“那……那你们……”付如鸢磕磕巴巴地追问，指尖都跟着微微发紧，“平日里那些相处，难道也都是假的？”
沈知念沉默了片刻，车厢内只剩下车轮碾过石子路的轻响。
她望着车窗外掠过的飞檐翘角，脑海里却蓦地浮现出裴淮年为她挡下暗箭时的背影，想起他在她咳得撕心裂肺的夜里，隔着窗棂递进来的那碗姜汤，更想起他那句低沉温和的“在我这里，不必强撑”……
眼底不自觉泛起一丝暖意，她却还是轻轻摇了头，语气里带着几分刻意的平静：“交易是千真万确的，但他待我，确实存着敬重。只是这敬重归敬重，终究不是寻常夫妻间的情分。”
她顿了顿，指尖无意识地划过衣襟上的盘扣，声音轻了些：“我已经想好了，等军械案彻底了结，风波平息，便与他好聚好散。所以生孩子的事……从来不在我的打算里。”
付如鸢这才恍然大悟，心里却像堵了团棉絮，莫名有些不是滋味。
她望着沈知念平静的侧脸，想起裴淮年每次看向沈知念时，深邃眼眸里藏不住的温柔——
虽未曾婚配，可她也能看出来，那是一种掺着疼惜与在意的目光，哪里像是对“交易对象”的敬重？
“可我瞧着裴将军对你……”她忍不住替他辩解，语气带着几分笃定，“分明不止是敬重。在郡主府，他冲进来救你的时候，眼底都在冒火，还有，他知道你有危险……”
沈知念听着她一桩桩细数，唇边漾开一抹浅淡的笑，却没接话。
有些事，连她自己也不清。
就像那日秋收节上，躲开刀刃射的瞬间，裴淮年攥着她手腕将她护在身后的力道，还有他转身时眼底毫不掩饰的浓烈担忧，都曾让她心头狠狠晃了一下。
可那纸交易的枷锁还在，她不敢多想，也不愿多想——
毕竟，失望过一次，便再经不起第二次了。
“不这个了，”她轻轻拨开车帘一角，岔开了话题，“花田一早过来，你昨日就想来将军府，到底出了什么事？”
付如鸢这才回过神，脸颊“腾”地泛起红霞，眼神有些闪躲，支支吾吾道：“也、也没什么大事……就是关于定国公府……赵承煜的事。”
沈知念静静地看着她，目光清澈，带着几分了然。
付如鸢本不想让沈知念挂心，被她这般盯着，只觉得心里发虚，那些藏着的话再也兜不住，终于咬着唇道：“昨日我本是要来将军府递消息的——昨日刑场那边出了变故，周尚书差点遇刺。我追那个黑衣饶时候，在巷子深处撞见了赵承煜……我觉得这事太蹊跷，本想赶紧来告诉裴将军……”
“那为何没来？”沈知念追问，鼻尖萦绕的淡淡药味让她心头一紧，语气里多了几分凝重，“你是不是受伤了？”
付如鸢被她问中，慌忙摆了摆手：“真的是伤，不碍事的。”
她下意识地活动了一下胳膊，遮，试图证明自己没事，“昨日夜里我总觉得不安生，想着去定国公府附近探探动静，看看能不能再找到些线索。谁料刚摸到后墙，就被赵承锦发现了……”
到这里，她停顿了片刻，像是在组织语言：“他……他非我深夜擅闯，不怀好意，赵承煜又耍混我是来找他的，赵承锦咬着不放，我没辙，就……就在那里留宿了一晚。”
最后几个字得含糊不清，像是怕被人听见似的。
马车里一时静了静，只有车轴转动的轻响。
沈知念看着她这副窘迫模样，心头的担忧稍稍放下，却忍不住挑了挑眉——
赵承锦是定国公府的大公子，身体羸弱，一心钻营朝堂，素来与赵承煜的散漫不同，怎么会对如鸢感兴趣？
她没再追问，只轻轻拍了拍付如鸢的手背，语气放柔了些：“平安就好。既是在定国公府待了一夜，想来也能探到些有用的消息，等见了裴将军，正好一并清楚。”
……
酒楼里。
“什么？外室？”许阿狸猛地攥紧了拳头，指节泛白，声音里淬着难以置信的尖锐，“宋鹤鸣，你让我做外室？你明知道我盼的是什么！”
她怎么甘心？
费尽心思才让宋鹤鸣松口，若是只做个见不得光的外室，日后在南洲城岂不是要被人戳断脊梁骨？
那些戏班的姐妹、街坊邻里，不定要怎么编排她“痴心妄想一场空”。
“我不同意！”许阿狸猛地站起身，衣摆扫过桌沿，带得茶杯“哐当”一声撞在碟子里，“要么风风光光娶我入府，要么……要么我就不依！”
宋鹤鸣眉头紧锁，脸上满是为难：“阿狸，你别闹。这不是我能做主的——是荣贵妃的意思。”
他顿了顿，声音沉了沉，“姑姑了，侯府主母的位置不能空太久，她已经在为我物色门第相当的贵女，过些日子就会有消息传来。”
贵女？又是贵女！
许阿狸气得浑身发抖，眼底翻涌着嫉恨。
当年沈知念就是仗着家世嫁进侯府的，如今她走了，他们还要找个门当户对的来压她一头。
她心里清楚，宋鹤鸣这话半真半假——
荣贵妃固然看重门第，但他若真铁了心护着自己，未必没有转圜的余地。
可话到嘴边，却不敢得太硬。上次花轿临门却没进了侯府的滋味还历历在目，她怕自己一闹，宋鹤鸣又像从前那样冷淡下来，到时候真是竹篮打水一场空。
气焰瞬间矮了半截，许阿狸咬着唇，眼圈泛红，声音带着几分委屈的哽咽：“可……可做外室算什么？连个名分都没有，我日后怎么抬头做人？”
宋鹤鸣见她软了态度，语气也缓和了些：“你先委屈些日子。等过了这阵子，我再想办法给你求个体面些的名分，总不会让你受委屈的。”
这话虚虚实实，许阿狸却只能攥紧了拳头，把满心的不甘咽下去。
她看着宋鹤鸣那张带着几分愧疚却绝无退让的脸，心里清楚，自己根本没有拒绝的余地。
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