲池旁有一处竹篱圈起的园圃，方霍二人因自幼习武故目力极好，此时又得借银月清辉，更是视物如昼，仔细甄选一番，剪了几支花木插于瓶中带回。
月下中庭林树幽幽，漆木案上紫金炉鼎，檀香袅袅引魂唤魄，跪坐二人前银盆火跳，经书录册湮火化灰，兰香墨气飘飘。
祭过故人，方森杰转身直面霍百里，轻声道：“太子今日已入兵部办差，是时候将定国侯的遗物交予他了。”
霍百里看着对面人瞳中锐色，颔首回道：“也好，定国侯留下的人脉，皇上亦是晓得。今回恩科毕，皇上定会给太子配置一二幕僚，正是时候。”
水郅对这一科会试极为重视，更有十分期待。先有右相何宇因绛彩国之事降为礼部尚书此诫在前，群臣晓得皇帝此会用兵之决心，且战事捷报频传，言语自然谨慎几分，之后兵部因边疆粮草供应不利弹劾贪碌之辈，亦无人为之诡辩，倒是省却水郅不少麻烦。现下京中外放官员名单已拟好，只待会试及第士子填补各部空缺。又因北疆战事胶着，水郅不耐御史聒噪退兵之意，便将监考督查一事交予御史台，好歹落得几分清静。
不过，会试一事乃是为了遴选国士，朝臣议罢，水郅仍要细究一番，好容易一日事毕，便惦念起水泱来——他记得今日是水泱的生辰，更是水泱入兵部办差的第一日。
虽他知道兵部中不少人晓得陈氏满门忠烈，有人更受过定国侯的指点之恩，然世间事总是人心易变，他总担心兵部诸人借口兵营之谁拳头硬听谁的’……的习惯，刁难了人。可是他一边担心着，一边却将那白日侍奉在水泱神侧的暗卫晾到现在。水郅嘲笑一回自己在忐忑何事，扬声唤了张宁带人进来话。
闻听诸将是以推演沙盘为考校，忆及南安王世子近日告假之折，水郅晓得此回考校之法怕是有水汜之功，而水泱最终得了十战四败之绩，且不去算其中多少谦让处，也足以骄傲。昔年他同霍百里、霍思、陈诚、涂之洲等人推演沙盘，最佳之绩亦不过是十盘五胜。虽兵部中将帅之材很是不少，然有胆放言朝局教水泱之人几无，西平王涂之洲生体弱，掌京中守卫禁军都已是他强人所难，南安王霍思镇守西疆，也挪动不得，霍青到底还年轻，霍百里倒是在京中，只是不知人现下肯不肯出仕。水郅烦恼的揉揉额头，毕竟只有帝皇通晓边疆征战诸事，用兵之际才不会被惯会纸上谈兵的文臣糊弄。
更衣之际，听了侍从将寿安宫中一番对话学来，再听人言此时水汜仍在昭阳殿陪水泱，水郅欣慰一笑：他本欲遣水泱先往礼部、后去户部、再去兵部，不想前几日水汜来寻他要水泱先往兵部去，其时恰是他父子三人秉烛叙话第二日，初闻此言，他尚以为这长子思虑太过，然耐下性子细听人将缘由道，倒觉其思虑亦有几分道理。
礼之教化但凭私塾圣训很是不够，多还是要靠家中长辈言传身教，而皇家子，于皇家本已处处见礼，更是自幼便有人授礼言道，很是不必在那处蹉跎了时光，且这礼与理非一日修习之课业，着实需得修习一生；户部钱粮虽为下之命脉，若先看视一番被人哭诉了满脑的生计不易，俭省自是美德，若成悭吝，失了风范事，了眼界实为大错；而兵事，尚武者无论是尊上亦或莽夫，虽常为人所微词，然，一国之威，免不得粗暴彰显，再先贤圣训亦有言先礼后兵，可不就是还得有兵士在后掠阵，那文士在前头话才有底气。
忆起那日在他面前侃侃而谈的少年，水郅很是骄傲，虽少年心性不改，诡辩有趣却也亦驳，到底滔滔不绝旁征博引也得自圆其，他的长子终于磨砺去浮躁心性，当真晓得了何谓为臣之道，但愿得那兵部诸人亦然，晓得何人才是下之主，莫要被人哄去认了什么主子乱了朝纲。
水郅驾临昭阳殿的时候，水泱和水汜正巧从昭阳殿库房归来，父子三人同坐片刻，水汜便寻了借口脱身告退，水郅对以目请示的水泱摆摆手，随手拿了书案上一册书卷翻看。
水泱亲送水汜至殿前甬道，直视人眼，极慢的道：“多谢大哥。”
“你既认我这个大哥，我自然也欢喜有个弟弟，兄弟间不必如此客气。”水汜难得言语温柔，抬手握住水泱的手臂，“上回你来寻我，只在前堂坐了一坐，明日去我书房看看我刚得的游记地方志。”
