宗恒自幼父母双亡，又无兄弟，唯一的妹妹也已去世，在这世间再无血脉至亲。
所以，在他离世后，后事只能交由远房宗亲处理，将他带回乡下落叶归根。
沈知念虽对他的遭遇满怀同情，有心相助，奈何身为女子，行事多有不便。
权衡之下，她以济生堂的名义，为宗恒的归乡后事筹措了一笔盘缠。
次日一早，沈知念与秦枫一起送走了宗恒。
她脚步虚浮地挪进药房，目光机械地扫过架上瓶瓶罐罐，指尖无意识摩挲着包药材的草纸。
空气中浮动的药香混着樟脑气息，却冲不散她心口的压抑。
“生老病死，人之常情……”陈伯拨弄着算盘珠，既像在宽慰自己，又像在点醒沈知念。
沈知念抬眼望去。
陈伯布脸上波澜不惊，他抖了抖手中的乌木药秤，秤杆上的铜琔随着动作微微晃动。
“大夫手里的药只能医病，医不了命。咱们能做的，不过是尽力罢了。”
沈知念身形顿在原地。
陈伯当了那么多年军医，经历大战役无数，曾在战场上见过太多生死无常，早就把生死看的通透。
“你若想走学医救人这条路，不仅要习惯生死。还得学会跟这世道和解——权贵占尽风光，平头百姓能求个苟活温饱已是万幸。”
药臼里的艾叶被碾成碎末，混着檀香在屋内弥散，氤氲成一抹苦涩的味道。
所以，就算是在子脚下的南洲城，仍然还是有这样罔顾王法的事。
一个徐府，靠着背后权贵，害死别人家妹妹，又打死兄长，竟然能在官府全身而退。
就算她是忠臣之后，也因为跟宋鹤鸣和离，没了所谓靠山。
于氏就敢不顾承诺，强硬把沈孽桃卖给徐老爷冲喜，甚至敢当着她的面要把春喜送进青楼。
如果当时不是裴淮年在，是不是这些正义就没办法伸张。
难道没有权势倚靠的女子和百姓，就注定只能沦为他人手中的提线木偶。
连命运都无法自己掌控……
可是爹上战场前，明明过，“此去沙场，唯愿山河无恙，百姓安居。”
十万忠魂，皑皑白骨。
阿爹阿娘一生磊落，却被那些蛀虫一样的“权贵”构陷，含冤而逝。
若泉下有知，看到用热血换来的世道竟如此污浊，他们拼尽性命守护的百姓仍在权贵欺压下辗转求生，该有多痛心？
沈知念僵在原地，好半才将眼底翻涌的情绪压下去。
就在这时，秦枫踏入屋内，身影笼在昏沉的阴影里。
他摩挲着洗得发白的青衫下摆，从中摸出几枚边缘毛糙的碎银子。
迟疑须臾，那些碎银尽数落在陈伯木桌上：“陈大夫，若是宗恒之前药费还差，我……我再去想办法。”
陈伯手掌覆上银钱，轻轻一推，将那些带着体温的碎银原路送还。
“尘归尘，土归土，他的命数自有定数，你不必将旁饶因果往自己身上揽。”
“可这些，那些床单被褥也要换新，都需要银钱，我……”秦枫抬头看着陈伯。
“那也是我济生堂的事。”陈伯背过身去摆摆手。
陈伯拄着拐杖，慢慢走进了房间里。
秦枫转身面对沈知念，檐下日光斜斜切过他清瘦的脸，青衫料子洗得发透，在日光下泛着温和的白。
“沈姑娘，宗恒烧糊涂时，了你们的事。”
他喉结动了动，从袖中摸出半卷书页，又迅速塞回腰间。
“若你不嫌弃，我愿替他完成承诺。家里有薄田三亩，私塾每日能得两文束修，不必你操心科举银钱。”
门帘被风掀起一角，光影在他脸上晃了晃。
沈知念抬眸看他。
他却低头盯着自己的鞋尖，忽然加快语速：“成婚后你可独居，我住西厢房。等我中了秀才……”
话未完，他抬手扯了扯领口，像是被日头晒得发慌，又似是下了很大决心。
沈知念怔在原地，手指无意识收紧。
她当初找上宗恒，是因为她清楚他那副病骨撑不了多久，不过是借他将死之身，换个“未亡人”的名分好自立行医。
可秦枫不同。
他是阿桃的心仪之人，是能在阳光下走动的健康的人。
现在的她，已经对感情死心，不可能再坦然进入到一段正常婚姻里。
秦枫有自己的路要走，而她要的不过是块牌坊，要秦枫因为一个承诺赔上整个人生。
这桩买卖，对他来实在不公平。
沈知念垂眸思索如何婉拒他这番好意。
廊下的风卷着药香掠过她发梢，将凝滞的空气搅得愈发沉重。
屋内传来布料摩挲的窸窣声，裴淮年慢条斯理系着衣襟，骨节分明的手指在阳光下泛着冷白。
“行了，伤口已经好利索了，往后不必再来换药了。”
陈伯声音带着医者特有的淡然。
裴淮年没有应声。
他倚着椅背，目光漫不经心地扫过窗外僵持的两人，唇线抿成锋利的直线。
“沈姑娘，我绝非随口一，我是真心实意想要帮你。”秦枫攥着褪色的衣摆，指节因用力而泛白。
“若你考虑清楚，我便请母亲备下聘礼，尽快下聘求娶。”
秦枫完，不等沈知念回应，他就转身准备离开。
春喜刚跨进门槛，正巧与秦枫迎面撞上。
她怀里紧紧抱着那只熊，身后跟着怯生生的沈孽桃。
沈孽桃目光触及秦枫的瞬间，双颊腾起红晕，慌乱地垂下头别过脸去。
秦枫单薄的身影在炽烈的日光下被拉得细长，不过眨眼间，便消失在巷口。
“姐！”
“你们怎么来了？”沈知念这才从怔忡中回过神，她伸手接过熊。
在三日悉心照料下，熊的精气神明显好了许多，只是每当碰到受赡爪子，仍会委屈地发出哼哼声，毛茸茸的尾巴也蔫蔫地垂着。
“沈府，我是一刻也待不下去了，如果不是姐你让我照顾这头熊，我一早就跟你来济生堂了。”春喜抱怨。
沈知念查看了熊伤口，“它多可怜啊，你还嫌弃它。”
“大姐姐，这熊叫什么啊？”沈孽桃心围上来。
“还没取呢。”沈知念望着熊湿漉漉的黑眼睛，指尖蹭过它圆滚滚的肚皮。
既然决定留下，就取个名字吧。
“以后就叫熊大吧，听着像个护院的壮汉，好养活。”
熊似乎听懂了，爪子试探着往她掌心蹭，倒把沈孽桃吓得后退半步：“大姐姐心！”
惹得春喜又笑又叹：“这可是姐用护驾功劳换的，这熊大肯定不能攻击救命恩人。”
“熊大，倒是挺可爱的，姐……”春喜给沈知念递纱布：“我们从沈府出来的时候，你猜遇见谁了？”
沈知念看她一眼，示意她别卖关子。
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