七日后。
一人一马抵达屠延泽。
这是张掖郡与敦煌郡的分界口，鲁王府在此设了居延都尉府，屯兵制衡北面的匈奴。
李常笑思索片刻，决定绕过都尉府。
大汉建立三十余载，他至今还算不得是汉人，去了居延都尉府怕是会有不麻烦。
相比之下，敦煌郡的其他城邑要方便得多。
鲁王府为方便游商贸易，对外来者的盘查倒不算严密。
这数十年来西北的贸易都没有出岔子，仰仗的正是鲁王的威名。
正因如此，即便爆发的那场战争鲁王府尤为重要。
在机草的指引下，李常笑骑马在沙漠中行走。
火辣辣的烈阳仿佛要将人融化，身下的黑马用鼻子往外鼓着热气，显然是热得受不了了。
李常笑无奈，他合上双眼，口中轻声念着道文。
“清凉调息法”
话音刚落，脑海中的四颗星辰忽然亮了起来，沿着一个固定的轨迹运转。
下一秒，一股玄奥的力量在星辰间诞生，很快扩散到了李常笑体内的经络，最后又离体而出。
只见一把通体由内力凝聚成的巨伞悬在半空，将李常笑与黑马遮住。
“马爷，快些吧。”
“嘶嘶嘶！”
感觉到凉爽，黑马雄赳赳地应了一句，马蹄奔走的速度更快了。
连绵而无踪的沙漠，很快留下了足迹。
只是，没过多久又被风沙彻底掩埋。
与此同时。
敦煌郡，龙勒。
经过这些年的休养，鲁王府麾下的骑兵已经扩建到了八万。
得益于西北草场的发展，对汉廷而言稀缺无比的战马，在鲁王府眼中却不算什么。
鲁王李孝瑜身穿甲胄，立于三军阵前。
匈奴大军已经在半路，他自然也要全力以赴。
李孝瑜深得其父的传承，知道眼下的情况什么最能振奋士气。
其一，是首任鲁王李墨，他曾率领西域联军击溃匈奴。
其二，是军中赏罚分明，鲁王府将大秦虎狼的核心继承并沿用至军郑
把握了此二者，就能得到一支愿为西北死战的骑兵。
相比之下，李孝瑜对西域诸国没有多少指望，大战匈奴只能依靠自己。
经过这些年的接触，他可算看清了，那不过是一群墙头草，谁更强就攀附谁。
……
两日过后，西北骑兵出了玉门关。
同日，李常笑刚到玉门城。
他取出机草，着手推算大战的时辰和地点。
约莫数息，那株本泛着金光的机草以肉眼可见的速度变黑。
“大凶之兆”
李常笑见此景并不觉得意外。
匈奴倾巢出动，那是连整个汉廷都要犯难的事儿，何况只有五郡之地的鲁王府。
他有些遗憾地看了玉门城一眼，今日想要进去是来不及了。
也罢，待大战结束，再去看看墨儿的治理。
旋即，李常笑摸了一下黑马的脑袋，后者立即会意，撒开脚丫子向西飞奔。
把守玉门城的士卒正好看过来，瞧见一匹肌肉线条这么完美的黑马，他们心里觉得惊奇。
“大人，那莫非就是胡商口中的大宛神马？”
闻言，守城长官沉默了稍许，回答道。
“本官虽未见过大宛马，却可确定那不是。倘若大宛骏马神健至此，又何惧那匈奴进犯，沦落至此境地。”
那士卒想了想，发现确实是这道理，也就不再纠结。
……
汉二十八年，九月。
龟兹，轮台。
鲁王麾下的士卒集结于此。
眼前正是开都河，对岸已经密密麻麻站满了匈奴骑兵。
与西北军相比，他们由于分属不同的部落，无论阵型还是制式，看上去都显得分外凌乱。
为首者是一名披散长发，身着软甲的男子。
正是匈奴右贤王。
放眼望去，乌压压的匈奴骑兵和战马连绵，一眼望不到头。
李孝瑜大体估计，远山的匈奴骑兵怕是不下十万，甚至犹有过之。
他能感觉到，时值敌众我寡，西北军的士气有些低落。
如今却是拖延不得，需要用一场胜利，重新找回士气。
否则，万事皆休矣。
想到这，李孝瑜当即运起内力，朗声道。
“众将士听令，结阵迎战！”
“喏！”
“喏！！”
……
西北军将领们怒吼回应，他们统领着自家麾下的千人骑兵，开始集结战法。
河对岸的匈奴没有这些讲究。
右贤王猛地策马，身形立即飞了出去。
身后的匈奴骑兵紧紧跟随。
行阵之间凌乱无章，可由于长久狩猎养成的马术，让他们的阵势有了一种别样的威慑，宛若黑甲洪流倾覆地，纵断九霄云外。
值此时。
开都河畔，一匹黑马珊珊赶到。
李常笑与白龟从黑马的身上跳下。
远处的骑兵已然交接，漫黄沙叱咤风云。
“幸好赶上了。”
李常笑暗自低喃，旋即领着白龟向前。
他并没有急着插手，因为一切尽在掌控之郑
眼下两军交战正酣，如此大规模的骑兵战争，对西北军和鲁王而言是一次难得的练兵机会。
同样，也能借此敲打一下龟兹这种两面三刀的盟友。
李常笑盯着远处的龟兹国的方向，忽然间想到什么，眼底浮现出一抹冷意。
另一边。
鲁王骑着战马斩杀近处的匈奴族人。
亲卫集结战阵，护持在他左右，应对暗中潜伏的敌人。
就在这时，鲁王近处忽然传来一阵怒吼。
“李孝瑜儿，纳命来。”
话音落下，只见一道锐似龙蛇的刀芒疾驰而来。
唰唰唰！
冷厉的锋芒迅速逼近至李孝瑜身前。
下一秒，他左右的亲卫先动了。
“护龙术！”
亲卫们怒吼，全身的内力汇聚到一点，而后迅速被逼至体外。
在众饶目视下，化作了一道坚硬的罡气屏障。
那刀芒直接斩在了屏障上。
轰！
一道剧烈的响声传来。
余波迅速掀起了周遭的尘埃，将那些亲卫震出了数米之远。
鲁王轻握马栓，很轻易就稳住了身形。
待他面前的黄尘散去，一道长发人影出现在他面前。
鲁王两眼微眯，沉声道。
“右贤王，邪铎。”
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