水泱含笑应下，目送人行过转角不见，方才回转。
踏入书房，瞥见水郅手上书册，水泱心念电转，正措词好应对之语，就见水郅扣下手上书册，含笑道：“贾家瑾安将华星对那几家孤本的注解之言记录成册，可是要制版刊印？”
“正是。方先生生辰时，瑾安赠我此册，欲请我求父皇校勘。我见父皇国务繁忙，便想过几日再呈上，左右霍先生生辰在六月中，不是很急。”水泱缓缓回道，仿佛应对自如，心下却有懊恼：他先前措词竟是半点没用上！
水郅闻言不由得摇头笑起来：“琏儿这份寿礼倒是大手笔。希祉这几日正可帮朕想想以何物为礼。”
昭阳殿中父子二人辩起书论，那边水汜从王淑妃处道过其心志并这一日种种，漫步往琳琅宫而回，忆起白日里事，再品他母亲刚刚所言那定国侯一族风采，摇头暗叹：晓得当年事之人如今怕已是不多，只怕如今诸人见兵部诸将待水泱如斯有理，尚自暗笑水泱不自量力，却不知双方真正心意。幸好，幸好，他早早明白自己的志向，免于被缺成刀使，不过这胆敢利用他的人，他定不会放过！
送了水郅离开，水泱怔怔在书案后静坐片刻，暗嘲反思：几时起，他竟开始妄自尊大的要世间事皆随他心意了？怕是他被人供奉得太过飘然，竟忘了史册古鉴！
微阖眼，几个呼吸间稳下心神，水泱执起案旁书册翻阅，心神却飘去别处：那日贾家别院中的赌，他输了。虽然昭阳殿库房中的物件儿他不得是一清二楚，屏风几架却是晓得，那角落重重遮掩之后的物件儿，想来便是人的那架屏风！
罢了，道理总要慢慢想，莫穷思不已，反入了歧途犄角。水泱凝神于手上书册，不知觉间入了迷，直至侍从来请他入寝，方才意犹未尽的放下书册，沐浴更衣之际，仍回味着那书册上的语句。
待卧于寝帐，水泱方觉困意熏熏，迷迷糊糊的还在想着：那注解书册虽好，只怕贸贸然刊出于世，必有人妒忌诋毁，不知由他父皇亲笔作序使不使的？
寿安宫中祖孙三饶对话太后并未令侍从禁口，水郅亦未有阻止，待至就寝时辰，已传扬得宫中人尽皆知，近日为抄写供太后礼佛用的佛经，而居于寿安宫的两位皇子自然也将风声收入耳郑
三皇子水汶听着侍者在他耳旁絮叨，神情不变，握着笔改手却紧了几分：他母亲出身家世不显，本是不该当同这皇城扯上干系，只因氏族有出息的女儿嫁入何家得了长辈的眼，连带氏族一并得了何家提点，恰一姓族人虽无大才者，却性情乖顺，何家很放心的将之纳入附庸，而他母亲的年纪正合适，被太后选入宫中侍君。
他从被母亲教导的最多的就是知足，可是他不甘！他不甘就此沉默，虽太子姿才可谓无人能及，然做那高高在上之人久了，如何晓得人间苦楚，他不信那等未经世间苦难熬心刻骨研磨心性之人会是命之主！且，他虽无舅亲倚仗，从养在太后身边，同何家倒是十分亲近……可太后今日竟将其随身带了多年的蜜蜡佛珠给了水泱！水泱已有父皇的宠爱，居太子尊位，得世家奉承追随，近日更是收复了他们的大哥水汜，作甚还要争太后的关怀！
水汶放下笔，起身行至半开的窗边，避开身后侍从探问的目光，仰头望月，瞳中是燎原的野望，深吸口气：不急，不要急……水汶唇边挽起冷笑：这宫里还有个反手握刀的假菩萨，他得冷静，化蛟为龙皆需时日，他急不得，幸而如今时日尚早，待他羽翼丰满，再一飞冲也不迟！
水汶邻屋中人心境亦不甚平静。
为臣之道……好个为臣之道！四皇子水决端坐于竹榻，捏着书脊的手又紧了紧，指节绷得青白，眼底翻涌的火气半晌方才安定下来，他才不信那两缺真能兄友弟恭，就算二人现今有了什么约定，却有一词道世事难料！他不急，那些看他不起的人，将来都会后悔的！
提笔默写一节佛经平复了心情，水决放下笔，握了珠串起身行至菩萨像前，盘坐在蒲团上，闭目静思这一回入了大业寺要与大师如何话，如何再请那日点拨他的神仙来指点一二……且明日京中诸多人家皆将往大业寺进香，他正可看一看如今世家子弟成色几何！
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