两日后，抵达咸阳。
李常笑让车夫带他到西门。
出示了腰牌后，驻守的士卒立即放校
李常笑径直朝着勤政殿赶去。
他到时。
大殿中除了宣昭帝，另有三人。
栎阳侯王猛，曹国公蒙仲还有太尉魏缭。
都是统筹军务的重臣，显然宣昭帝这是有大动作。
刚出现，宣昭帝就看到了他。
朝冯元吩咐道。
“给靖王看座。”
“喏。”
其余三位大臣纷纷转身，与李常笑对了个眼神，就算是打招呼了。
待他坐定，宣昭帝继续开口。
“月前，勇毅伯及麾下二十万士卒大败。”
“楚国贼人公然行刺我大秦重臣。”
“朕欲兴兵灭楚，众卿以为如何。”
话音刚落，王猛率先起身。
“陛下，王猛愿挂帅出征，不破楚不还。”
王猛这般积极不是没有原因的。
昔日，其父忠勇侯王言之就是战死楚境。
楚将卫斯因功封君，杀父之仇不共戴，誓不敢忘。
太尉魏缭也走出。
“臣以为，楚国当灭。”
李常笑在魏缭之后出声，他更为直接。
“陛下若出兵，楚九歌可交由臣与黑冰台。”
唯一没动的，是曹国公蒙仲。
若论统兵之能，蒙仲其实还在王猛之上，他才是灭楚的最佳人选。
放在从前，蒙仲才是最积极的。
眼下这般做派，定是心有顾忌。
李常笑知道，蒙仲这是选择了明哲保身。
他已是国公之尊，再往上就是封王。
莫秦国，纵观列国国史，从来没有异姓封王的先例。
真到那一步，就不再是荣宠，而是自取灭亡之道。
宣昭帝没有怪罪的意思，看向蒙仲的眼神反倒有几分赞赏。
既是如此，这主将之位就落在王猛的身上。
接下来的便是调兵事宜。
距昔日纪山之败，已过去二十载。
这些年，驻扎丹阳的秦军士卒已经能适应楚国山林的作战。
再要碰上，不会再向从前那般被动。
宣昭帝命冯元将虎符拿来。
既是灭国之战，楚国疆域广袤更甚赵国，又有勇毅伯兵败在先。
出于稳妥，需尽倾国之力破之。
除去征战在外者，各营可用之军统共六十余万。
宣昭帝再度下旨，于全境范围内募兵。
太尉魏缭与兵部尚书一并，统筹出征所需的粮草与兵甲。
养兵千日用兵一时。
而后，宣昭帝又问蒙仲何人可为将。
这一次，蒙仲没有藏私。
……
三位臣子走后。
宣昭帝将李常笑留下。
殿中只有他们两人，宣昭帝不再端着。
他双手伏于案上，不复精神饱满的模样，脸上满是疲态。
李常笑看清了，那通冠底下的长发有不少已变白。
竟衰老至此。
要知道，宣昭帝比李常笑还是了两岁的。
“陛下平日需多休息。”
最后，李常笑没忍住，还是规劝了一句。
宣昭帝先是一愣，而后放下朱笔，当场笑了起来。
“兄长莫要担心，朕的身体自己晓得。”
他看上去心情很好。
即位七年以来，自太后去世后，这还是头一回有人劝他休息。
想到这，宣昭帝看向李常笑的目光多了些亲近，又问道。
“兄长以为，这黑冰督主该由何人接任。”
“章烈。”
“可是那黑冰第一都尉。”
“正是。”
“好，便依兄长所言，以章烈为督主。另外，此番入楚兄长有何求，朕一概满足。”
听到这，李常笑眼神闪了闪。
“臣听闻楚郢宗庙有一神龟遗蜕，陛下可否将此物赐我。”
宣昭帝着实是呆住了，一时间没反应过来。
他想过，李常笑求爵位，求金银良田。
可这神龟……
宣昭帝自然也是听过三千年神龟的传闻。。
他对这种东西向来没有兴趣，最多只是有些讶异罢了，当即大手一挥。
“朕允了，破城之日，兄长自取便是。”
“多谢陛下。”
……
宣昭七年，五月。
宣昭帝下旨募兵，凡应征者，可减地税。
消息传出。
汉症关症巴蜀等地的青壮纷纷响应。
短短半月，便得了二十万士卒。
之后就有秦将领这些士卒带往操练。
需要经过初步训练，才能带到前线作战。
另一面，秦国各营地的士卒纷纷被调往秦楚边境。
宣昭七年，六月。
以王猛为主将，公孙策为副将。
兴兵七十五万伐楚。
宣昭七年，八月。
辎重和粮草全都运至丹阳。
王猛与公孙策兵分两路。
一从梁地，一从临品。
十日后。
临品、邓、酂、卢等城先后被破。
楚国南阳郡彻底沦陷。
王猛率领秦骑兵继续攻掠。
五日内推进四百里。
秦骑冲势迅猛，沿线的楚军纷纷溃败。
宣昭七年，九月。
王猛于甘鱼口大破楚军主力，斩首八万，楚将成济携余众退守郢都。
至此，秦军又回到了命年间的占领之地。
距郢只剩不足二百里。
昔日忠勇侯及麾下的士卒便是屯兵于此。
当年的士卒，有不少如今已经升至秦军裨将。
人心可为，王猛当即打出旗号。
“替昔日袍泽雪耻”
军中的裨将纷纷响应。
一时间，秦军士气正盛。
楚国，郢。
听闻大军兵临城下。
郢的主心骨，鄢陵君却卧病在床。
二十余年过去，他也老迈。
成济跪在他面前身前。
鄢陵君在下饶搀扶下，靠在了床榻上。
他看向成济，问道。
“寿春可有援军到达。”
“未有援军。”
“秦军还有几日到达。”
“三日。”
成济满脸愧疚，自觉有愧鄢陵君的看重。
鄢陵君一眼就看穿了他心中所想，出声宽慰道。
“罪不在你。秦军悍勇，而我军青壮不足三成。敌众我寡，敌强我弱，胜负定矣。”
而后，成济继续询问。
“请鄢陵君教我退秦之策。”
“守城三日，若事不可为，汝可率部退去。”
“可……”
成济还欲开口，却被鄢陵君打断了。
“我等替芈氏守郢二十载，已无愧于心。与其身死，不如退去以求起复。”
“大人，您不一并离去。”
“秦将于本君有杀父之仇，本君走不得。”
“这……”
“无需多言。本君身家性命事，断不可让我卫氏一族蒙羞。以残破之身庇护一方百姓，本君死得其所。”
良久，成济才应声。
“喏。”
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