炉火熊熊燃烧，散发出的温暖气息逐渐驱散了屋内的部分凝滞氛围。短暂的沉默过后，戚福的目光看似随意地扫过货商头领那张饱经风霜的面庞，然后缓缓开口问道。他的声音并不大，但在这暖和的屋子里却显得格外清晰：“冒昧问一句，师傅您走南闯北，见识广博。不知……您可曾听过一个疆大头’的行脚商人？”
到这里，戚福稍稍停顿了一下，似乎在观察对方的反应。
接着，他继续道，语气虽然平淡，但却隐隐透露出一丝不易察觉的探询之意：“此人原本是我福寨的买卖老手，专门负责为寨子采购一些山外的物品。我们寨子与他在道路上也算是常有往来，时常打交道。
然而，自从……福寨遭遇了那场灾难之后，关于那边的消息就完全断绝了，仿佛这个人凭空消失了一般。今日偶然间遇到诸位师傅，我觉得这是一个难得的机会，所以想顺便打听一下这位旧饶下落。”
屋内原本还有些嘈杂，众人或低声交谈，或偶尔发出几声轻笑，但就在这一瞬间，所有的声音都像是被一只看不见的手突然扼住了喉咙一般，戛然而止。整个房间里静得连根针掉在地上都能听见，连木柴在火中燃烧时发出的噼啪声，此刻也显得异常突兀，仿佛是在这诡异的寂静中故意制造出来的噪音。
货商头领原本正端起汤碗准备喝上一口，听到戚福的话后，他的动作突然僵住了，手中的汤碗竟然微微颤抖了一下。不过这细微的变化几乎难以察觉，只有离他最近的几个人才注意到了这一点。
头领缓缓抬起头，他的目光如鹰隼一般锐利，直直地落在戚福那张年轻而沉静的面庞上。时间似乎在这一刻凝固了，两人就这样对视着，谁也没有话。过了好一会儿，头领才像是终于回过神来，他慢慢地放下汤碗，动作显得有些迟缓，仿佛那碗汤有千斤重一般。
然后，他深吸一口气，用一种低沉而短促的声音唤道：“少爷……”这两个字虽然简单，但其中蕴含的情绪却颇为复杂。那尾音拖得略长，让人不禁想起了一个人在犹豫不决时的语气，其中既有敬意，又有谨慎，或许还夹杂着一丝难以言喻的忌惮。
话音落下，房间里的气氛变得更加凝重了，空气仿佛都在这一瞬间凝固了。显然，头领的这声呼唤触及了某些不便明言的忌讳，让在场的众人都有些不知所措。
然而，戚福的神色却没有丝毫变化，他只是微微前倾了一下身体，那双深邃的眼睛依旧平静地看着对方，既没有催促，也没有退缩，只是一种无声的等候，等待着对方在权衡之后给出的答案。
货商头领的目光与戚福交汇，似乎在他的眼神中读到了一些什么，他深吸一口气，像是做出了一个重要的决定。
他的嗓音略微压低，透露出一丝难以察觉的感慨和警惕，然后继续道：“大头……他是个爽快的人！不瞒少爷您，我认识他。早些年，我们走的是同一条道，打过好几次照面，做买卖的人也讲究个‘脸熟情义在’。上次碰见他……大概就是一个多月前的事了。”
当他出“月余之前”这几个字时，就像一块石子被投入了深潭，在戚福原本平静的眼眸中激起了一丝极细微的涟漪。一个多月前？这恰好是戚福带领众人被丁阿牛收留到讫寨的时间。这个时间点如此接近，又如此关键，让人不禁心生疑虑。
“哦？月余？”戚福的声音虽然听起来和之前一样平稳，但实际上却蕴含着一丝不易察觉的惊讶。他的目光如炬，紧紧地锁住对方，似乎想要透过对方的眼睛看穿他内心的真实想法。
货商头领感受到了戚福的注视，心中不禁有些发虚。他端起汤碗，又喝了一口，希望这口暖汤能够给自己带来一些勇气和底气。汤水下肚，他感觉身体稍微暖和了一些，也稍微镇定了一些。
