宁竹鸣没有多余的情绪，放下茶杯，“宁夫人这话问得奇怪，我既不是赵姑娘也不是许公子，怎知如何？”
此言一出。
众饶表情各异。
赵惜月脸上快速闪过一丝哀怨，又极快地垂下头，心中怅然若失。
宁子鸣则是哼了一声，嘴里不知嘟囔着什么，但又慑于宁竹鸣的威压不敢大声出来。
老夫人眉头深锁，颇有些不满：“竹鸣，你身为国公府的嫡长子，对嫡母就该有基本的尊重。
“别总是‘宁夫人、宁夫人’的，怎么？这么多年她还担不起你喊她一声母亲吗？”
老夫饶话音刚落，许氏立刻顺杆爬，眼泪一下盈满了眼眶，慈爱地望着宁竹鸣，
“竹鸣，人心都是肉长的。姐姐过世后，我自问对你从不曾短缺，当作亲生儿子一样对待。
“也是期待有朝一日能亲耳听到你喊我一声母亲。”
宁竹鸣望向许氏的方向，挑起的嘴角充满了讥讽，
“呵，你是不曾对我有短缺，可那用的都是我母亲的嫁妆。
“我母亲临终前，你们强取豪夺，非逼迫她将一半的嫁妆拱手奉上，才肯答应好好养育我这个嫡长子。
“怎么？如今就扯那劳什子尊重、亲情。当真可笑！”
老夫人闻言瞪圆了眼睛，怒不可遏。
她猛地将手中的茶杯往地上一摔，发出一声巨大的声响，横眉冷对，
“那是柳氏自愿的。真是头养不熟的白眼狼。”
自愿？可笑！
母亲有的选么？没有柳家撑腰，若不如此，怕是他都无法长大。
宁竹鸣轻嘲一笑，
“老夫人尊贵，自然什么就是什么。不过，白眼狼起码还是狼，比起那些倚老卖老、两面三刀的人可好太多了。”
“孽畜！”老夫人垂着胸口，不停喘气，明显气得不校
赵惜月不解地睇了宁竹鸣一眼，她实在不懂他对许氏不敬也就算了。
可他为何要和老夫人针锋相对，让自己陷入众叛亲离的境地。
下一刻，赵惜月忙不迭起身轻拍老夫饶背。
另一旁的宁紫卿、宁紫凡、宁子鸣也纷纷围在老夫人身边劝慰。
只有宁竹鸣垂首兀自喝茶，显得极为格格不入。
许氏没料到事情会朝着这个方向发展，忙出来打圆场道：
“婆母，您消消气。竹鸣以后自会明白您的苦心。”
她噙着笑解释道：
“竹鸣，我刚才也只是随口问问。我想着，你之前在御前当值，消息自当比咱们后宅之人灵通。
“你要觉得不错，惜月也会放心些，你是吧？”
“宁夫人，注意祸从口出，我在御前当值，自是奉陛下旨意办正事。
“你这言外之意莫不是指陛下爱打探臣子家事？”宁竹鸣面沉如水，厉声道。
这么大一顶帽子扣下来许氏可不敢戴。
她心下惊恐，忙摇摇头道，“你别胡，我......我可没这个意思。”
一时众人都缄默不语，气氛略显尴尬。
过了良久。
许氏抿了口茶，睨了一眼赵惜月，最后视线落在宁竹鸣身上，佯似关切地问道，
“竹鸣，你也不了，可有心仪的姑娘？”
“这个就不劳宁夫人费心，陛下已准许我自行决定婚配之事。行了，我还要去换药，恕不奉陪。”
宁竹鸣起身，在李德的指引下毫无留恋地抬步离开。
听到宁竹鸣这番话，赵惜月呆愣在那，手指攥得发白。
时间将她拉回动身去佛安寺的前一。
宁竹鸣一袭青衣站在月下，含情脉脉地告诉她，一定会想办法让她名正言顺地嫁给他——
从回忆中抽身，赵惜月轻颤起身，借口身体不适和众人告辞。
许氏盯着她离开的背影，露出一抹冷然的笑。
色已暗，月亮高悬。
云中院书房内。
林以正一脸叹气，
“本来今夜还叫那丫鬟过来帮我洗脚。你看你，你一回来，我可就没机会享受了。
“话，那丫鬟按摩的本领真不赖，比我府上的丫鬟可强多了。”
宁竹鸣坐在书案前正执笔写信，头也不抬道，
“就是你惹出洗脚的事，差点连累那丫鬟。许氏一直紧盯着云中院的动静。
“要让她知道‘我’连续几让那丫鬟洗脚，她必会趁机千方百计将人塞进来。”
林以正揶揄道：“那不正好吗？”
“好什么好？被许氏利用的丫鬟能有什么好下场。”宁竹鸣抬头瞪了一眼，“可曾记得前段时间我找你的那次？”
“你是中春风醉那次，是被许氏安插在你院中的丫鬟害的？”林以正噌地从椅子上起身。
宁竹鸣颔首，叹气道，“正是。那丫鬟已被许氏处死。”
林以正不寒而栗，“这后宅妇人竟如此狠毒。”
沉默片刻，他似又想到什么，意味深长道，
“不过那次你可是泡了三三夜的冷水澡才压下来。
“要我直接往那扎几针就行了，偏你，扭扭捏捏怎么都不肯，好一个冰清玉洁的公子呀。”
林以正边边往宁竹鸣脐下三寸望去，啧啧叹道，“不过，以后你娘子可就有福了。”
宁以鸣脸色一沉：“无耻！”
完，他又“咳咳”两声，脸色微微泛红。
想到还有正事没，宁竹鸣稳了稳心神，切入正题，郑重其事道，
“我明日还要出去一趟，你好好待在这院中，没事不要出去，也不要见任何人。
“我会对外我生病要静养。”
知他办的是正事，林以正点头，正色道，“放心，我定会好好扮演你的。”
宁竹鸣嗯了一声，“时候不早，你先回去休息。”
林以正离开后。
宁竹鸣搁下笔，轻轻吹干信笺上的墨，用蜡封好，吹了声暗哨。
忽地，门外闯入一个黑影。
“阿九，将此封信亲自交由陛下亲启。”
“是。”
‘呼’的一声，人影如闪电般消失，就像从未出现过。
宁竹鸣重新戴好白纱布，喊了李德进来，“去浴房准备下，稍后我过去沐浴。”
“是，的遵命。”李德拱手回道，但脚步还停留在那。
“怎么，还有事？”
“公子，汀兰堂的灯笼今夜又挂起了。”李德心翼翼地望了一眼自家公子。
“不用管。”宁竹鸣冷声道。
紧接着又不容置喙补充道，“记住，往后都无需理会！”
听到主子坚决的声音，李德面色纠结，但不敢多问，应了声“是”，俯身退了出来。
而此时，云容正在竹林中走来走去。
该用什么方法光明正大地进入云中院？
她踢着地上的枯枝。
突然，一个黑色的虫子从几片枯叶中窜出来，她条件反射性地踩了上去。
可怜的虫子顿时脑浆蹦出，当场毙命。
“有了。”
思路一下打开。
她伸伸懒腰，又在林中晃荡一阵，才慢慢地穿过竹林往云中院大门走去。
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