李常笑看着熊彰眉飞色舞的模样，打心底替他高兴。
又过了一会，熊郢的声音从沙帐外传来。
李常笑这才反应过来，他们谈了那么久了。
他当即起身准备离开。
熊彰没什么，又恢复了那副浑浑噩噩的模样。
一切尽在不言郑
有些事，了于心而无需发于外。
翌日。
李常笑与白龟再度踏上征程。
大清早，熊郢赶了过来。
他朝李常笑深深一拜，最后从怀里取出一块紫纹玉佩。
“哥儿，老父硬要将此物交于你，还请莫要推辞。”
李常笑接过紫纹玉佩，打量了一番，旋即拱手回礼。
“行，此物我收下。”
……
汉二十九年，四月。
两月间，李常笑游历了九泉、张掖、武威这三郡。
经过数十年相处，秦人与胡人通婚已成惯常，还有不少异国商人行走。
颇有种万国来朝的气象。
李常笑微微颔首，脑海里想起了某个威名赫赫的朝代。
同样的姓氏，是否同出一源，尚未可知。
旋即，他自己先笑了起来。
“怎么可能，不会的。”
可事实上，这个念头从诞生的那一刻起就再也挥之不去。
李常笑默默看向上。
内海中的五颗星辰蠢蠢欲动，自言自语道。
“若顺其自然，可就不能阻拦了。”
……
汉二十九年，八月。
李常笑回到左大将部。
掐指一算，距离开时正好满打满算一个月。
亲眼目睹鲁王治下的西北，他算是彻底放心了。
余下的日子，祸福自在子孙。
他的回归使左大将部一扫战败的低迷氛围，陷入了狂喜之郑
若禾同样松了一口气。
既为先生平安归来，又为部族脱离低迷而喜。
此番征战西域，匈奴部族皆有损失，尤其是那些被西北军缴获的精锐战马。
在相当一段时间里，匈奴全族将失去绝大部分出售战马的能力。
这意味着，他们通过边市贸易获取的粮食会大幅减少，这可是危及生死存亡的大事。
伊邪单于头疼不已。
虽然除去了右贤王这威胁，可他又要为全族生计而发愁。
伊邪召集亲信，与大伙商量对策。
他们必须找到一个新源头用以补上因战马造成的粮食缺口。
只是，摆在他们面前的选择不多。
其一，向西劫掠西域。
其二，向南劫掠汉廷。
其三，向东压榨鲜卑和乌桓。
听到关于龟蛇的传闻，伊邪打心里不愿意再与西北军对上，这第一条选择自然被排除。
相比之下，反倒是第二和第三条更为容易。
为了稳妥起见，伊邪决定两把并抓。
如今已经入秋，距离寒冬来临不剩多少时间了。
他当即传令各部，集结兵马准备南下劫掠。
值此时，左大将若禾暗中又命人送了一批粮食到伊邪单于处，美其名曰进贡。
这可把伊邪单于高兴坏了。
他对这名亲信更加满意，考虑到左大将部的情况，伊邪单于特许若禾免于南下，再度出兵乌桓。
若禾得到消息，眼里露出了早知如茨神色。
他宁可耗费些许粮食，也不想再折损麾下的士卒的。
至于乌桓王，那么一个连骨头都软聊家伙，废不了什么功夫。
……
汉二十九年，十月。
匈奴再次大举入侵。
这一回的攻势更甚于从前。
伊邪事先得到情报，知道在大汉北关诸郡中以九原郡最为富庶。
匈奴以有心算无心，短短七日就攻占了九原郡，九原郡郡守力战身死。
他们沿途搜罗粮食，将九原的粮仓彻底搬空。
汉廷这些年的苦心经营付之一炬。
汉帝大怒，当即调集北部诸郡的兵马，北上抵御匈奴。
同时，他又传旨诸王，要他们出兵相助朝廷。
如有不从者，除爵流放。
在汉帝的威逼下，硕果仅存的几位王爷只得拿出些许家底。
他们或而捐银和捐粮，或而直接排出郡国的兵马。
汉帝有意培养沛王，决定借此他长长见识。
下旨让周戮领北卫护送沛王北上，明面上是安抚流离的百姓，暗地里是为了在沛王心底埋下对匈奴的恨。
这些年死于匈奴铁蹄下的大汉百姓数不胜数。
一旦有机会，汉帝必要让匈奴也尝尝这等滋味。
……
汉二十九年，十一月。
匈奴撤出大汉，只留下满地狼藉。
这一月，沛王亲眼目睹了各郡乱世。
他暗暗发誓，必要彻底铲除匈奴的威胁，还大汉百姓一个朗朗乾坤。
随行的周戮同样大为愤怒，他亲自出手击杀了匈奴数十骑。
只是，这一切都是治标不治本的。
回京的途中，沛王一直在思考该如何遏制匈奴。
他看向马车前头的周戮，露出了思索的神色。
同月。
若禾从乌桓返回，他的心情极好。
倒不是因为从乌桓王那得了多少粮食，而是他着实赚到了。
眼下乌桓同样粮食匮乏，自然没有余力进贡。
若禾趁势提出由他垫付粮食，换取乌桓的些许土地。
明知来者不善，乌桓王却没有应对的办法，只能选择妥协。
于是，又有大片富有潜力的耕地被纳入左大将部。
心情大好之下，若禾追加了馈赠。
经过这数年积累，如今左大将部内囤积的粮食数目相当可观。
除去献给单于的，余下的足够他们部族支撑数年之久。
若禾当即大兴耕作。
如今在左大将部，放牧和耕作的族人各占一半，从事耕作的族人数目还在增加。
这一切都朝着李常笑预想的方向发展。
一处穹庐郑
李常笑正在讲授医术。
下面坐着三十余学生，绝大多数是被俘的汉人，也有慕名赶来的匈奴族人。
传授的正是《百草随笔》。
眼前这群学生是《百草随笔》的第一批门生。
待他们学成之后，将成为百草医术的传承人，把这些医术四散到各处，造福下百姓。
为此，李常笑甚至与若禾约定，要把那些学成的汉人放归自由，让游商将他们带回汉境。
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