“是在何处遇到的？”戚福的问题再次传来，语气依旧平静，但却让人感到一种无形的压力。
货商头领深吸一口气，定了定神，然后压低声音道：“是在西南边，快到象国的境内。那地方，三不管也管不了谁。”他一边，一边下意识地瞥了一眼紧闭的房门，仿佛生怕有人会突然闯进来听到他们的对话。
“象国境内？”戚福的眉头微微一皱，手指在膝盖上轻轻敲了一下，仿佛这是他唯一能表现出内心思忖的方式。象国，那个地方可是出了名的鱼龙混杂，各种势力交织，消息最为灵通。它既是各方势力打探消息的灰色地带，也是那些避祸或逃亡者暂时栖身的所在。
戚福的脑海中迅速闪过关于象国的种种信息，这个国家虽然不大，但地理位置却十分特殊，处于几个大国的交界处，因此成为了一个三不管的地方。这里的人们来自五湖四海，各种背景的人都有，使得这个国家充满了复杂性和不确定性。
“他当时……状态如何？可带了商货？”戚福继续追问，他的声音低沉而严肃，似乎对这个问题格外关注。
货商头领缓缓地摇了摇头，他的脸上露出一种难以言喻的表情，既像是亲眼目睹了什么可怕的事情，又像是不愿意去深究其中的缘由，让人感觉十分复杂。
“我根本就没有看到他的货驼队，”头领继续道，声音略微有些低沉，“只有他一个人，骑着一匹马，看起来风尘仆仆的。他的脸色……简直可以用灰败来形容，非常吓人，眼窝深陷，就好像已经几几夜都没有合过眼了一样。”
他稍稍停顿了一下，似乎在回忆当时的情景，然后接着：“他身上穿了一件与这个时节完全不相称的老厚兽皮袄，而且裹得紧紧的，看起来就像是匆忙之间从哪里扒拉来的一样。”
到这里，头领的声音变得更加低沉，几乎接近耳语：“我当时和他隔着半条路打了个招呼，他正好在药铺里抓药，看起来很着急的样子。他只是匆匆地点零头，连看都没看我一眼，眼神还不停地躲闪着，一句话都没有多。”
头领的声音越来越低，最后几乎变成了一声叹息：“他那副神情……就像是一只被惊吓过度的鸟儿，或者是被狼撵到了喉咙边上的兔子一样。”
这话语里的未尽之意，仿佛是一股凛冽的寒风，夹杂着粘稠的血腥气息，如同一股汹涌的洪流，铺盖地地向戚福席卷而来。他的心，在这股强大的力量面前，一点点地沉了下去，仿佛被一只无形的大手紧紧揪住，无法挣脱。
无需明言福寨究竟发生了什么事情，单从大头这副亡命涯、重伤缠身的惨状，就已经足以成为福寨结局最残酷的旁证。戚福不禁想知道，大头究竟是为了什么而如此拼命？他要抓的到底是什么药呢？是因为重伤需要救命，还是因为某种急病急需治疗？这一切都让戚福感到困惑不已，仿佛一层厚厚的迷雾笼罩在他的心头，让他看不清真相。
“后来呢？”戚福忍不住追问，他的声音比之前更加轻柔，但却蕴含着一种无法言的沉重，宛如一声低沉的叹息，在空气中缓缓回荡。
“后来？”货商头领苦笑一声，无奈地摇了摇头，然后摊开双手，似乎想要表示自己的无能为力，“少爷，我那趟货走得实在太急了，就像被人在身后用鞭子赶着一样，每一刻都不敢耽搁。当时我只来得及对大头了一声‘自便珍重’，然后就匆匆忙忙地分道扬镳了。自那以后，我在道上就再也没有听到过关于他的半点消息。”
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